還沒等護士忙活完吊瓶，弟弟已經疾速起身摔門而去。護士疑惑抬頭，望著依舊顫抖的病房門若有所思。張小強則在內心深深嘆息一聲，捧起了書籍。
護士轉身為張祖華忙活吊瓶。當她離開後，病房進入不尋常的一種沉默。張祖華和王茂樹分別抬頭，望望對方的吊瓶，然後眼神下落，盯著緩流管裡的藥液一滴一滴下落。病床上的兩個人，表面平靜，卻彷彿在內心各自較勁，暗暗地做著誰比誰打得快的競賽。
他們當然不用比賽，但至少看起來是在比賽。
張小強也盯著緩流管沉思。一滴一滴的，彷彿時光的陷落，正在不慌不忙地抽乾咂淨，慢慢奪走吊瓶的生命。
果然，吊瓶的“生命”越來越少。張小強也越來越緊張。他甚至搞不清楚自己為何緊張。又有什麼好緊張的呢？吊瓶又沒有打在自己的身上。但是，那越來越少的藥液，卻使時間越來越短促，不斷壓迫著他，使他無法靜心凝神專注地讀書。他一會抬頭，一會低頭，“時光”依然不緊不慢。
王茂林推門而入，同樣攜帶著一大片濃重噁心的煙臭味襲來。他抬頭看看吊瓶，有意無意地說了一句：“怎麼打得這麼慢啊！”然後，在小凳上坐了下來，並準備好了“王式坐法”。張小強心下一驚，想道：“媽的，又要開始了！”
王茂林將眼光掃向呂康康、張祖華，然後說：“好幾天了，我認識了一個專門幹護理的人，這個護理人真是有道道……人家是幹啥的！自個吃包子，讓病人吃饅頭……你還別說，也就是我來陪俺哥，要不是我，別人來陪床，我哥在這還能吃上好飯？我這幾天天天跟那個專職陪護在一塊，他的道道我都摸清了……專門幹護理的有兩種，一種是公司，一種是個人……這個姓張的陪護是個人，所以他便宜……一天一百五十元，公司的一天得要二百元……無論公司還是個人，這個錢都是不包含飯錢的，飯費得另拿……這個飯費平常就握在陪護的手裡，病人又不能動彈，只能是買啥吃啥……要是弄好了，陪護上兩個病人，那光飯費一天就有三十元，一個病人十五元，兩個病人三十元，三十元啊，吃啥不行啊……所以說，他吃包子吃炒菜，病人吃饅頭吃鹹菜，那一百五十元是白掙的、純到手的錢……”
他抬頭看看哥哥的吊瓶，慢慢悠悠走出病房喊護士來拆針。護士入，麻利地拆完針，說聲“沒有了”，之後迅速離開病房。王茂林扔下一句“可刁打完了，可刁沒事了……”說完，又推門而去。
大約過了半個小時，病房門大開，王茂林在門口讓進一個人來，張小強打眼一看，正是那日在樓梯間看到的，跟王茂林一塊攀談的陪護張。陪護張生著散亂的花白短髮，有幾撮蓬鬆、扎煞著，幾撮卻彷彿被牛舌頭舔過，很安分地平鋪在頭皮上。
此人個子不高，面容冷峻，不苟言笑，一隻眼睛明亮，另一只眼睛則分明是父輩長期酗酒帶給後代的那種豆雞眼，黑眼珠偏離了正確的方向。張小強每次看到他，都會感覺到他有一種詭秘的氣場給人以某種精神上的壓迫感。他的穿著很普通，算不上髒，也算不上不髒。
他們兩人不斷交談著，然後陪護張四處張望，然後從門框旁隨手扯下張貼在上面的一張名片，上面印著“專業陪護公司”的精緻名片。
他把名片捏在手裡，眼光掃向四周，說道：“你們看到沒，這些印著‘專業陪護公司’的名片，我不說你們是不知道，他們一天要二百元錢，這還不算飯費……你們不知道哇，陪護的人員淨是些外地的，我是見過啊，一副凶神惡煞的樣子，給人陪護愛搭不理的，就跟那大爺似的……”
王茂林此時若有所思大聲說：“我說呢！怨不得大隊裡找我來給我哥陪護，一來我是親兄奶弟，二來才給我一百五十塊錢……我這來多放心啊，我吃啥他吃啥，舒舒服服、滋滋潤潤的……就這個樣子，你看看俺哥，還橫挑鼻子豎挑眼的一百個不願意……”
