去時楓葉飄零，歸來大雪茫茫。
益州城外，萬里碼頭，旌旗招展，衛隊成列，香車寶馬邊廂靜候，出使南唐的甲寅回來了，秦越冒雪親自出迎。
終於，一長列的客舟排著整齊的隊伍緩緩而至，戰艦大，這是在合州換的民用客船，甲寅未等船隻停穩便飛身躍下，衝著秦越當胸便是一拳：“以後這種事別找我，彆扭死了。”
“揚威於江南，成盟於南唐，這功勞，可不下於奪城斬將，辛苦了。”
甲寅正要說話，有怪異的喊聲響起，然後便見一條大漢撲通一聲單膝跪地。
“主人。”
甲寅定晴一看，良久才歡呼道：“馬尼德。”
馬尼德也笑道：“是的，主人，馬尼德回來了。”
甲寅忙把他拉起，責道：“你又來這套，我們是兄弟，不是主人。”
秦越見其自然的勾著馬尼德的肩膀，便笑道：“子瑜也在呢，車上，我讓她別下來，汙泥滿……”
話未說完，甲寅倏的不見了，秦越摸摸鼻子，學馬尼德的樣子聳聳肩膀，把目光再次移到船上。
只見周容已從車上下來，冒著雪衝到棧橋上，船上有清麗的喊聲起：“姐……”
話音未落，一道倩影飛撲而來，好在萬里橋碼頭乃是大碼頭，棧橋寬到可到跑馬，倒是不用擔心會落水。
周容一把抱著妹妹，眼淚止不住的往下流，整整五年了，終於再見自己最親的人，哪還忍得住，好一番痛哭，彩墨也忘了自己的本職，傘歪了也不知，最後還是蘇子瑜下了車，上棧橋勸慰了，這才把這感人的一幕拉下幃幕。
秦越本想看看自己這位名垂千古的小姨長啥樣的，結果只看到了一頂鬥蓬，旋即被其姐拉入車中，再不復見，只好把甲寅揪著，陪著冒雪騎馬。
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當上皇帝後，一言一行便有了許多拘束，尤其在這公眾場合，不少老人見了皇帝儀仗，老遠就跪下，粘一身的泥漿。
雖然秦越早有明詔，下旨廢跪禮，但習慣這東西，哪能一時便改的得了，對這些百姓，秦越只能不住的招手示意，只是苦了甲寅，陪著騎馬，卻既不能與秦越聊天，也不好與馬尼德說話，只好翻白眼。
直到回了府中，各自換上家居常服，這才又聚到秦越書房裡，正準備開聊，那位讓秦越心心掛念的小姨子便在周容的帶領下來見禮了。
這位歷史上有名的小周後，眼下不過十一歲，身體還未長開，但眉眼五官卻真的若粉雕玉鑿一般，配上那一頭烏黑亮麗的頭髮，更是清麗可人。
“見過陛下。”
“在家裡，還是叫姐夫吧……”
“你不知道母親怎麼叮囑她的，還要讓下跪，唉，你們聊吧，我們姐妹說話去。”周容笑著對秦越揚了揚眉，順勢便拉著妹妹下去了。
秦越自然知道周容笑容裡的意思，只好搖搖頭，對起手就倒酒的甲寅道：“你用碗，我用杯，你在南唐做的很好，效果超過我的預期。”
“那有什麼好說的，我還掛念著戰事呢，怎樣，開打了沒有？”
“黔州一切順利，安國言吹牛有一套，前幾日來信說已說服了六洞蠻寨，搞不好還真能在年前把事情搞定。”
“他怎麼就這麼行了？”
秦越笑道：“他自己就是個最好的榜樣，本來是被同父異母兄長逼著背井離鄉的，遇上我們，不過三年，不僅寨主之位搶來了，全身上下還披金掛銀的，然後大把的新銅元灑下去，有人心動也是正常，這天下萬姓，不論漢蠻，又有哪個不是趨利而行的。”
“那雅州那邊呢？”
“祝仲敏他們出使已回，那些蠻帥族長說我得位不正，他們不服，所以，想要貢品可以，讓我們親自去取。”
甲寅一頓酒碗，怒道：“那我便去取了。”
“不用，因為王彥超去了，率大軍一萬，眼下可能還未到雅州。”
甲寅訝然：“王帥？他怎麼可能去鑽山。”
“怎麼就不可能了？”
“他不是不想再打仗了麼。”
秦越笑道：“人是會變的，時過境遷，他不想打仗也得再請令了。”
“為什麼？”
“之前，他認為是可以如李谷一樣，穩穩當當的在軍事資政位置上坐著的，沒想到木雲一來，他基本上就變成無事可做了，換作是你，你怎麼辦。”
“那你也不能就讓他將兵呀，炸藥包可是機密呢。”
“放心，我讓莊生隨軍了，別的事都不幹，就盯緊炸藥包。”
甲寅這才發現如秦越影子般的莊生不在，就有些不滿的道：“他還小呢。”
“十七了，你上戰場時才多大，再說，男人就該歷煉，對了，回頭與馬尼德聊天，留點心眼。”
甲寅一揚眉：“怎麼了？”
“他一去這麼多年，西天都能走到，此番再回，可不是簡單的遵守承諾，否則，要回來早回了，我猜是起兵了，敗了，沒辦法了，只好再回來尋求援助的。”
“原來是白眼狼。”
“也不能這麼說，起碼他這回帶來了許多種子，其中就有棉花，可惜最需要的土豆紅薯之類的沒有，除此外還有三十多名奴隸技工。”
甲寅就有些生氣，準備懶得理會那馬尼德了，從秦越處回來，準備與女兒好生玩耍一番，哪知寶玉不知被誰抱走了，寢房裡只有妻子正經危坐，臉上表情卻是一副欲言又止的樣子。
“怎麼了這是。”
蘇子瑜臉一紅，想了想道：“虎子，我說了你可不能生氣。”
甲寅糊塗了：“說呀，有什麼事值得這麼為難樣子，明樓惹你生氣了？”
蘇子瑜搖了搖頭，咬著嘴唇道：“父親……父親尋求我們幫助。”
“噫，岳父有困難？那我們幫他是理所應當的，錢財反正是你當家，別把寶玉餓著就行……”
蘇子瑜哭笑不得，“要是錢財事，我把家搬空了你也不知道，父親他……他要的不是錢糧。”
甲寅就奇怪了：“不要錢糧，那他要什麼？”
“要弩弓、要甲冑，指定要紙甲。”
“多少？”
“越多越好，最少三千。”
甲寅倒吸一口冷氣，“三千弩甲，他想造反不成？”
蘇子瑜嘆氣道：“郭叔親自從西域回來的，父親他與獅子王鬧翻了。”
“……”
“那你怎不早點與九郎說。”
“這是軍國大事，我……我怎麼能隨便開口。”
甲寅點點頭，道：“郭叔呢，喊他喝酒，邊說邊聊，對了，不會馬尼德突然回來，也與岳父有關吧？”
蘇子瑜遲疑著，終是點了點頭。