“朕自纘承基構，統御寰瀛，方當恭己臨朝，誕修文德，豈欲興兵動眾，專耀武功！
顧茲昏亂之邦，須舉吊伐之義。
蠢爾淮甸，敢拒大邦，因唐室之陵遲，接黃寇之紛亂，飛揚跋扈，垂六十年，盜據一方，僣稱偽號。
幸數朝之多事，與北境以交通，厚啟兵端，誘為邊患。晉、漢之代，寰海未寧，而乃招納叛亡，朋助兇慝，李金全之據安陸，李守貞之叛河中，大起師徒，來為應援，攻侵高密，殺掠吏民，迫奪閩、越之封疆，塗炭湘、潭之士庶。
以至我朝啟運，東魯不庭，發兵而應接叛臣，觀釁而憑凌徐部。沭陽之役，曲直可知，尚示包荒，猶稽問罪。
邇後維揚一境，連歲阻飢，我國家念彼災荒，大許糴易。
前後擒獲將士，皆遣放還，自來禁戢邊兵，不令侵撓。
我無所負，彼實多奸，勾誘契丹至今未已，結連並寇與我為讎，罪惡難名，人神共憤。
今則推輪命將，鳴鼓出師，徵浙右之樓船，下朗陵之戈甲，東西合勢，水陸齊攻。
吳孫皓之計窮，自當歸命；陳叔寶之數盡，何處偷生！
應淮南將士軍人百姓等，久隔朝廷，莫聞聲教，雖從偽俗，應樂華風，必須善擇安危，早圖去就。
如能投戈獻款，舉郡來降，具牛酒以犒師，納圭符而請命，車服玉帛豈吝旌酬，土地山河誠無愛惜。
刑賞之令，信若丹青，苟或執迷，寧免後悔。
王師所至，軍政甚明，不犯秋毫，有如時雨，百姓父老各務安居，剽擄焚燒必令禁止……”
……
江寧，皇宮，嘉德殿。
年方不惑的南唐皇帝李璟滿面愁容，本來養尊處優保養的白晰細嫩的臉上，大大的懸著兩個黑眼袋，與眼裡的血絲分外突兀顯眼。
“逆周犯境在先，大放厥詞於後，宋卿以為如何？”
幾起幾復，現為洪州鎮南節度使的宋齊丘鬚髮皆白，已經年近七旬。
為了阻擊周兵的大舉入侵，李璟首先想到了智謀過人的宋齊丘，六百裡加急特使，封宋齊丘為太師，領劍南東川節度使，進封楚國公，令其火速進京與謀國難。
宋齊丘奉詔進京，一路鞍馬勞頓，精神有些不濟，好不容易看完周廷的伐唐檄文，輕咳一聲，取過茶杯清清嗓子，方起身道：“聖上……”
“宋卿只管坐著說話。”
“謝聖上。”
宋齊丘恭恭敬敬的躬身行禮，這才緩緩坐下，道：“如今逆周的前軍已經過淮，據可靠消息，那郭榮匹夫可能還會親征，為今之際，只能徴調諸郡精兵，屯於淮泗之地。
我大唐這幾年平閩越、徵南楚，名帥大將聲名遠隆，周廷必定重視，性格脾氣、用兵之法估計都早已揣摩分析詳盡。
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老臣建議：此次領軍，乾脆從禆將中挑選有才能者擔綱主帥，聲言偏師，敵人不測其實，必難輕進……等過完年，春水時至，糧道阻隔，逆周懸軍日久，自當遁去。
然後再遣使議和，逆周必然樂從……”
“宋齊丘，汝何其荒謬！”
出言斥之的正是疾惡如仇的鐵骨諍臣，原樞密使常夢錫，他平生最不齒宋齊丘的為人，兩人在朝中明爭暗鬥多年，雙方各自起起伏伏互有輸贏，最後雙雙被迫離京外職。
此番宋齊丘官拜太師，榮耀入朝，常夢錫也從揚州奉詔而回，官拜吏部侍郎，復為學士。
只聽常夢錫道：“從來只聞名將領軍方能戰無不勝，我朝名將濟濟一堂，何需從禆將中選大將？還聲言偏師，效掩耳盜鈴之法，若用此策，三歲小兒也要蒙羞。”
“再一者，寄敵軍膽怯，等春雨阻道，此為勝敵之法乎？夫未戰而先想議和，太師之膽怯乎，還是膝蓋軟骨乎？”
“你……”
