雪城位於大瑜國境北端。
隆冬時節, 飄飄灑灑的大雪幾乎要掩住整座城，因為生存環境惡劣，所以本地百姓不多, 城中許多建築都是空的，只有在盛夏才會有出關做生意的商隊暫住。
祝燕隱坐在暖和的馬車裡，抱著手爐往外看：“這裡原來還挺有秩序，同我想得不太一樣。”
蘭西山問：“你想的雪城是什麼樣？”
祝燕隱滔滔不絕地展開描述, 魔教為非作歹濫殺無辜, 百姓不得不倉皇舉家逃離，只留下一座空蕩蕩的城池，門窗被風吹得斑駁脫落, 積雪壓塌了屋頂，到處都是被火燒焦的斷壁殘垣，晚上還鬧鬼。
蘭西山鬍子一翹：“你還說你沒有偷偷摸摸看那些雜書, 今晚全部給我交過來！”
祝燕隱：……對不起，大意了。
蘭西山繼續教育大外甥：“有工夫寫那些閒書的，能是什麼正經人, 無非是些落第秀才罷了。這些人對朝廷一肚子怨氣, 書裡便也只寫魔頭四處為禍, 想殺誰就殺誰，他們是拿官府與軍隊當擺設嗎？”
祝燕隱往後一縮, 繼續嘴硬：“可朝廷確實沒管過魔教，他們殺的那些江湖人，難道不是大瑜百姓？”
蘭西山這回倒沒有繼續吹鬍子，只不緊不慢喝了口茶潤喉，而後便維持著一種“你這小崽子知道什麼”的高人表情，問他：“朝廷要是真不想管, 武林盟這一路如何能暢通無阻，處處都有地方官員照拂？若你說的‘管’，是指調撥軍隊前往雪原圍堵，那的確沒有，但大瑜近些年時有外患，軍隊大多駐紮在西北與沿海一帶，東北布控本就薄弱，倘若他們再被南調，空出來的國境線，是你守還是我守？”
祝燕隱：“是嗎？”
蘭西山道：“焚火殿的所作所為，早已吸引了朝廷的注意，此番各門派北上，官府事先也是找過萬盟主許多回的。既然朝廷允許武林盟的存在，那他們就必須得做好分內的事情，可不是像你那樣只在腰裡掛一把寶劍耀武揚威，就能自稱江湖大俠。”
祝燕隱：“我現在已經不掛了。”
“你方才有句話說得沒錯，江湖人也是大瑜百姓，所以管束江湖人的武林盟，其實也算朝廷的一部分，這些人雖不在明面上拿俸祿，但只要能護一方安穩，助百姓安居，地方官府自會給他們許多便利。各人做各事，你想讓朝廷的軍隊去圍剿焚火殿，便如同想讓戶部的官員去管河道水利，雖然他們也能做，但那樣還留著工部做什麼？”
祝燕隱乖乖道：“我懂了。”
所以舅舅並不是一個只會被大外甥忽悠的山羊鬍子中年人，還是很有智慧的！
打頭的隊伍已經提前準備好住處，為了防止又被赤天各個擊破，這回所有人都住在同一片。祝燕隱依舊淡定地混在萬仞宮裡——即便智慧的舅舅已經一路奔波跟來雪城，也還是沒有完全獲得叛逆的大外甥。
房間裡有些冷，祝燕隱舒舒服服縮在厲隨懷中，雙手捧著一張焚火殿的地形圖看。厲隨曾在那裡生活過許多年，他繪製了第一版的詳細地圖，後來又根據不知道自己究竟是古撒蠻邁還是塵埃的古撒蠻邁的修改，出了第二版。
兩張地圖相差甚多，看得出來赤天這麼多年也沒白閒著。
祝燕隱有些不解：“你在雪城裡生活了許多年，為什麼從來沒有去過焚火殿的地底暗室？”
厲隨皺眉：“我為什麼要去地底暗室？”
“你不好奇嗎？”
“不好奇。”
祝燕隱：“……”
祝燕隱道：“我發現你好像對什麼都沒有興趣。”
厲隨想了想：“在認識你之前，的確是。”
對所處的環境沒興趣，對別人的事情沒興趣，甚至對喜怒悲歡都沒什麼興趣，每天除了練武，就是抱著劍靠在迴廊下，閉眼聽雨和風雪的聲音。
但現在已經有了些改變，至少他開始對江南感興趣了，還有那據說親戚很多很熱情的祝府，以及王城裡的元宵花燈遊。
祝燕隱摸了摸厲隨的臉，心想，那你這二十多年可過得太寡淡了。
就像一個黑漆漆的小可憐。
厲隨握過他的手腕，剛打算親一口，門外就傳來影衛的聲音。
“宮主，潘掌門也趕來東北了。”
祝燕隱仰天長嘆，他是真的很討厭那個小老頭。
厲隨捏了一下他的脖頸。
祝燕隱立刻縮成一團：“他會不會又對你提什麼無理取鬧的要求？”比如“我的寶貝兒子實在太慘了，需要你的五成內力救命”之內。
“不知道。”
“不知道哪裡行，我和你一起去。”祝燕隱站起來，打算看看對方是不是還心碎欲裂地失智著，甚至連關心大侄子的表面功夫都不願再做，張口就是神奇要求。
結果潘仕候還挺正常，頂多有些長途跋涉後的疲憊。
