光頭雷雲用一隻手拽緊戰甲上的鎖釦，看著商隊的武裝護衛們陸續經過身邊。
春日的陽光還沒有那麼熱烈，在通往赤虎家族部落居住地的山路上，還有很多地方覆蓋著冰雪，難以行走。泥濘的路上，除了獵矛紅星武裝商隊的一百位同伴之外，還有十幾輛馬車和幾十名赤虎家族派來迎接的護衛戰士。
這些獸人戰士，一路沉默前行，只是警惕的目光會時刻注意附近的山林與溝壑，偶爾困惑的眼神，也會不經意的掃過插著火把的馬車還有跟在馬車旁邊的商隊護衛們，心中暗自揣測著大白天為什麼還要點著火把，以及這支由洞穴人、野蠻人、半獸人還有人族組成的混雜商隊，能有多大的戰鬥力，膽敢深入到草原聯盟的地盤。
自從離開野牛草甸，他們乘坐著十幾條排船順流而下，沿途換過一次陸路，在烈刃丘陵的邊界下了船，繞過水流湍急的烈刃峽谷，在峽谷的另一端，重新上了排船，直到抵達寒脊山脈的中部，一處低窪平穩的河套處。
沿途雖然會經過十幾個不同的部落控制地，但在與赤虎家族尚未建立起牢固的夥伴關系之前，與任何一個陌生的部落貿然接觸，都會有不可控的隱患。這也是夏洛千叮嚀萬囑咐的一點。
在半年之內，嘗試與赤虎家族進行至少六次貿易往來，沿途的部落分佈、河流的緩急與河岸的地勢、陸路的地形以及資源的產出分佈，都要一點點記錄下來。
這些任務，有些可以透過自己的觀察，比如地形圖。在這個世界並沒有“地圖”的概念，按照出發前夏洛簡單的指導，雷雲把沿途一些關鍵區域地形，全都粗略的畫在用皮繩串成的星紋紙本子上。
隨身的另一個本子，是夏洛專門寫給雷雲的，上面用簡單的方法記錄了“尋礦術”的介紹，這個內容自然是來自於生產系統。
赤土大陸各部落所流行的採礦技術，基本上就是露天表層礦石的採集，逐漸開採挖掘成礦洞。而對於地表之下的礦脈，就沒有什麼高深的手段，可以探尋到了。而尋礦本身就是一門很專業的知識體系，比如透過某些礦石分佈規律，就能判斷出是否存有礦脈。
在獵矛山谷深處的採礦過程中，夏洛嘗試著按照系統裡傳授的內容，教給礦工們一些基本的尋礦方法，果然找到了十多處淺層礦脈，大多是煤礦和鐵礦，其中竟然有三四條伴生紅晶礦和其它貴重礦石的富紅鐵礦脈，這讓一同跟隨前往的獵矛部落的族人吃驚不已。
要知道，獵矛山谷盛產紅鐵礦石，這是在赤土大陸都廣為人知的事情。但就連山谷裡年邁的老礦工，都不曾見過有這麼多伴生紅晶礦的礦脈。
其實這種技術並沒有太大的難度，只不過是經驗的總結罷了，就像《管子·地數篇》裡描寫的，“上有赭者，下有鐵”，就是土狀的赤鐵礦，在地表上看到紅色的一大片，往往在下面就會有鐵礦石。
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但在雷雲和其他人的眼中，這簡直就是魔法師的神蹟。
這麼貴重的東西，被雷雲裡三層外三層的包好，只有在夜晚準備入睡的時候才敢拿出來。
“雷雲首領，按照現在的速度，還有半天就能到部落了。”一個樣貌平平、膚色卻有些黃綠色的獸人護衛說道。
“知道了，赤毛，這一路辛苦你們了。”雷雲回答道。
頭盔有些悶熱，但按照軍團的規矩，行軍的時候，任何情況下都不許脫掉裝備。汗水和山裡的溼氣，讓每個人都很狼狽，但這些還比不上腳下的泥濘，雖然每個人都配備了兩雙用堅硬厚實的獸皮做的、夏洛大人稱之為“皮靴”的鞋子，但在泥巴裡走上很多天，原本舒適無比的皮靴也灌滿了泥漿，讓人格外疲憊。
走在這種泥路上，再和獵矛山谷到野牛草甸之間，那條平整堅硬的水泥路比一比，不由得讓人心底生出一絲莫名的優越感。
