幾天後，張祖昌臥床不起，常明芬伏向他耳邊道：“爹，要不咱們去住院吧？”
“不，不住院，”張祖昌道，“這次真不行了，我覺出來了，上院也沒用了，乾脆別去浪費錢。”
“怎麼這麼說呢，”常明芬道，“住住院就會好起來的，出院後還要快快樂樂地過個好年呢。”
“哎呀，”張祖昌嘆口氣，氣息彷彿流星的尾巴一樣長遠，“今年這個年我是過不了了，閻王爺來收我了……閻王讓你三更死，誰敢留人到五更？完了，完了……”
一家人痛心不已。常明芬道：“不行，爹，你得活著，好好活著，你要是走了，我們可咋辦吶！這樣，聽我的，咱們去醫院！”
“不！”張祖昌強硬道，“我不去醫院！”
“那我和大強把你硬架也要架到醫院裡！”
“別！你要是敢架，我現在就一頭撞到牆上碰死！”
一家人無耐。
第二天，不甘心的常明芬打聽到遙遠的村落有一個神婆，於是去卜神，在提供了公爹張祖昌的生辰八字後，神婆掐指一算，口中唸唸有詞，說要麼五天後就死，倘若挺過這五天便能夠過年。常明芬深信不已，回來對人廣為傳播。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
張小強不悅，他對這套神婆的把戲十分厭惡，彷彿吞了一把綠頭蒼蠅那樣噁心。那些神婆或神棍全部都是唯恐天下不亂的角色，充分利用人性的弱點，鑽人們生活際遇的空子，對於深信不疑的人來說，簡直就是宣判了死刑。
沒辦法，等著吧，可以任何事都不做，就等著張祖昌在這五天裡死去吧。一家人眼巴巴的望著張祖昌，一天兩天過去，三天四天又過去，到第五天頭上大家幾乎瞪裂了眼睛，希望張祖昌立馬死去，好以此證明神婆的話是對的。
張小強忍不過，對大家說那不過是神婆騙錢的伎倆，她們熟識人性，善於鑽空子，你們也不想想看，除非像小娥一樣猝死，否則每個人在死前一定有一段危險期，要麼三天、要麼五日，當度過危險期後，通常能多活一段時間，所以別信這種無聊的小把戲。
大家不信，也不悅，用質疑的眼光望向張小強。於是大家繼續捱，捱到第六天的凌晨後張祖昌仍未死，於是感到失望疲憊睡去。
第六天早上常明芬道：“嗯，好了，捱過第五天了，可以快快樂樂地過新年了。”沒想到在第七天頭上，張祖昌的情況突然惡化，在近中午時永遠地閉上了眼睛。之後辦喪事、入殮自不必細說。
張祖昌死了，大家照樣過年，一個生命的逝去實在改變不了什麼。不過，據常明芬說，張祖昌剛去世後的幾天裡，張大強很不適應，每想起這件事來便大哭一場。另外據張大強說，有時候他站在門口望向院子的小菜園時，便能望見他爹偎著身子在菜園裡忙作，那樣子令人親切又心酸，於是張大強又大哭一場。
常明芬嘆道：“對張大強而言，他爹沒死，他爹永遠活在他的心中。”
禍不單行，剛過完年沒幾天，張大強娘王氏突然在走路時摔倒，摔斷了胯骨被送進了醫院。據常明芬說，她是由於思念逝去的張祖昌而致，老眼昏花、精神恍惚。這是王氏第二次住院，第一次就在去年，張祖昌想要將一張卷著的鋼絲網展開，然後豎起來當院子的牆頭。
鋼絲網很有彈性，很難被展開，張祖昌於是找王氏幫忙，他讓王氏站在鋼絲網的一端，他展開鋼絲網的另一端，當展到一半時，鋼絲網突然失去控制疾速向王氏卷去，王氏被霍然卷倒在地，摔斷了胯骨。
對此張祖昌惱恨不已，他捶著自己的腦袋罵道：“長賤！長賤！我他媽沒事弄那塊鋼絲網幹嘛，那邊不就是他三叔留下個破院子嘛！院子裡不就是只有幾根破韭菜麼！我為什麼非要長賤去幫孩子弄那張破鐵網當牆頭幹嘛呢！偷乾淨了又能怎樣！人家一輩子沒打過針、沒吃過藥、更沒住過院，這下臨老了、快八十了被我一下子弄進了醫院！”
