“的確如此，夏洛大人。”寅虎點點頭，回答道，“森林聯盟並不懼怕水，但也不善水，河流會阻止虎族叛離者的偷襲與攔截，這也是我們希望能將交易路線選擇在紅河的原因。”
“但離開紅河，如何確保路線的安全？”夏洛問道。
“如果是在寒脊山脈的話，我們有足夠的把握，那裡有一處隱秘的水域，距離我們的部落營地不遠。”寅虎毫無隱瞞的回答道，“但在野牛草甸……我們沒有把握，夏洛大人，畢竟，這裡距離黑木森林太近，虎族叛離者隨時都可能出現。”
“這樣啊……那就有些麻煩了。”夏洛皺起眉頭，假裝陷入思考，“你們能組建起多大規模的武裝護衛？”
“這個……最多兩百人。”寅虎也陷入苦惱，“跟隨赤虎家族前往寒脊山脈的部落，有十幾個，雖然可以招募的兵力不少，但我們雙方的交易，還是用我們自己人更好一些。”
“我還有一個問題，需要你回答我。”
“您請問，夏洛大人。”
“那群虎族……你說的叛離者，為什麼會變得和你們不一樣？”夏洛問道，“我是指，他們的樣子，比如……眼睛全是黑的。”
“他們曾是我的同胞，夏洛大人。”寅虎沒有拒絕這個問題，只是表情變得痛苦不已，聲音也激動了起來，“他們都迷失了！”
夏洛沒有說話，只是靜靜地看著他。
“對不起，夏洛大人，我有些激動。”寅虎意識到了自己的失態，他嘆了口氣，繼續說道，“我們雖然不知道怒雷為何突然變成這樣，但有人猜測，他的心智已經被黑暗所侵襲，或許是在時空的裂隙裡，被某種邪惡的意志所操控。”
“時空的裂隙？”夏洛疑惑的問道，他的目光望向水流和護衛小隊，所有人都表情有些困惑，似乎都是第一次聽說這麼個名詞。
“這是森林聯盟的一個秘密，夏洛大人，請原諒我不能透露太多。”寅虎畢恭畢敬的說道，“至少，在我們成為堅定的夥伴之前，我不會再去解釋時空的裂隙。”
“嗯，你繼續。”夏洛點點頭，對方的顧慮很正常，更何況關係到聯盟的秘密。
“怒雷給每個部落都作出許諾，要聯合他們，擯棄古老的傳統和領地契約，打造一個強大的聯合部落，他們信奉的也不再是自然之神，而是殺戮與邪惡的神靈，據說，改變信仰的族人，會在黑夜中看得更遠，也更容易狩獵，作為代價，他們的眼睛會漸漸變成黑夜的顏色，直到整個人……都融入黑暗之中。”
“可究竟是怎麼做到的呢？”
“沒人知道到底怎麼發生的。但我們已經看到了結果，森林的傳統被扭曲了，自然與平衡的傳統，全都被拋棄了，黑暗已經控制了我們的同胞。”
“你們打算怎麼做？一味的退縮？沒有人反抗嗎？”
“反抗？”寅虎痛苦的笑了起來，“事實上，虎族首領怒雷將我們視為森林聯盟的叛徒，很多部落被矇蔽了雙眼，誰不希望自己更加強大呢？只是，強大的標準是什麼？是更深入的理解叢林，與自然萬物學習，還是走出森林，佔領更多的土地？”
長老的聲音有些落寞，“我們現在要做的，是先讓自己的族人活下來，然後，把離散的其它部落和族人都團結在一起，只有彼此守護在一起的獸群，才能抵擋強大的野獸攻擊。”
“這就是你要與我們交易的原因。”
“當然，夏洛大人。我們在尋求自保，同時也尋求可能存在的夥伴。多年前的聯盟大戰，本就是一件愚蠢的事情，我們自詡與森林萬物學習平衡之道，卻沒有做到這一點。”
“現在能意識到這一點，也不算晚。”
“是的，不晚。”寅虎笑了起來，“苦難是我們最好的老師，也讓我們不斷的反思自己。”
“我必須承認，今天的交談之後，我對你們的印象，和過去有了很大的不同。”
“我也有同樣的感受，夏洛大人。”
“既然如此，那麼我們進入主題吧。接下來，就是如何確立雙方之間的合作以及信任。”夏洛點頭道，“現在，我們可以談一談具體的計劃了……”
按照夏洛的規劃，在野牛草甸，他會建立起一座由城堡和軍營、碼頭、倉庫組成的要塞基地，眼前的河灘，無疑是一個最佳的選擇。
地勢平緩的河灘，可以在平整之後，修築起圍牆建築，然後修建幾條延伸向河面的通道，在水深的位置，作為排船停靠的碼頭。現在的排船或別的船型，吃水都並不深，對碼頭修建的要求標準也不高，現有的技術可以很快完成這項工作。
而沿著河灘向裡，方圓一公里的森林，將全部被砍伐一空。砍伐下來的木頭，可以用作建築材料，也可以就地燒製木炭，用做工業材料。
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夏洛並不只是因為要建立赤虎家族的貿易路線，才準備如此大動干戈。穿越黑木森林的紅河，綿延上千公裡，向下延伸到寒脊山脈，直至出海，向上則可以追溯到紅湖與烏鴉沼澤，甚至沿支流可以到達高原，沿途經過許多部落和領地。
而從野牛草甸向南，走上二三十公里，就是赤土大陸西部的另一條長河，激流河，同樣是一個重要的貿易水路。如果在那裡再建造一個武裝基地，中間修上一條暢通的水泥路，那麼，就可以把兩條貿易水路快速連接起來。
作為貿易的核心產品，夏洛會陸續為赤虎家族提供總計一千套魔力護甲，每套售價五百枚金幣，一共五十萬金幣。而赤虎家族則會用部分現金和實物進行交易，夏洛細細的羅列了十幾項內容，大部分是獵矛山谷產量不高的稀有材料，尤其是二級符文鍛造所需要的材料。
為了確保貿易路線的安全，夏洛提出雙方共同組建武裝商隊的建議，而這個建議也得到了寅虎長老的贊同和感激。在寅虎看來，這純粹是夏洛為了確保自己售賣的魔力護甲平安交易的額外舉動，甚至是夏洛主動獲取信任的一種表態。
而作為回報，在春天正式啟動貿易的時候，赤虎部落會隨商隊帶來一批戰爭奴隸與工匠，免費贈送給夏洛的領地，尤其是森林聯盟赫赫有名的制皮工匠，這將極大提升獵矛領地的皮甲製作水準。