此生自斷天休問，獨倚危城。
袁術這話說的倒是極為膽魄和悲壯，但是，他沒有想到的是他派出去的探子還沒有打聽到王黎、曹操和孫堅三軍的行軍路線，劉備的前鋒營已經開拔的訊息卻已經傳到了他的耳中。
這讓剛剛才坐在龍椅上的袁術，頓時覺得屁股下有針扎似的，再也坐不安穩，大手抓住眼前的酒具猛地砸在地上，橫眉怒目的看著殿下重臣。
“哼！這狗日的大耳賊，一個織蓆販履的偽君子，偽朝還沒發兵他就敢來攻大朕的疆土？伏義，立即點起三軍前往懷遠，務必生擒了這廝，老子要在這大殿裡活剮了他！”
紀靈聞言正待領命，這邊廂轉出一名五十多歲的文臣出來，攔在紀靈身前，朝袁術諫道：“陛下不可，如今陛下登基稱帝本就逆天而行，萬事尚需多加揣摩，朝乾夕惕，切不可輕易調動大軍。
王德玉手掌朝廷命脈，擁有天下大義，其麾下將校無數，謀士無雙；曹孟德坐鎮隔鄰兗州，帳中豪傑如過江之鯽，一直對我等虎視眈眈；孫文臺名為同盟其心卻不甘，前番遣至江東的戴監軍如今尚未傳來回信，只怕也多有變數。
此時此刻，陛下應當在京都做好隨時面對三面大軍夾擊的準備。伏義乃是陛下殿前的重臣，我朝有名的上將，自然應當留在京都，對付劉備麾下殘缺的兵將微臣和梁綱二人率領八千精兵即可！”
見殿下侃侃而談的正是自己帳下的第一謀士閻象，袁術心中的陰霾盡去，一絲欣喜躍上眉梢。
這閻象乃是袁術的第一謀士，胸中頗有良謀，袁術同樣也託之以心腹。但前段時間，袁術稱帝之事，這閻象卻帶頭力諫袁術不可僭越稱帝，言辭懇切犀利。
其言辭曰：昔周后稷積德累功，至於文王，三分天下有其二，猶以服事殷。明公家世雖貴，未若有周之盛；漢室雖微，未若殷紂之暴也，此事決不可行。
說白了，就是說袁術功德不及鳳鳴岐山的周文王父子，而漢皇永安帝或者陳留郡王卻又不如商紂王那麼殘暴，但周文王父子尚且知道裝模作樣繼續服侍紂王以觀天下，你袁術又憑什麼敢推翻漢室呢？
這番話給了袁術當頭一棒，那感覺就好像是當了多年的光棍突然遇到一個令他怦然心動的絕世美女一般，幾經波折和關卡，終於打算將那美女擁入懷中放船入港之時，那美女卻告訴他：對不起，大姨媽來了！
因而，鬧得袁術老大不高興，對閻象破口大罵，二人之間也生出幾分的不快。
如今，這閻象既然主動伸出橄欖枝，願替自己這個君父分憂，袁術又哪有將這下臺階往外推的道理，急忙起身走下丹陛親手扶起閻象。
“既然如此，那就辛苦閻卿了，朕給你撥八千步兵，再加兩千精騎，由你主帥，梁綱為輔。另外，之前金尚也是你保下來的，朕就將他一併撥付給你，你等務必要將劉備大軍阻擋在懷遠之外！”
……
閻象和梁綱率一萬大軍，由壽春直奔懷遠。
風怒吼，水滔滔，大軍心氣高。不過兩日一夜的功夫，大軍便已來到懷遠城中。
大軍剛剛安頓下來，仲氏“太尉”金尚開口變言：“文紀先生（閻象字），袁術僭
號天子，多有奢侈荒淫橫徵暴斂，使江淮地區殘破不堪，民多飢死部眾離心，異日必為天下諸鎮所擒所不齒。
先聖曾經說過：三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。金某雖然為你所救，亦知你曾反對過袁術稱帝，甚至昔時金某同樣曾與他結盟兗州城下。但如今袁術叛國自立，金某身為漢臣豈再能與你等同殿為臣？
文紀先生，金某身在你等軍中，手也無縛雞之力，要殺要剮隨你等便，但要金某為袁術出一份力，力阻復漢之義士，請恕金某無能為力！”
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梁綱面色微變，便欲斥之，卻見閻象朝二人擺了擺手，問道：“梁將軍，元休，如今我等遠離朝堂，你二人暫且將紛爭置於一旁，容閻某問你二人一句。
你二人或多年征伐沙場或主事一方疆土，也算得上是見識深遠之士，胸中自有一番河山錦繡。且不論袁公路是否僭越的問題，以你二人之見，他可能打下這漢室江山，稱帝天下？”
“不能！”
二人想了想，同時朝閻象搖頭道。
“為何？閻某若是記得不差，你是六七年前便已經開始追隨公路的，如今公路麾下雄兵數十萬，將校百十員，而豫、揚兩州也算是地廣良多，為何你也心懷疑慮？”閻象朝梁綱笑道。
金尚同樣目瞪口呆，他知道梁綱乃是袁術心腹，投身袁術不過五六年的時間，便已從一名屯長升至將軍。按說袁術的提攜之恩，就算梁綱以死相報也不為過。
