跟趙主任談過“戀愛”後，張小強滿心期待自己希望的那一千元錢快些到手，可七天過去了仍沒有訊息，張小強撥通了她的電話。
“小張啊。”趙主任道，語氣多多少少帶點親近意，畢竟共同吃過一頓飯，還談過一次“戀愛”，想必那場沒讓她當場去死的“戀愛”能多少留給她點念想。
“趙主任，您好，”因為涉及到要給人家討錢的問題，張小強自然不敢太過放肆，儘管跟她談了一場讓她滿意的“戀愛”，“在忙麼？”
“還行。”
“我……打電話來，是想問一下您，在百忙之中有沒有抽出點時間向領導彙報一下那一千元的問題？”張小強很小心，但他不確定這麼說合不合適，會不會引起趙主任的反感。
“彙報了……領導說要研究研究、磋商磋商。”趙主任說這話時稍微帶點調皮，或許她也在稍嫌領導研究、磋商的時間長了一些。
張小強無話可說，領導既然說研究磋商了，又不是一概否決，那就有希望，那還能說什麼呢？張小強小心翼翼道：“趙主任，那您說咱催催他合不合適？”
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“不合適。”趙主任道。
張小強一窒，彷彿胸口被人捶了一拳，他感到發悶。“難道還要跟你再談次‘戀愛’才行？”張小強心道，“委婉地催一催而已，或是提醒一下而已，又不是讓你去反對領導。”
趙主任也不說話，靜靜等待著張小強的反應。她是主場，採取了“敵不動我不動”的壓倒性態度。
“那就再等等吧，”張小強道，“這事不著急。”也只能這麼說，除此之外他也沒有辦法。對方的態度他也理解：你想要錢，我們就立馬給錢，哪有那麼便宜的事，我們又不是什麼慈善機構！
結束通話電話後，張小強不開心，很煩亂，他想靜一靜。哥哥張大強的兩個孩子張尊妍和張尊祺正在他家玩耍，張尊元和張尊乾打鬧成一團，四人爬上二層床，從上面向旁邊的一層床上跳，反來復去跳個沒完，嘻嘻哈哈聲此起彼伏、噪聲盈耳。張小強的心更加煩亂。
終於忍不了了，張小強站起身來厲聲喝道：“趕快停了，還有完沒完！”四個孩子吃了一驚，瞪著溜圓的眼睛呆望著張小強。“別鬧了，”張小強沉著臉道，“我還有事要忙，張尊妍和尊祺，今天就玩到這裡，現在你們回去吧。”
兩人縱然不解不願卻不敢反抗，默默穿好鞋，回頭戀戀地望了一眼雙層床，走出門去消失在衚衕裡。
當晚常明芬和張大強帶著倆孩子來到張小強家，張大強和孩子們倒沒什麼，該說該笑與平常無異，張尊元和張尊乾走上前，與張尊妍和張尊祺攜手攬腕又玩二層床去了，屋子裡剩下兩位老人和張小強他們。張小強偷偷看一下常明芬，看她臉色不豫，彷彿憋著一股氣。
張大強靠在床邊跟張祖華交談著，常明芬便挨近李芹道：“五嬸啊，人這個親厚關係，簡直差一絲一毫也不行啊。”
“咋了？”李芹問。她知道常明芬一定話有所指，卻不明白到底為了什麼。張小強卻聽得清楚明白，驀然一驚，知道她說的是今天將張尊妍和張尊祺趕回家的事，他興師問罪來了。其實，為這事張小強已經後悔半天了，他並不想讓別人認為自己不近情理。另外，他也覺得自己做的不對。
但他沒說話，靜靜地聽著。他想聽聽嫂子到底說些什麼。
“今天妍和祺在你家玩，被小強硬生生趕回家了……兩個孩子回去後委屈地大哭……唉！真是誰也不行啊，人這個親厚關係，哪怕差一頭發絲也不行啊……”常明芬道。但她並沒對著張小強言講，她對張小強多少有點顧忌之心。
張小強本有些後悔，現在聽聞嫂子這番話後卻沒來由惱怒起來。因為被明目張膽地興師問罪是他始料未及的事。