此時，呂康康的電話響了，他看了一眼，很快接起：“喂，大姐夫啊……”大家立刻鴉鵲無聲，眼光掃向呂康康。
只聽呂康康興奮地說：“哦，處理完了？怎麼處理的……哦，醫院所有費用報銷是吧……那還有嗎……嗯，我不急，你慢慢說……哦，除了住院費用之外，另外也有誤工費、陪護費和精神損失費是吧……啥？四萬……哎呀，真的假的……哎呀，真沒想到啊……要個銀行賬號是吧？好，一會給你發過去……”
呂康康撂下電話，興奮地靠在床上，對著妻子說：“處理完了，處理完了，醫院費全部報銷，額外還給四萬塊錢……”
呂康妻幾乎跳起來說：“啊！真的？太好了……”
張祖華微笑看著這一切。張小強悄悄地掩飾著自己內心中的酸澀繼續讀書。王茂樹不明所以地盯著他們兩口子，尋思這兩口子鬼上身嗎？平常靜的跟段木頭似的，今天怎麼這麼興奮！王茂林則張大了嘴巴，半天說不出話來。陪護張依舊陰冷，眼睛翻動著。
呂康康對妻子說：“大姐夫說了，現在咱就可以回家了，改天大廈上來人結算，咱就不用再住到醫院裡了……那咱收拾收拾走吧……”
不一會的功夫，兩口子一陣風似地從醫院離開，留下一群瞠目結舌的人。
張小強出門上廁所，在走出門前，他無意地看了一下垃圾筐旁盛放著小半盆水的“實惠”盆，卻發現盆底彷彿有一灘水窪。他沒在意，以為是別人隨意倒的冷開水。
當吃過晚飯，他扔垃圾時，卻發現那裡的水窪更大了。王茂林也恰巧到衣櫃裡拿東西，雙腳“啪哧”一聲踩入水裡，他懊惱地說道：“怎麼這麼多水啊，誰在這裡倒了些水！”
張小強說：“似乎是從你的盆裡漏出來的……”
王茂林反駁道：“不可能，我那麼結實的盆……”說完，他單手托起臉盆高高舉起，眼睛歪向盆底看，只看到一滴水均勻緩慢地聚集在盆底，“啪”一下落到地板。
王茂林罵道：“完了，我的盆漏了，我的好盆啊……”隨即轉身對著哥哥，伸出食指道，“都是你那髒褂子害的……你說你那個髒褂子，多少年沒洗了，洗完你那個褂子後，我的盆就被咯爛了，你……我是再也不屑給你洗衣服了……”
當幫助父親排完大便，洗刷完畢，並將尿盆放好後，張小強摸摸自己的頭髮對父親說：“我去理髮了。”
黎明晨曦，城市裡出現了難得的好天氣，整個冬天這是第一次出現。站在六樓的窗臺上，猛然拉開窗簾，陽光瞬間注滿整個病房，半個城市收入眼底。張小強心底的陰霾已被掃去大半。遠方的樓層隱在一片朦朧的輕霧中，公路上依舊車水馬龍、人流如織。
天氣雖然改變，病房內卻依舊如此。
王茂林仍舊早早去買飯，回來後，和哥哥聚在一塊吃飯。
老頭把菜碗向弟弟一邊推一下，說：“吃吧，我吃這邊，你吃那邊……拿過那鹹菜我再吃點……”
弟弟卻罵道：“我操煞他娘，還有這樣的人，光知道吃……你這麼絮叨！我吃哪裡的不行，你好多刁事來！”
哥哥說：“我是怕你嫌我髒啊……”
沉默。
不一會，弟弟對哥哥說：“你再吃上這塊饅頭吧！”
哥哥說：“我不吃了！我吃飽了散夥，吃那麼多幹啥！”
弟弟火大：“不吃？不吃那你讓我買那麼多幹啥？”
哥哥聲音也抬高八度：“買啥？你都買了些啥？不就是買了兩根油條嗎？你還買了啥？買一份油條就覺得了不得了？”
弟弟無言，扔下筷子大罵道：“我待操煞他娘啊，不屑吃了，氣也都快氣煞了……”
一場鬧劇還沒有散。張小強實在懶得聽這些汙言穢語，就放下書起身去買飯。他經過病房樓與餐廳的停車場，樓間朝陽欲升欲落，扯出千萬道綵綢，彷彿張燈結綵的元旦晚會或佈置精美的婚禮現場。