可這梁綱好像並不是很認同袁術，雖說剛才有開口叱罵自己的嫌疑，但那也僅僅只是想叱罵兩句而已。
梁綱搖了搖頭，正色道：“綱出生壽春，乃是地地道道的壽春平民百姓之家。前揚州刺史陳溫居揚州之時，多有大戶相互勾結，欺行霸市，魚肉百姓，民眾苦不堪言。
主公揮軍而至，斬殺了陳溫自領揚州刺史，綱感激主公恩德，這才率領族中子弟百十人投身於主公麾下。蒙主公提攜，又兼綱戎馬戰陣，這才從一名屯長升至如今的高位。
但這些年來，主公的所作所為綱亦愈發看不大懂了，不但驕奢荒淫，對治下的百姓商戶也多有巧取豪奪之嫌。而現在更是直接僭號天子，叛國自立。綱雖然身受大恩，亦欲以死報效主公，但這並不代表綱就認同主公的所作所為。
且不說王德玉、曹孟德麾下猛將如雲，謀士如雨，雄兵成林，而我軍中數得上人物的也只不過紀伏義一人。單說他二人擁大義，以有道而伐無道，主公又焉得不敗？”
金尚點頭捋須：“袁公路一門四世三公，枉自立國，其見識卻不如一軍中將領也。梁將軍之言，金某亦頗為贊同，無術不成事，無道不持久。
袁公路才大志疏，兼且身無大義，不行天道，金某以為袁公路不過數月間，必然敗於王德玉和曹孟德之手，且死無葬身之地！”
“你二人說的皆是正理，袁公路乃是自取死路。閻某再問上你等一句，既然你們認為袁公路不行天道，那麼天下又有何人可能行天道呢？”閻象點了點頭，接著問道。
金尚嘆了一口氣：“我大漢朝立國四百餘年，高祖、武帝以及我朝光武帝哪一個不是氣吞山河，頂天立地？可惜，這數百年來的時光早已經將我漢室血脈中流淌的那
絲豪情和熱血磨得精光。
這些年來，朝廷皇權屢番更替，桓帝、靈帝以及眼下這兩位龍脈，皆無振興天下的本事。要說這天下尚能重振昔年高祖雄風和豪情的人物，金某倒是以為無非雒陽王德玉、兗州曹孟德以及江東孫文臺等輩。
至於那袁公路的兄弟袁本初，和袁公路卻是同出一轍的志大才疏，而幽州公孫瓚剛猛有餘智慧不足，其餘如荊州劉表，益州劉璋，巴中張魯等輩那便只能是區區困獸守財之奴罷了。”
閻象讚歎了一聲，接著說道：“不錯！元休果然心懷錦繡，這江山社稷英雄人物早已藏於胸中。不過，元休雖然歷數了各州人物，卻還是漏掉了一人。”
“何人？”
“徐州劉備劉玄德！”
“劉備劉玄德？這個織蓆販履之徒？”
“正是！”閻象頷了頷首，倒了一杯茶飲了一口說道，“劉玄德此人看似在諸侯中並不顯眼，但你二人切莫忘記了他的出身。此人乃是中山靖王劉勝之後，因其父早亡，寡母獨居，因而才織席販履於江湖中混一口飯吃。
但是，這麼些年過去了，當年那個織蓆販履的人還在何處呢？數千精兵伐黃巾，討董卓，暫借清河卻要在袁紹這只老虎頭上捋須，雖然屢戰屢敗，卻敢屢敗屢戰，後來更是千里援救陶恭祖，這才得陶恭祖謙讓，擁兵數萬坐鎮徐州。
其人四海飄蓬卻百折不撓，同樣亦有一片仁心，從無到有，如今更是坐擁一州。難道你們不覺得，他與我朝高祖極其相似嗎？論出身，高祖同樣出身卑微，不過一區區亭長而已；論仁義，高祖約法三章。所以，閻某以為劉玄德亦為天下英雄也！”
“先生之意莫非是要我等降於這劉玄德？”梁綱眉頭一皺。
閻象點頭看著二人，目光灼灼：“正是！這劉玄德出生中山靖王一脈，乃是高祖皇帝的龍子龍孫，亦為當世之英雄，應該是不會辱沒了我等，同樣亦合天下大義。梁將軍、元休，你二人以為如何？”
金尚拍案而起，梁綱沉思了片刻，緩緩點了點頭，卻又問道：“那麼先生是打算我等立即投靠於他，並將這懷遠讓於他，再引軍入壽春與袁公路分庭抗禮嗎？”
閻象搖了搖頭：“非也。閻某帶領兩位脫離京都漩渦，皆因兩位忠義，一腔熱血心向天下，閻某也不願我大漢再少了幾根脊樑。至於當下是否便要獻城劉玄德，閻某卻另有計較。”
“有何計較？”
“其一、閻某心中雖已將他劃為英雄一列，但他是否就是真的英雄，是否就能真的重振大漢，那就還得與其較量一番，校驗一下其人的成色。
其二、劉玄德手下不過關張陳三人，但這三人與劉玄德卻是親如骨肉。我等就算要投靠於他，卻也不能輕易降之，否則我等一入其帳下，他又如何重用於我等？”
“所以，我等要和劉玄德大軍戰上一場？”
“正是如此！”閻象點了點頭，霍然起身在案桌上一拍，“而且必須在這懷遠城下給他留下足夠深的印象！”
PS：閻象字在正史中不曾查到，因此以《國語》中：‘設象以為民紀’一句，取其字為文紀。