“家是我的家，我有允許別人來玩的自由，也有允許別人離開的權利，我又有什麼錯？”張小強不爽地暗想道，“是，我是親叔叔，他們是親侄親侄女，但親兒子親女兒都有被打罵的可能，更何況是親侄兒侄女呢！更何況，憑什麼我在諸事不順的情況下，非要忍受孩子們的吵鬧聲，並且還要表現得像在聽音樂？”
從她理直氣壯的興師問罪來看，張小強就是做錯了，不僅做得不對，而且似乎十惡不赦。
張小強憤怒、委屈，但他不知如何反駁，爆發吧有失身份，以開玩笑的方式化解吧，他又沒這份心情。
“人不信心，狗不吃屎！”李芹開口道，理論上還是向著張小強的，在變相地開解著常明芬，“人都是有私心的。”這話說得硬梆梆的，估計李芹也在為兒子做的事心虛，認為張小強做的不對，所以她說的那些話不是那麼自然。
常明芬仍在忿忿不平、不依不饒，彷彿這是件天大的事。張小強抑鬱憤懣，覺得自己要爆炸，所以他啥話也沒說，起身走了出去，在黑暗的院子裡獨自徘徊著。
東側自己屋裡時不時傳出孩子們劇烈的笑鬧聲。西側父母屋子裡時不時傳出說話聲，偶爾夾雜著笑聲。估計常明芬的興師問罪業已完成，和兩位老人恢復了往日常態的笑鬧生活。吳清韋上班還未回來，張小強愈發覺得抑鬱寂寞。
“這他媽都是啥事啊！”張小強邊在院子裡徘徊邊暗想著，“看來這個大家庭是永無寧日啊！”
在以前這個大家庭裡，六嬸狄金花和三爺張祖慶還活著的時候，注意是不能安寧的。因為狄金花是個定時炸彈，不知何時她都會跳出來炸一炸，因為這樣那樣的問題，炸得大家四分五裂、氣憤填膺。
而三爺張祖慶則是根導火索，圍繞著他這個單身人被親人們照顧與否的情況，大家總要為此雞犬不寧。張小強天真地以為，當六嬸這顆定時炸彈、三爺這根乾燥的導火索離開這個世界後，這個大家庭會因此安寧下來。
其實不然，想象中的安寧是永遠不會存在的。定時炸彈“銷燬”後，六叔張祖榮浮出了水面，曾一度和二爺張祖昌鬧得互不上門。而現在，為將孩子趕回家中這件小事，嫂子常明芬卻來興師問罪，導致張小強無屋可回，獨自在黑暗的院子裡抑鬱徘徊。
永無寧日啊！
看起來，六嬸狄金花是個自私自利、以私利為命的純粹的蠢貨；嫂子常明芬卻是個披著偽善外衣的精明的自私自利、利益至上者。
說到底，狄金花一分錢也不願損失、不會吃虧，只會一味自私自利，想將屬於自己的利益悉數拒有。常明芬卻不同，她會先施捨出微薄的利益，或乾脆以虛無的偽善當利益施捨出去，然後試圖賺回百倍的利益。倘若賺不回百倍的利益，對方便成了不近情理的混蛋。
她的人生邏輯就是如此。
更可怕的是，她所表現出來的偽善像是真的；在將獲取的百倍利益裝入口袋前，她會讓你覺得她並不想要，她在千方百計地回絕你，但你一定會千方百計地將利益塞到她兜裡。一切看起來不是她在索要，而是你在強硬、慷慨地饋贈給予。
她在求你幫忙時，她從不會主動要求你，而是在你面前大吐苦水，孩子如何如何需要做某件事情，直到你的同情心氾濫，似乎不予幫忙簡直天理難容，然後主動向她提出要幫忙。她會說“不用啊，你也很忙”等等百般推卻。她越是推卻，你越是想幫，最後你會說“你這人怎麼這麼不近情理”時她才會無可奈何地接受。
事後看起來像是你在逼迫她接受你的幫忙似的。事實就是這麼回事。
張小強在院子裡抑鬱徘徊，腦袋卻從未停歇，他將記憶中的大家庭瑣事巨細無遺地回放了一遍，得出了上述這個令人沮喪的結論：永無寧日。
前路始終是一片黑暗。
