益州城東，旌旗招展，長槍如林，三萬健卒排成黑壓壓的長龍，整裝待發。
得勝亭中，鼓樂齊鳴，笑語殷殷，宰相李昊奉旨率百官為即將出征的王昭遠餞行。
青泥嶺失陷的戰報傳入宮中後，孟昶強撐精神，召開緊急軍議，素來以孔明第二自居的王昭遠殿前請命，孟昶龍顏大悅，封其為西南行營都統，又命趙崇韜為都監，韓保正為招討使，領三萬禁軍精銳出征。
“將軍此去，望早日驅逐周兵，還蜀中安寧，建不世之功，老朽先為將軍賀。”
王昭遠一身戎裝，意氣風發，他左手執著鐵如意，右手端起酒杯道：“某此行何止克敵，當領此三萬雕面惡少兒，馬踏關中，徑取中原……”
“壯哉！將軍有此志向，實乃朝廷之福，將軍請。”
王昭遠舉杯一飲而盡，擲杯笑道：“且先飲此三杯，餘酒待某凱旋後再痛飲，旗牌官何在……”
“有。”
“傳某將令，三軍開撥，兵發興州去者。”
“諾。”
李昊目送王昭遠昂然上車，威武出行，忍不住長嘆一口氣，對伊審徵道：“申圖，軍事非某所長，然王崇明此去，某心甚慌也，你給老夫摞個底，此戰，勝算幾何？”
“青泥嶺之失，非戰之罪，實乃用人不明，以至倒戈，但那只是第一道防線而已，興州以內，尚有石圌、魚關、大小漫天寨等防線，又有三泉關、葭萌關、劍閣關之險，擅於馬戰的周兵本就難以寸進，崇明此去，只需謹慎守關，不過月餘，周兵銳氣必失，此戰必勝。”
“夔州方向呢？”
“高將軍一去，便新立三大寨，又有鐵索橫江，防線之穩，萬無一失。如今涪、瀘二地的新練水軍也已登艦，將再補兵力一萬，請李相放心。”
李昊聽伊審徵如此一說，心中稍安，又問：“出使晉陽北遼的使者何時能有迴音？”
“出使已有月餘，想來快有答覆了，到時遼軍鐵騎一南下，逆周後院失火，自顧不暇，搞不好真如崇明所言，馬踏關中，劍指長安也說不定呢。”
伊審徵笑笑，伸手示意李昊上車，這一問一答，皆有玄機，所為不過是安撫百官之心，至於他們內心的焦慮，卻是不足為外人道了。
……
與此同時，興州城外喊殺聲震天響，隨著王彥超的令旗一揮，城東城南城北三路大軍同時發起進攻。
城東、城北執行著相同的策略，弩箭壓制，扛梯搶城，在重賞的刺激下，押陣刀斧手的威壓下，周兵嚎叫著洶湧登城。
城頭上，擂木與滾石齊下，金汁與鮮血飛濺。
與這兩城的激烈戰況相比，城南戰場卻似乎有些嬉戲。
這裡的吶喊聲是不停變化著的數字：“十七、十八……廿四、廿五……”
虎牙軍列陣距城二百步外，而距城百五十步，一弩一弓正在舉行狙擊比賽，比賽者正是葉虎盛與趙山豹。
甲寅原也參與了，射空了一壺箭，只射中六人，然後便放棄了，射遠是其所長，準頭卻與趙山豹差的遠，城上的人不傻，個個都躲在女牆後呢，每每需要靠抬著雲梯的兄弟們作勢衝鋒把人頭騙出來。
可惜趙山豹流年不利，這場比試從一開始便輸在起跑線上。
射箭得自挽弓，第一壺他的戰績還是領先的，第二壺手就開始微顫了，而葉虎盛，則備了三把弩，兩個親兵坐在地上，專為他上弦裝矢。