回來後，發現王茂林在病房裡談笑風聲地對張祖華說：“老哥你發現沒？俺哥今天早上要找我的事！話裡話外的都伸出些小刺扎我！”當回頭見到張小強歸來後，對張小強說，“你那麼聰明，你看出來沒？老頭是不是在找事？”張小強懶得理他，但面帶微笑，低頭不語，內心中發出一陣陣悲哀的冷笑。
張祖華說：“此時正用人之際……”
王茂林馬上接著話茬說：“對，老哥說得對，此時正用人之際，就要老老實實的，就要規規矩矩的……”然後他開玩笑似地挑唆張祖華說，“老哥你這，吃完飯之後也得找你兒子點事才行啊！”張祖華笑而不語。
張小強笑說：“他打不過我，他不敢找事！”說完，與父親相視而笑。
弟弟說：“老哥你說得對，用人之際，得知規矩……茶園孫那人比較老實，人朝……鄧家那個瓦不吃陳飯，他不吃陳飯，別人就會問，怎麼條件那麼高，這麼富餘？實際上他富個屁，窮的丁當響，老光棍子獨人一個，有個閨女還不是親生的，是收養的……就因為他那個臭屎脾氣，閨女除了拿錢給他，連管都不屑管他！茶園孫也是獨人一個，村裡也不管他！看來村裡也是一個村一個辦法。俺哥這，村裡是管他，可他獨人一個，就得墜我！我這輩子就讓這個人給墜煞了！我上輩子欠他的！怪不得國他娘就說我是該著他的欠著他的，今輩子給他把屎把尿地伺候……”
說完，弟弟摔門而去，又去找陪護張和茶園孫談天說地去了。
張小強輕聲對父親聊天，嘆一口氣說：“唉！他這個弟弟說罵就罵，幸虧老頭聽不見！老頭聽見真上來脾氣，真不幹了，就是不用你伺候了，你愛上哪上哪！他也沒辦法。不過，老頭也聰明，知道離不了他兄弟也是事實！”
醫生這時進入病房看望老頭，老頭恨不能立刻抓住醫生的雙手，不啻於抓住一根漂浮在水面上的救命稻草：“醫生啊，你可來了，你得給我們大隊裡打打電話啊，反映反映問題。得給我申請一部分生活費啊。我這沒有營養啊！你治得是很好，可是三分治得七分養啊！你看看我瘦的……”
說完，坐起身子捋下脖領子，露出肩膀道：“我看看我瘦的！光個皮包著骨頭，脊樑骨都露出來了！沒有營養啊，我這也沒人！”
醫生說：“你早幹啥了？不找媳婦！”邊說邊給他緊一下護板。
“哎喲哎喲！很疼啊！很緊啊！還是松了舒服！”老頭故意咬著牙說。
醫生說：“我不能光聽你的，得治病啊！”
老頭繼續：“我這吃不上喝不上啊！也就吃個半飽！你得打電話幫我申請申請啊！”
醫生說：“怎麼那麼多話！一定要注意，自己不要撕開護板，骨折了，必須用護板加以保護，不能太鬆！”老頭連連點頭，連連稱是。
張小強心說：“天天不住嘴，還說吃個半飽，這下，可把他弟弟出賣個不輕！”
張小強對父親說：“也難怪！老頭有幾頓也沒有撈著湯喝了。看來老頭對弟弟不給他買湯啥的很有意見！想透過醫生申請一些錢揣在自己的兜裡拿一把，不想太受制於他弟弟……老頭這裝窮扮可憐的功夫可真是無人能及了！”
話音未落，只聽“哧”的一聲響，老頭已然將護板撕開，重新整理，放鬆了一些重新紮上。
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王茂林入，快走到小凳前時，邊吸鼻子邊說道：“唉呀，我待操煞他娘啊，在這裡快靠煞了，吃也吃不上，喝也喝不上的……我這鼻子幹的冒火，真不是人呆的地方……”
哥哥說：“很乾渴，給我倒點水喝……”
弟弟說：“你還喝水，我還沒喝上點水呢……”說完去摸暖瓶，才發現暖瓶裡空空如也，早已經幹了。弟弟罵道，“操煞他娘啊，帶個小暖瓶才不好來，老是打水……”說完，提著暖瓶離開病房。
張小強心裡說：“知道自己不喝湯?得鼻子疼，卻從來不給他哥買點湯喝。”