張祖昌悔恨不已，寢不安席、食無甘味，常明芬和張大強就勸，說那是意外，你又不故意的。常明芬勸還行，可一聽到張大強也勸，張祖昌彷彿突然爆發了小宇宙般吼道：“說實話吧，你娘摔斷胯子不光是我的事！你要是聽我的話，將那道叼操的鋼絲網弄上的話，我還能去手賤麼！就是因為你不幹、你拖拉，我才一氣之下去弄的……這下好了……都他媽是你的事！”
張大強無奈無言，只好躲在一旁。
不過那次胯子只摔了一道裂縫，相對來說無大礙，於是做了微創手術，也能翻動身體，過了兩個月後王氏就能下床休息了。
可是這次境況很不好，為粉碎性骨折，不便做手術，只能保守治療，不能翻動身體，於是護士為王氏插尿管。可在插尿管時，護士驚呆了，望著王氏身旁的大女兒張建瑩和兒子張大強失聲大呼起來：“這怎麼可能？”
張建瑩和張大強不明所以，於是湊上前來。
“老太太是石女啊！”護士驚呼道。
其實，護士不該驚呼，因為“石女”這個字眼意味著王氏不能過正常的夫妻生活。既然不能過正常的夫妻生活，那麼她那兩個孩子從哪而來的呢？這應該是個秘密！
但這個發現太令人震驚了，於是護士毫不猶豫、無意識地驚呼出來。
針對王氏是石女這個訊息，張建瑩和張大強震驚不已，當然，她們震驚的不是自己不是親生的，她們早就知道自己不是親生的了，這並不是什麼大不了的秘密，她們早已經接受了這個事實。
使他們震驚的是老太太是石女這個事實！
老太太既然是石女，石女既然不能過性生活，那麼，這意味著老太太至目前為止，八十歲了，依然是個處女。既然她是個處女，那麼受封建思想統治，在結婚之前只顧幹活養活全家，並未接觸過任何女子的張祖昌就是個處男！
處男！一個剛剛去世、八十四歲的老處男！
他是怎麼熬過來的！簡直沒法想象！
當然，石女這個事實一定在張祖昌與王氏剛成婚的當晚便被發現了。令人震驚的是，張祖昌既沒聲張，亦毫無怨言，就這樣和王氏安然過了一輩子。並且在六十多年的生活中，幾乎沒拌過嘴、吵過架，兩口子相敬如賓、舉案齊眉。
這是事實，這點張小強完全可以作證。在他的印象中，他二爺和二孃各自是對方手裡的寶貝。兩個人一輩子勤勤苦苦、恩恩愛愛、和和氣氣、相互扶持，一個是處女，一個是處男，就這樣認認真真、踏踏實實過了一輩子。
而這個秘密，只在插尿管時才被洩漏出來，不然竟不為任何人所知，那麼這個秘密將要被永遠埋進墳墓。
護士驚訝道：“呀！這老太太！天吶！”她的語氣中竟有哽咽的顫音，“這本來不是大毛病啊，只到醫院輕輕割一刀，做一個很小的手術就行啊！”
但是，老兩口卻保守著秘密，就這樣過了一輩子。
這個善良的、純樸的、憨厚的、硬脾氣的老農民張祖昌，就這樣淡然地、悄悄地接受了這個現實，以無性的婚姻開始了自己的人生和生活。從沒有過怨言，也沒想到要離婚。
也許對他百言，這就是命。然而落到別人眼中，就是種對於靈魂的堅守。
聽一這個事實，想著已然去世的、無比敬愛的父親，看著面前蒼老的、慈柔的母親，張大強再止不住自己的悲愴情緒，竟然在多人的病房裡嚎啕大哭。
他在心疼這對老夫妻、他在控訴那種不平的命運！
不止他沒想到，世上大概所有人都不會想到：曾有一對貧賤、勤勞、善良的夫妻，生活在這個世上，一步步相扶走來，是那麼不容易。
半個月後王氏出院，這個訊息就落在李芹的耳朵裡。本來大家怕李芹受到感染會產生害怕的念頭，所以大家瞞著她。後來見她問得殷切，於是常明芬認為告訴她也好，也讓她平常走路多注意一些，未嘗不是一件好事。