宋齊丘老臉漲的紫紅，一口痰湧上來，差點閉過氣去。
宰相馮延巳一看不好，忙伸手撫背。
其時南唐朝中黨爭厲害，宋齊丘乃是他這一黨的黨魁，而馮延巳則與中書舍人馮延魯，樞密使陳覺，副使魏岑、查文徽等人被朝野合稱“江寧五鬼”。
至於常夢錫，則與孫晟、韓熙載、徐鉉結為一黨，兩派但有朝務，便爭吵不休，李璟有時也煩不勝煩。
馮延巳幫著宋齊丘把這一口氣給順下去，這才出言道：“常侍郎此言差矣，宋太師的建議或有謬誤處，卻也是忠君謀國之言。
屯兵淮泗以拒周兵，此言不當乎？
我大唐西南用兵多年，國庫漸空，正該休養生息，驅周出境後再議和，更是老成謀國之言……”
“啟奏聖上……”
“好了。”
御座上的李璟一看孫晟出列，知道不好，連忙打岔道：“宋卿言之有理，常卿也是公忠體國，不過這領軍大將嘛，朕的意思，還是名帥大將為好，諸卿議一議，看何人統軍為好？”
“臣弟願往。”
李璟見一直默不作聲的齊王李景達，心中一格噔，臉上卻笑道：“雨師，逆周才來個李重進，哪需要我大唐兵馬大元帥親自出馬，宋卿言偏師是過了，你若親自出馬，也是過了。”
“……是。”
馮延巳先贊一聲聖上聖明，再道：“殺雞焉用宰牛刀。臣舉薦神武軍都指揮使劉彥貞，此人文滔武略，堪當大任，另，鹹師朗有萬夫不當之勇，可為先鋒。”
李璟點點頭，不置可否，問道：“諸卿以為如何？”
“臣等附議。”
“臣聽聞劉彥貞並無大陣經驗，是否……”
陳覺大笑道：“韓侍郎可知‘漢有韓信，吳有劉信’之語，正所謂虎父無犬子也，劉彥貞弓馬嫻熟，江左堪稱第一，而兵法更得其父真傳，正是此番領兵的最佳人選。”
李璟有些煩燥的下了決議：“即如此，著劉彥貞為西北行營都部署，鹹師朗為先鋒使，領兵五萬，即日出征。再令奉化節度使皇甫暉為應援使，常州團練使姚鳳為應援都監，隨時支援。”
“遵旨。”
……
霍丘，白果巷。
甲寅在一位鄉人的帶領下來到一間低矮的草房前，猶豫了好久，才輕輕的敲了兩下門。
“誰呀，阿牛不在。”
是個女人的聲音。聲音有些沙啞，卻給人以平靜的感覺。
“阿嬸，我是顧北雄的小兄弟，與鐵戰也有些交集，想來看看你。”
屋裡安靜了一會，良久才有聲音傳來：“屋裡簡陋，無待客之地，老身腿殘，不能相迎，謝謝小郎君，等我兒回來，我再讓他拜訪你。”
甲寅有些黯然，一時卻不知怎麼辦好，那領路的大嬸拍著木門道：“鐵家大嬸子，這位小郎君拎著許多米麵肉油呢。”
“原來是許家嬸子，你幫老身謝謝他，阿牛不在，我這不能冒昧收人大禮。”
甲寅忙示意祁三多把東西放在門口，對屋裡大聲道：“阿嬸，我真是顧北雄的兄弟，他還不知你們在這呢，這是我做晚輩的一點小心意，這就告辭。”
甲寅掏出一把銅錢塞給帶路的女人，轉身就走。快步到了巷口，見那木門開了，許家嬸子正拎著東西往裡遞送，這才放下心來，打馬回程。
祁三多道：“那鐵戰又不理人，他孃親也不理人，你這是熱臉貼冷屁股呢。”
“顧北雄提起師門，很是遺憾，這鐵戰母子似乎也不願意提起顧北雄，這中間有什麼事我也不清楚，不過她母子過的很是困難，一點米糧又算什麼……噫，馬蹄聲這麼急，可是九郎他們回來了，我們去看看。”
兩人策馬迎上，果見前面六七人策馬飛奔而來，打前兩人，正是陳疤子與秦越。
“怎麼樣，新大帥怎麼說？”
秦越哈哈大笑，揮著馬鞭作勢欲抽，“你小子運氣好，升官了。”
“啊？！”