“曹操使者，可還是那毛？”
“正是。”
“且莫著急喚他……”
劉表輕輕的捋著鬍鬚，曹操的使者來荊州已經有一段時間了，雖然表面上只是說來交好的，但單純交好，怎麼會在荊州常住？
所以，結合過年時禰衡的事情，又略微試探之後，雖然毛沒有直接承認，但劉表已經猜到，曹操有很大可能是奔著李易去的，想要與他一起聯手將李易做掉。
不過雖然猜到了這個，且對劉表有利，但劉表卻沒有點破，
因為劉表覺得自己和李易的爭鬥，是荊州的家務事，不到萬不得已，他是絕對不會讓外人參合進來的，不然他這個荊州之主就顯得太無能了。
而且，劉表行事素來小心謹慎，曹操雖然與李易有些小摩擦，但也不是生死大仇，現在竟然要幫助他滅掉李易，雖然這步棋走的很妙，但怎麼看都有點心術不正的樣子，是以劉表雖然對毛這位使者頗為欣賞，但對曹操的好感真心不多。
沉吟片刻，劉表儘管沒完全想明白，但心神已經安定了許多，便對伊籍說道：“傳他進來吧。”
“喏！”
伊籍應聲，往外走了兩步，然後停下，轉身對著劉表輕聲道：“使君，如今荊州形勢儘管不太好，卻還不到生死關頭，有使君在，有襄陽在，進退皆有餘地，還望使君千萬寬心，以身體為重。”
劉表怔了一下，隨即臉上露出寬慰之色，對著伊籍擺擺手，笑道：“好了，好了，老夫曉得的，你且喚他去吧。”
“是！”
看著伊籍離去，劉表心中舒暢了一些，也決定再找機會把伊籍往上提一提，因為關鍵時刻，只有伊籍張允，還有王威這些自己人最是貼心，蔡瑁蒯良之流，雖有才學，奈何皆不堪信任！
伊籍出去不多時，便帶著一個約莫三十許的文士入內，那文士一身尋常布衣，分毫不見富貴，體格也不算是健碩，但腳步平穩，臉頰稜角分明，眉宇之間隱隱有莊嚴，讓人絲毫不敢輕視。
這人正是毛，早在劉表第一次見到時，就看上他了，很是想拉攏毛，讓他徹底留在荊州為自己所用，奈何毛沒那個意思，讓劉表甚是遺憾，但劉表也是豁達之人，並沒有因此就冷落毛，始終都對他很是客氣。
“毛，見過劉使君！”
毛上前，向劉表躬身行禮，劉表沒有託大，也起身認認真真的回了毛一個全禮，請他坐下，又親自給毛滿上一杯熱酒暖身，這才進入正題，問道：“孝先深夜造訪，不知是有何急事啊？”
毛進屋後，眉頭就一直沒有舒展過，此時劉表問起正事，下意識皺得更深。
對著劉表微一欠身，毛答道：“白天收到曹使君傳信，本是打算明日告知劉使君，卻不想驚聞江夏有變，心中擔憂，所以，不得不連夜前來拜會。”
“哦，到底何事？”
見毛如此鄭重，劉表心中有些不太好的預感。
毛說道：“今早曹使君傳信，溫侯呂布，奉聖旨入兗州，為東郡太守，呂布入濮陽之後，並未按例拜訪曹使君，也不整頓民治，只是大肆收攏流民，挑選青壯編入軍中，所以，就此跡象來看，呂布入兗州，恐怕來意不善。”
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劉表聽罷，一開始心裡並沒有太多感覺，就算呂布對兗州有什麼想法，那也是曹操頭疼的事，而且呂布一介莽夫罷了，就算是將曹操趕出兗州，難道還能來找他的麻煩。
至於對荊州的影響，不過是不能夾擊李易了，但以劉表如今的情況，本來就沒了空閒對付李易，自然也就無所謂了。
劉表心神大定，就想開口寬慰毛一二，但一抬頭就對上了毛那似乎帶著類似憐憫之類的目光……
劉表訝然，不明毛為何這麼看他，心裡又琢磨了一番，忽的微微睜大眼睛，問道：“難不成你是想說，這與袁術有所關聯？”
毛嘆息道：“這……並不能斷定，不過渙在書信中知道，月餘之前，袁術使者袁渙，曾經到兗州拜訪曹使君，然後入長安與呂布接觸良久，最後離開長安，並未原路返回，走的好像是南陽方向，應當是奔著李易去的……”