江勝臨聽到訊息之後，也趕了過來，一是醫者的本分，畢竟潘錦華的命是他救回來的，二來也是和祝燕隱一樣，擔心潘仕候又瘋癲一回，還有第三點，他特意換了身新衣，把自己捯飭得人模狗樣的，準備迎接暗戀的姑娘。
誰知姑娘沒來。
江神醫：“……”
潘仕候解釋：“錦華的情況總不見好，途中又染了風寒，險些沒留住命，我實在放心不下，便請藍姑娘暫時留在白頭城替我照顧了。”
祝燕隱心想，你兒子都這麼危急了，你怎麼還要帶著人來東北，好好留在天蛛堂不行嗎？
當然了，他問出口的話並沒有這麼直接，聽起來充滿關切很委婉。
潘仕候答道：“若能生擒赤天，或許錦華還有救，我必須過來。”
江勝臨是最清楚潘錦華傷勢的，絕非一朝一夕能養好，雖說昏迷不醒的也闖不了什麼禍，但確實隨時都有可能一命嗚呼，這麼一個脆弱的病秧子交給藍煙照顧，倘若真死了，那潘仕候不得記恨她一輩子？
江勝臨後悔極了，後悔自己當初怎麼沒有多叮囑幾句，提醒她千萬不要攪和進潘錦華的事情裡，這可好，人都沒回來。
潘仕候又問：“武林盟可有什麼計劃？”
“大家也是剛剛抵達雪城，稍後萬盟主會與各大掌門在前廳議事。”祝燕隱道，“潘堂主若有興趣，也一起來吧。”
潘仕候點頭，接著試探：“我看外頭有不少軍隊……”
祝燕隱：“都是保護我的。”
潘仕候明顯一噎：“是。”
大家沒什麼深厚親情，也不必多聊，做完表面功夫之後，厲隨便差人將他送回住處。而江勝臨依舊在靠著椅子唉聲嘆氣，唉的時間還很長，直到厲隨與影衛說完話，他仍然維持著慘遭心上人拋棄的頹廢姿態，雙目迷離。
厲隨言簡意賅：“噁心。”
江勝臨：“你還有沒有良心啦！”
祝燕隱在旁安慰，沒關係，我們速戰速決。
但速戰速決四個字說起來簡單，做起來著實不容易。武林盟所面臨的第一個問題，就是赤天目前明顯沒有正面迎戰的意思，焚火殿周圍又都是雪野，不知道裡頭藏有什麼機關，稍有不慎，己方就會吃虧。
萬渚雲看著下方：“諸位可有什麼好的提議？”
有一人道：“我聽說朝廷駐紮在北境的軍隊裡，有幾門轟天火炮，不知可否能商量著借過來？”
其餘門派聽完這提議，面上沒說，心裡都嘀咕。借銀子借大米都好說，借轟天火炮，轟天火炮，那是能隨便外借的嗎？倘若借了，訊息傳出去，北方敵國趁機來犯，那這責任誰擔？
提議的人或許也知道這法子有些不切實際，又趕緊補了一句：“我只是隨口一說，實在想不出別的妙計了，各位掌門有什麼更好的想法，也儘管提出來。”
現場鴉雀無聲，並非不想說，而是大家其實已經思考了一路，但赤天跟個老烏龜似的，縮著不出來誰也沒辦法。衝吧，大不了就靠著這一身血肉和功夫往前衝，哪怕運氣不好死在半路，也算為後頭的人鋪了路。
在衛道除魔這件事上，諸位掌門基本上還是很有俠者風範的——雖然他們平時勾心鬥角，互相看不順眼的拆臺並不少，但總有那麼一件事，能讓所有人都團結起來。
又有人大聲問：“李師兄，你為何要一直偷眼看厲宮主？”
祝燕隱：“……”
靠在椅背上的厲隨一直在漫不經心地喝著茶，連眼皮都沒抬一下，但這已經足以讓那位倒黴的“李師兄”暗暗叫苦了，他忙不贏地解釋：“我沒看，我看厲宮主做什麼，我最近眼睛斜。”
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祝燕隱再度：“……”
底下有人沒忍住，“噗嗤”笑出聲來，又很快就憋了回去。
一直看著厲宮主，不就是圖他深不可測的功夫，寄希望於對方能打頭陣嗎，最好能一掌掀翻所有機關，讓大家能一路往前衝。這心思誰猜不出來。但又沒人敢說，就只能暗暗地希望能有不怕死的傻子吼出來。
在生與死的選擇上，武林盟的大家都有一種奇妙的矛盾感，既不怕死，比如說隨時都能與赤天決一死戰，又很怕死，比如說直到現在，也沒有人敢直視超冷酷的厲宮主，還是時刻保持著躲多遠是多遠的狀態，就很迷。
祝燕隱也能猜出為何大家都在看厲隨。
但他一點都不願意讓他第一個往上衝，這算什麼見鬼的計謀？況且就算能一掌掀翻機關，那也勢必要耗費大量的體力，還有後來的赤天呢？你們能打得贏嗎？
於是在一片沉默中，祝二公子勇敢地站了起來，說：“我或許有個辦法。”