堪堪兩壺箭射完，趙山豹再牛也只能松弦放棄，悲催的怒吼：“葉狗剩，不帶你這樣作弊的。”
葉虎盛穩穩的射出一矢，串起一聲尖銳的慘叫，這才歪著脖子道：“有本事，你也讓兄弟們幫你上弦呀，三十五比二十一，你輸了。”
葉虎盛見趙山豹不比了，看著他那垂頭喪氣的樣子，簡直比吃了蜜還爽，當下也放下弩，取出一個銀酒壺愜意的抿了一口。
城上守將聽不見下面的動靜，微微探出頭來，見城下周軍安靜的候著，卻是不放箭了，呼著粗氣把心按伏下去，職責所在，卻又不得不強行起身安撫士氣，一邊讓人抬死傷者下城，一邊讓親衛帶頭鼓嘈。
打破恐懼的最簡單辦法便是出聲吶喊。
然而，陳疤子等的就是這一刻，見城上的守軍強打精神舉刀吶喊，立時用力的揮下令旗，一直待命的弩弓營，山越營猛的發起衝鋒，卻只前進到半途，便開始弩矢飆飛，箭雨拋射……
遠端才把蜀軍壓伏進女牆後，陳疤子令旗再舉，早就待命的先登勇士爆出一聲沖天吶喊，迅速的抬著雲梯向城牆湧去。
士氣無論為正為負，都有個蘊釀的過程，先登營眼看著遠端如貓戲鼠般的逗著城上的守軍耍樂，那種優越感便不知不覺的在心底裡產生了，臨到衝鋒，再無膽怯之心，只有爭先之義。
而城頭的守軍，好不容易鼓舞起來的士氣，卻在同伴受傷後慘狀的刺激下開始恐懼，開始慌張，再加上前幾次周軍欲衝不衝的舉動麻木了相當一部分人，等到雲梯真臨城下了，從未經過戰事的鄉兵壯丁們卻迷糊了，有些人迷糊到耳朵裡盡是嚶嚶的鳴響，卻聽不見段位指揮老兵們的怒吼……
石鶴雲不等雲梯架好，便一個飛縱，開始奮勇先登。
甲寅見了，暗叫不好，此時卻喚他不得，連忙也飛身而躍，花槍也很有默契的同時騰空。
戰陣之上，配合遠比個人武勇重要，這是百戰經驗之得，卻難以在訓練中真正形成，如石鶴雲在這戰爭的吶喊中便幾乎迷失了理智，只剩下了本能。
石鶴雲兩個飛縱，雲梯便已上到近半，上有滾石砸下，他抓著雲梯身形一閃就躲進梯後，好在其下方的甲寅留著神，靠盾斜磕，才破危石，當頭又有黑影罩來，這一回甲寅卻是頂盾縮頭藏手躲進盾中，手臂上才感受到輕微的撞擊，下面便有慘叫聲響起……
最惡毒莫過於金汁。
上方，石鶴雲的怒吼與兵刃相擊聲同時響起，甲寅虎吼一聲：“花槍。”
“上。”
下方的花槍第一時間雙臂雙腳緊緊盤據在雲梯上，然後便感覺到了肩上沉沉的落腳重量，忙運氣一頂，甲寅借這一踩之力，人如大鳥般的騰空飛起，後來居上越過正在城垛口激戰的石鶴雲……
有槍搠來。
甲寅橫肘壓盾，擋住槍尖的同時，藉著盾上所受的阻力，身形滾落，卻是落於守軍身後，釘錘舞開，頓時如惡虎入羊群。
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趁著守軍還在驚懼愣神之際，甲寅揮錘如紫燕紛飛，只幾下揮舞，便搶到城垛口，堪堪將石鶴雲接應下來，花槍那枚熟悉的三稜槍頭便映入了眼簾。
此三人一上城頭，缺口便頓時開啟，隨著源源不斷奮湧攀上的虎牙勇士加入戰團，守軍中有人終是嚇破了膽……
“快逃呀……”