“雷雲大哥，我聽說高原人並不擅長射術。”商隊的馬車爬上了一個山口，赤雲坐在馬車上，問一旁沉默前行的雷雲。“可你們的商隊護衛，似乎和傳言不太一樣。”
“嘿，我們那個地方，的確跟高原不太一樣。”雷雲摸了摸頭盔，在這片深山裡面，還真是有點涼颼颼的，就算戴了頭盔，光禿禿的腦袋也有點受不了，真應該帶個皮帽子出來，“不過到底哪兒不一樣，我是個粗人，恐怕說不太明白，要是有機會，你可以親自去感受一下。”
“你這是在向我發出邀請嗎，雷雲大哥？”赤雲笑道。
她對這支人族的商隊充滿好奇，而在經過了一場共同作戰之後，好奇又升級成了好感。她雖然不是第一次見到人族，但離得這麼近，還能一路聊著天，確實是頭一回。不過她也知道，這支商隊雖然掛著旅行商隊的名頭，實際上就是一支武裝起來的作戰隊伍。
只不過，從未見過人族的隊伍裡，有這麼多野蠻人、半獸人還有洞穴人，他們甚至都不像是奴隸，每個人的眼裡，都充滿友善和堅韌的力量，赤雲知道，那種力量，來自“同伴”。
赤雲的玩笑，讓雷雲一陣面紅耳赤。
“赤雲，你現在越來越膽大包天啦。”赤毛在旁邊聽到妹妹的玩笑話，哈哈大笑起來。他的長相雖然普通，有著寬寬的鼻子和散亂的棕色粗發，但因為體格健壯，待人誠懇，而且又是個護衛隊長，在赤虎家族部落裡，頗受年輕女人們的青睞。
“我哪裡膽大包天？如果說膽大包天的話，那我現在就會帶上一支隊伍深入山裡，去把藤蘿族連根拔起，把他們的棚屋都燒掉，把他們的族人都充為奴隸，這才叫膽大包天。”赤雲嘴上忿忿道。這次遭遇戰雖然把藤蘿族的戰士們全都剿滅，可他們也損失了十幾個勇猛的戰士，現在正是缺人手的時候，死掉這麼多人，長老肯定會很難過。
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她一邊想著，一邊瞄了一眼正在與困在泥濘裡的馬車作鬥爭的雷雲。人族的確看上去沒有多麼強壯啊，但他穿著一身黑色的護甲，背後插著一把劍，和盾，腳下踩著一雙從未見過的奇怪的鞋子，腰裡的網兜裡，還掛了幾個像是酒壺一樣的東西，整個人看上去舒服得很。
她決定把心裡的疑惑說出來。
“雷雲大哥，你這裡掛的是什麼？”
“這個？”雷雲順著她的視線，看了看自己腰後掛著的火彈，呵呵笑了起來，“這是個秘密，不過，等跟長老見了面，你就知道這是什麼了。”
赤雲的嘴撅了起來，不過沒等她繼續說話，部落的防禦工事就已經出現在前方。
長長的圓木，一根根交叉著斜插入大地，頂端則被削尖，如同粗大的戰矛，守衛著另一邊的叢林。山路只剩下一個狹窄的通道，僅能讓馬車透過，兩座木頭搭建的高高的瞭望塔，攀附在兩側山腰上，再往遠處，是用木頭搭建的防禦牆。
同樣是防禦牆，和獵矛山谷高大的水泥巨石城牆相比，實在是太簡陋不堪了。警惕而沉默的獸人臉龐，從瞭望塔上、城牆後、木頭之間注視著這支陌生的車隊，雖然走在車隊前面的是他們熟悉的家族護衛的面孔，但這麼多外族人同時出現在這裡，確實不同尋常。
前方山腰上的一處廣場，一群獸人站在路邊，看上去早已等候多時。雷雲遠遠望過去，正是當初在血錘營地被夏洛大人釋放的幾個人，為首的是那個年輕的虎族，雷雲印象非常深刻，他的身體上有一片巨大的虎皮紋路，從右臂延伸到肩膀，而臉上也有半邊，完全被咆哮的虎頭花紋所覆蓋。
他的身邊，站著一個年老的傢伙，身材高大，站在那裡就像一頭巨熊一般，只是手裡拄著一根長長的法杖。他長著其醜無比的獠牙和深邃的眼睛，臉上如刀鑿斧刻一般的皺紋，掩蓋不了他的年紀。
正是赤虎家族的寅虎長老。
此刻，望著前方徐徐而來的十幾輛馬車，寅虎長老忍不住有些激動。
“這麼遠的路程，他們真的平安走到了這裡，長老，這是不是命運的指引。”一旁的年輕虎族，輕聲問道。
“回首領，確實如此。”雖然家族經歷了這麼長時間的苦難，可寅虎到現在都堅信，虎族的傳承與文化，不應該被那群反叛的傢伙所繼承。聽見年輕的家族首領有些沙啞卻堅定的嗓音，彷彿又回到了幾十年前，赤虎首領也是這麼年輕的時候。
“我們真的能回到森林嗎？”年輕的赤罌首領聲音很低。
“我們必須要回到森林！”寅虎的聲音很堅決，“森林是我們的家，我們的部落，我們的先祖，我們的靈魂，都在黑木森林，我們的根在那裡。”
“只怕戰爭要持續很多年。”赤罌說道，“我並不懼怕殺戮，但我不忍心讓族人陷入殺戮之中，迷失了自我。”他的容貌很年輕，但紅褐色的頭髮上，已經有了絲絲白髮。
“死亡亦是新生，首領。”寅虎的手輕輕放在赤罌的肩膀，身為赤虎家族多年的長老，他有義務輔佐年輕的首領重振家族，重振部落，即使付出全部的生命，他也心甘情願，“我看到了命運的指引，與人族……不，與夏洛的合作，或許是新生的開始。”
“可我擔心，會不會帶來另一頭餓狼。”
“首領，你應該有這樣的擔心，因為你是家族首領，是一族之主。”寅虎說道，“但任何事情，都有舍有得。落葉反哺大地，殺戮孕育了狼群，如果放眼時光的長河，你就會看到每一個決定的意義，這會讓你更清楚自己想要的未來。”
山巒在他們的眼前，延伸向遙遠的東方。越過群山，越過長河，就是他們剛剛逃離的家園。那裡曾是一片祥和的自然國度，有森林的庇佑，讓萬千生靈得以繁衍其中，孕育了森林聯盟數以百計的不同部落族群。
而現在，叛亂者張開了尖銳的獠牙，和鋒利的爪子，隨時都有可能將殺戮綿延到寒脊山脈，那麼，眼前這些遠道而來的車隊，車上滿載的就是他們復興的希望。而斥候已經傳來訊息，在不久前的遭遇戰之中，商隊護衛無一死亡，全殲上百人的藤蘿族戰士，就足以證明，魔力護甲的恐怖。
就算夏洛是一頭餓狼……
他們也別無選擇。