要想讓狄金花獲得滿意，必須把她扶上主席。要想讓常明芬獲得滿意，則必須讓她所有投資的回報率都得遠遠超過她的預期。
想到這裡，張小強不由無聲地苦笑起來。笑著笑著便有些放肆，在屋子裡不時傳出的笑鬧聲中，他的苦笑也笑出了聲音，“嗬嗬嗬……”，那笑聲越來越高，竟比哭泣還難聽許多。
笑著笑著，或者說哭著哭著，吳清韋一推鐵門走進了院子，張小強驀然停了笑聲轉過頭去，吳清韋望著黑暗裡的張小強問：“你在笑什麼？怎麼比哭還難聽？”
“沒什麼，”張小強道，他彷彿見到了親媽的一個委屈孩子，走上前來抱住了吳清韋，“讓我抱抱，安慰安慰我，我的心碎了……抱抱的話，有可能還粘起來。”
“別幼稚了，”吳清韋道，“都快四十的大男人了，窮得仍然噹噹的，還有時間心碎？”當然，她並未粗暴地推開張小強，頓了頓道，“屋子裡都有人，裡面都傳出笑聲來了，你為啥不在屋子裡跟他們聊一聊熱鬧熱鬧，為什麼非要一個人躲在黑燈瞎火的院子裡玩心碎？”
“她們正是我心碎的原因。”張小強道。
“別無聊了，”吳清韋道，“上一天班，我要累死了，我的整個身體都散架了，你得讓我上屋裡躺一會。”
得，張小強只好張開雙臂放走了她。吳清韋拖著疲憊的身軀踉踉蹌蹌走進屋子裡。
“這都他媽啥事啊！”張小強在心底再次罵娘，“一個體裂，一個心碎……人人都四分五裂，處處都五裂四分！”
張小強再一次感到生活很荒謬，他實在不明白活著到底有什麼意義。他實在不明白像他父母那樣的，到底活著有啥意義。可是，他們為什麼就活得那麼開心呢？為什麼就活得那麼無憂無慮呢？似乎啥也不用想，啥也不用幹，土地種成了野草，菜棚種成了荒場，天天吃麵條，至今身無分文，一個依然整天吊兒郎當，一個天天吃藥百病纏身，可他們為什麼活得就那麼滋潤呢？
這世上曾有強烈好奇心的人，想切開愛因斯坦的腦袋研究研究，那位偉人的腦子究竟是什麼材料做的。張小強也很好奇，他想切開自己父母的腦袋看看，他們這一片片的“鹼場”腦袋究竟是如何煉成的。他們到底是如何好意思在這個複雜的世界生存下來的？
張小強面朝夜穹，向天默默地問出了這個問題。歷史上屈原大夫也曾經這麼幹過，不知他問天時，是否懷著與張小強同樣複雜的心情。
同為天問，一為大學問，一為小家事，真是莫大的諷刺。
幾天後，“興師問罪”風波終於偃息，常明芬和張小強恢復了走動上的常態。張祖華的腿漸漸好了，時常下地走動，偶爾瘸點幾下，除此之外幾乎與常人無異。但張小強總覺得常明芬趾高氣揚，似乎在興師問罪中攻下了一城，佔了上風，張小強家總欠著她點什麼。
於是有一天，常明芬找到張祖華，開始訴說自己的苦處，說自己的公婆年齡大了，不能識字又出不得門，而倆孩子上學需要接送，他們兩口子需要上班實在抽不出時間，千方百計在博得大家的同情。
一旁的李芹和張祖華黯然不語。李芹當然沒辦法，因為她走路都顯困難，更別提什麼幫忙的事。一旁的張祖華十分糾結，臉色凝重，似乎內心有巨大的矛盾正在相互搏擊，一邊是應該幫忙，一邊是瑣事纏身不想幫忙。
口乾舌燥後，見大家都無動於衷，常明芬感到意外。之前她這種方法屢試不爽、百試百靈，獲得了很多成功，今天怎麼就失敗了呢？看著親愛的五叔張祖華臉部在糾結，疑似有鬆動，於是認為張小強一家欠她一份罪的常明芬選擇了主動出擊。
“五叔啊，”常明芬道，“等過幾天你完全好了後，你幫我們接送張尊祺上學放學吧？”
聽到這裡，低著腦袋的張祖華突然打了個哆嗦，彷彿一位士兵聽到長官在命令他去執行一個危險任務。