話說過年後，李芹七十四了，在七十三除夕的那晚她躺在床上煎熬，在害怕或等待著死神來收割她的生命。但令她失望的是，直到凌晨死神也沒來，於是她放了心，也放了松，滿身的疲憊湧上來令她一下子進入了夢鄉。
第二天她告訴大家，她沒再做死人、墳墓的夢，而是夢見春天來了，到處花紅柳綠的。看來，她心坎的這一關終於平安度過了，那位該死的算命先生的欺人之言不攻自破。
李芹很開心，覺得既然過了七十三，那麼下一個坎便是八十四了，那還早著呢，且不必管它。於是初一早上，李芹早早醒來便下了床，把床頭的尿罐放在小推車上，一步一蹭、一步一瘸地走出去倒尿，譁一聲將一罐黃尿甩入大門前的髒水桶裡。
“今天初一，大過年懂不懂，”張祖華在後面對她叫道，“不要往髒水桶裡倒尿，那得多臊啊，今天人們來拜年，出來進去的。”但李芹不理，她覺得自己能起床已然是個奇蹟，倒點叼操的尿又咋得！
說實話，看到這個場景張小強很開心，至少這比之前他娘連床也不起要好多了吧？髒點就髒點吧，臊臭點就臊臭點，如魚飲水，冷暖自知吧。
說實話，之前他娘的作法已然令他快要崩潰了。記得年前幾天，所有人都沉浸在一片祥和歡樂之中，嫂子常明芬一家、姐姐張玲一家都來玩，大家一起喝喝茶、打打撲克。李芹卻躺在床上一動不動，床頭的一側便天天停著那輛小車，小車上面便放著她其中一隻尿盆。
有尿時，她勉強起身，滑下床正對著那只尿盆，張開雙腿譁啦啦便尿，尿完才溜回床上躺下。
有一次，張小強看尿盆離他娘的頭太近，他有點不妥當，因為尿盆再乾淨也是臊轟轟的，是不是該挪一挪呢？於是張小強自作主張，本著好心將那只尿盆挪到了床尾處。豈知他娘一覺醒來，說要尿尿，發現尿盆不在床頭，便不滿嘟囔著。
她滑下床，向尿盆走去，邊走尿邊從兩腿間譁然而下，噼哩啪啦落在地面上，她邊走、加罵、加尿，等到達尿盆處時，已經尿完。
張小強眼前一片暈眩，差點昏倒。
“是誰把我尿盆挪走的，”李芹站在尿盆前惱怒道，“難道不知道我憋不住尿麼？”
張小強不語，因為說什麼都是會不對的。望著地上的一灘灘尿液他實在不知道想什麼，唯有將一腔怨氣憋在肚腹裡低下頭去。
所以，初一能起床，這是天大的喜事。之後幾天裡，李芹的精神稍微好些了，早不晚幫忙插上電鍋做頓飯，飯熟後她便把電鍋放在小推車架上，就是天天**罐的那個部位，推著熱氣騰騰的電鍋一步一蹭、一步一瘸回到裡屋飯桌前。
這樣也好，反正沒將尿撒到電鍋去也就行了，你還能咋得？
凡事不都得個將就勁麼？
就在李芹能夠早不晚燒火做飯時，張大強娘王氏出院的訊息落進李芹耳朵裡，經過進一步好奇的詢問，她瞭解了王氏走路摔倒以跌斷胯子的事實。
誰知第二天李芹走路就不穩當了，之前扶著小推車走得雖然慢，但挺穩當的，推著熱氣騰騰的電鍋也挺穩當，但自從聽到王氏摔倒後，她走路就不穩當了。即使扶著小推車行走，她的身體就不自覺地左右搖擺，有時候就鬆開車把手向後仰。
就在第二天的傍晚，李芹從床上起身，一起不行，二起不行，蕩悠三次後終於起來了，起來後似乎沒扶住小推車的把手，便向一側歪去，一下子就跌倒在床前，右側褲腿上粘了一些塵土。一旁玩耍的張尊乾嚇了一跳，慌忙跑上前連拉帶拽李芹終於站了起來。
李芹坐回床上，撲打撲打腿上的塵土，仔細感覺了一下，還好，胯子不疼不癢的，應該是沒斷。
於是第二天，李芹又摔倒了一次。
第二天的晚上常明芬來玩，李芹自豪開心地對她說：“我這兩天也摔倒了，摔倒了兩次，我的骨頭沒斷！”