毛的語速比較慢，平日肯定會讓人感覺很舒服，但劉表卻是聽得背後直冒涼氣，一直等毛的話都停下好一會了這才回過神來，喃喃道：“難道，呂布當真要依附袁術，行那叛逆之事！”
劉表的腦殼又疼了，原本袁術的事情他雖然慌，卻沒有徹底亂了陣腳，是因為他覺得，只要等事情的訊息傳出去，袁術肯定會被天下人共擊之，而所謂“天下人”，準確的說就是劉表自己，兗州曹操以及徐州陶謙。
特別是曹操，不同於陶謙那個老貨，劉表對曹操雖然沒什麼好感，但期待卻是很高，因為這是個敢戰之人，討伐董卓的時候曹操就身先士卒，忠義之名僅僅稍遜李易兩三分，現在袁術造反，曹操豈會袖手旁觀？
結果現在聽說呂布可能會是袁術的人，還是在如此要害的時候去了兗州，在這種前提下，不管曹操與呂布是不是會打起來，曹操將來都絕對不敢對袁術動兵。
陶謙老弱，豫州刺史周昕雖然也算是忠義，卻是袁家舊臣，跟著袁術造反不可能，但讓他出兵打袁術，更加不可能。
這麼一番衡量下來，劉表無奈的發現，他要只憑荊州之力獨自對抗袁術許久時間，而是還是在失了先手的情況下，這……這還能頂得住麼！
劉表忽的看向毛，拉住了毛的手腕，滿是希冀的問道：“孝先既然來此，想來是有妙計道於劉某了？”
毛原本沒什麼表情的臉上不由浮現一絲尷尬，隨後欠身道：“讓劉使君失望，只是覺得此事重要，理當報於使君知曉，至於其他，請恕愚鈍……”
說罷，毛看了眼劉表那張已經僵住了臉，再次欠身，道：“夜已經深了，不敢耽誤使君休息，這就告退，使君勿送。”
劉表愣愣的看著毛離開，忍不住再次劇烈咳嗽了起來，伊籍趕忙上來給劉表輕撫後背，有心說些寬慰的話，奈何完全不知從何說起。
良久，劉表氣息稍緩，拉著伊籍的手，悽然道：“機伯，你說說，老夫自問沒有做過愧疚之事，怎地上蒼卻如此折磨老夫啊！”
伊籍是劉表老鄉，一直都是跟著劉表討生活，雖然沒當上什麼大官，但劉表也沒虧待過他，所以伊籍對劉表的感情還是很深厚的，現在見劉表落寞如斯，糾結了一下，低聲說道：“之前使君與諸多賢達商談大事，籍心中有一疑惑，只是礙於人多眼雜，不敢貿然開口。”
劉表強笑了一下，道：“機伯是自己人，有什麼話但說無妨。”
伊籍微微低頭，就連聲音也又低了幾分：“既然情形如此險峻，使君為何不請……請李易前來助戰？”
“李易”
劉表的聲調情不自禁的提高了許多，連眼睛都瞪大了，要不是說這話的人是伊籍，他肯定要懷疑對方別有用心了。
伊籍聽出了劉表的不快，但既然都開口了，他也就不管那麼多了，繼續道：“使君乃是漢皇貴胄，李易雖然有諸多不是，但也算是忠義之臣，即便不是忠義之臣，也有忠義之名，現在袁術已經稱王，呂布似有異動，李易明明與他們關係不差，卻安居南陽，可見，李易暫時的確不願與這些人同流合汙。”
“如此，只要使君與他說明，之前恩怨一筆勾銷，想來李易作為荊州之臣，也不會是那不顧大局之人，坐視荊州被袁術所佔，而荊州若是易主，李易之前不曾相助袁術，之後他又如何自處？”
“籍猜測，李易可能也有意對袁術出兵，只是心有忌憚，再加上因為與使君的關係，也可能拉不下那個面子，所以，使君大度一些，主動誠心相請，想來李易一定會從善如流”
“好了，此言休要再提，老夫就算是戰死，也不會去向那豎子小兒求救！”
伊籍的話還沒說完，就被劉表的呵斥給打斷了。
伊籍的建議的確有幾分可行性，但那卻是要劉表向李易低頭的，這劉表如何能忍？
不過，性子一向溫和的伊籍卻是少有的露出了幾分倔強，低著頭，不去看劉表的眼睛，溫吞吞的繼續說道：“只是袁術自己作亂，因其早晚必亡，李易自然不會從之，可大漢江山在董卓之後，已經是越發的風雨飄搖，一旦呂布依附於袁術，讓袁術一時間成了氣候，天下間難保不會有人投靠，甚至效仿，而李易是個聰明人，真到那時，為身家性命計，李易恐怕就不會繼續安坐南陽，而是真的要與使君為敵了，”