要知道，那條路可是三個洞穴建築營，足足花了兩個月才鋪完。
“這算什麼辛苦？”叫做“赤毛”的獸人隊長笑起來，“長老交代了，讓車隊安全順利的抵達部落，比什麼都重要。要是出了岔子，那可是死罪。”
山裡的春天依然寒冷而無情，夜裡有時還會落雪，他們在森林裡呆久了，還不太習慣這樣的環境。可比起虎族長達半年的叛亂和殺戮，能讓族人有安穩的生活，不必每天膽戰心驚的躲藏叛軍的追殺，辛苦一點又算什麼呢？
更何況，寅虎長老帶回來的訊息，這個人族部落提供的貨物中，還有可以大幅提升戰力的裝備，據說，那些裝備在赤土大陸難得一見，可以讓他們有機會回到森林，與叛軍一戰。
往山裡走，他們周圍的樹林開始濃密，山上積雪融化形成的溪流，潺潺的水聲伴著車輪的吱呀聲，還有腳步踏入泥濘的響聲。
密林深處突然傳出呼哨聲。
“防禦！”赤毛大聲發出示警。
原本分散獸人護衛們頓時緊張起來，刀斧在手，盾牌也橫在了身前。
而車隊的護衛們動作更快，三五個人一組，轉瞬間在車隊周圍組成了十幾個奇怪的戰鬥隊形，其中的主力，似乎是那些看上去不堪一擊的洞穴人，手裡端著奇怪的弓箭，尖銳的箭矢發著冰冷的寒光，指向林中的方向。
成群結隊的人影從密林中現身，深藍的膚色，個子高瘦，有著狹長的下巴和尖銳的利齒，許多人手裡舉著戰矛短劍，還有人手執長柄獵斧，每個人裸露的胳膊和臉上，都畫著奇怪的圖紋，為首的一人個子不高，整張臉上的圖紋，塗成了血紅的顏色，眼圈則被濃郁的黑色籠罩著，幾乎看不到眼睛。
“是藤蘿族的獵捕者。”赤毛在雷雲一旁輕聲說道，又補充了一句，“奴隸獵捕者。”
雷雲點點頭，他沒有聽過這個大山深處奇怪的族群，但“奴隸獵捕者”這個通用詞，讓他輕聲咳嗽了兩聲。
這是個暗號，通知各小隊隨時準備獵殺對手。
“來的可是藤蘿族？是哪一位勇士帶隊？”赤毛將木盾橫在面前，緩步走出去，“我是虎族王座赤虎家族第二護衛隊長，奉命迎接遠途而來的商隊客人。”
“赤虎家族？”對面一個健壯的高個子放下手裡的戰矛，目光卻警惕的打量著車隊的每個人。在他腦袋上，棕色的頭髮捆紮成一條辮子，向後面直直的探出去，猶如一條頭髮做成的樹杈，“我們對赤虎家族沒有興趣，你們可以離開了。”
“多謝。”赤毛點點頭，準備驅隊離開，對面的傢伙卻抬起胳膊，指向雷雲。
“這些傢伙……還有那些馬車，都得留下，寒脊山脈可沒有高原的朋友。”
“這不太好吧。”赤毛目光冷冽的笑道，“這些可是專門從高原過來的商隊，這些車裡的貨物，可是我們赤虎家族花了金幣的，藤蘿族難道要與虎族王座為敵？”
最後兩個字，他咬的很重。
“若是以前，藤蘿族當然不敢與虎族作對，不過現在……”那個傢伙邪邪的舔了一口舌頭，“山裡有個虎族，黑木森林也有個虎族，到底誰才是我們真正的朋友呢？”
“既然這麼說，看起來，藤蘿族已經做出選擇了。”
赤毛抬手握住肩後的木柄，把一直背在身後的重錘拎到了手中。
“我勸你帶著護衛乖乖離開，這樣我們還能和平相處。”對面的傢伙抬了抬手，密林裡，陸續有身影走出來，“否則，就憑你們這些護衛，有什麼把握，能護住這幾個可憐的蠻子？”他笑著指了指商隊的護衛們，“還有那些洞穴族小怪物，手裡拿的是射鳥的弓箭嘛？哈哈哈……”
更多的人影從林間現身，影影綽綽，手中都是長長的戰矛。
雷雲的眼睛眯了起來。
對方走出密林的大概有一百多人，從人數上來看，雙方勢均力敵，但自己這邊有五十名完全無法近身作戰的洞穴族弩兵，而且，密林之中不知道還有沒有更多潛藏的埋伏，我方在明處，敵方在暗處。
如果要打起來……
最好還是速戰速決。