“你”
劉表被伊籍的這番話給刺激的嘴角直抽抽的，盯著伊籍看了半晌，最後一巴掌拍在几案上，發出了老大的動靜，但直到伊籍告退，始終一言未發。
一晃又是數日過去，袁術自立為王，然後攻伐荊州之事，雖然還沒有傳遍天下，但在荊州已經是老幼婦孺皆知了，特別是江夏戰場的失利，更是讓荊州百姓惶惶不可終日。
只是幾天時間，襄陽城中就湧入了許多人丁，百姓們生怕耽擱在城外，遭了袁術的毒手，全都往襄陽裡面擠，一時間讓襄陽這座雄城都失去了本身的威嚴，反而多了許多焦躁。
南郡那邊雖然較為遙遠，但情形卻更為誇張，甚至已經有各別百姓開始往巴蜀那邊逃了。
如此情況之下，南陽自然也不可避免的受到了一些影響，最初百姓跟襄陽那邊差不多，也很慌亂，因為他們是被袁術禍害過的，自然更加害怕。
但很快，宛城周邊地方的百姓就安靜了下來，因為他們的太守李襄侯，以及太守府的諸多官員實在是太鎮定了。
江夏戰事對這位李襄侯就好像完全沒有發生一般，每日仍舊是處理公務，剩餘有時間就是去軍營巡查，然後到田野間瞧瞧農事。
百姓見李易這般作態，受他感染，自然安心了許多，不過還是有百姓推舉長者，向李易請教江夏戰事，南陽當如何自處。
李易沒有給百姓們明確回答，只是笑著說了，他連董卓尚且能殺，如今只是劉表與袁術相爭，他如何不能保一地百姓周全？
於是，百姓被李易的自信感染，雖然還有個別人慌的不行，但大多數百姓算是基本恢復了正常作息。
這日，宛城的太守府中，郭嘉正為李易講述著近日得來了訊息。
“蒯良按照主公定計，指派韓嵩成功慫恿劉表調走駐紮在南陽的大部兵馬，算算時間，新野守軍已經動了，張允在葉縣，稍遠，應當也在準備之中，隨時都會動身。”
“安陸黃祖還在堅守，訊息雖然不夠詳盡，但以嘉看來，張勳是想速下安陸，然後直逼襄陽，只是張勳殺城中將士家眷，此舉太過失德，黃祖亦非庸才，如今雖然城中守軍越戰越少，卻是似乎被激起了必死之心，張勳要拿下安陸，怕是要付出些代價才行。”
“紀靈所率兵馬蹤跡不明，但嘉猜測其多半是遊走在安陸不願，防備劉表援軍，嘿，那張允這次多半是要吃苦頭了。”
原本雙眼半睜半閉，好似假寐般的李易忽然笑了一聲，道：“只是吃苦頭可不夠，張允黃祖二人皆不能留，希望袁術不要讓我失望，能將這兩人留在安陸，特別是張允，他可是劉表外甥，劉表不用黃忠而用張允，結果慘敗，必然大大影響劉表威望。”
郭嘉輕聲問道：“主公，要不要我等在背後悄悄推上一把？”
李易想了想，搖頭道：“罷了，還是不要了，這種事情一旦走漏，影響太壞，為一個張允還不值當。”
郭嘉只是一說，見李易否定，也不在意，繼續道：“袁術現在應當正在趕往安陸大營的路上，暫時還未有訊息傳給主公，不過張勳今早倒是來信一封，希望主公能發兵新野，想來是要主公牽制劉表，不讓劉表太快召集兵馬。”
李易沉吟了一下，說道：“送信之人我就不見了，你去告訴他，就說讓百姓不顧耕種，李某人心中不忍，而且南陽武備缺口太大，正在加緊籌備之中，還請張將軍見諒。”
郭嘉點頭記下，合上了手中的小冊子，又道：“之前袁渙傳訊讓袁術送一批軍械給曹操，雖然因為袁渙對袁術隱藏了行蹤，無法得知具體回覆如何，但根據哨探傳回訊息，張勳攻下西陵之後，似乎收集了不少繳獲軍械，之後另存他處，應該是要將那些送給曹操。”
“呵，倒也知道精打細算。”
李易調笑了一句，便吩咐道：“注意那批軍械，只等離開南陽，我們就動手，你和文遠說一下，得知對方路線後，提前選好地形，務必要將那些人一網打盡。”
“喏！”
郭嘉應下，這時訊息也說完了，郭嘉伸了個懶腰，然後眨了眨眼睛，笑著看向太守府大門方向，問道：“主公，嘉來時看到那人又在門外求見，今日是否見他？”