天成與老穆的談話，儘管有點嚴厲，但卻是對穆珍的將來指明了一條相對光明的路途，老穆從心裡感謝這位面前的同學與摯友。
當老穆將天成送到門口時，天成問老穆：“你調走的時候說一聲，到時候我來請大家聚到一起吃個飯，你走別涼了大家的心！”
老穆點了點頭：“你放心，來的人選已定，估計我走了很快就會到位！”
天成走後，老穆的心情有點失落，剛才天成提到穆珍的事時，老穆感到有些羞愧，現在天成走了，心思卻從穆珍身上又想到了穆寶。
穆寶去年高考的成績可以走個委培生的，按自己的想法與穆珍當年的情況一樣，不同意穆寶復讀，然而穆寶的堅持還是戰勝了自己的想法，按穆寶的話說，不能再像穆珍那樣，因為學歷低只能找個收入低微的單位。
再有兩個月，又到一年一度的高考，老穆想到高考，心裡總是隱隱作痛，自己沒有機會步入高考的考場，錯過了當年人生去做科學家的夢想，在穆珍的身上，自己投入了那麼大的精力，總想將自己未能實現的夙願寄託在穆珍身上，現在徹底絕望了。
獨自坐在辦公室抽菸的老穆，三年前為穆珍求職路上的場景重又閃過。
那是一個蒸籠般的世界，騎在馬路上腳踏車感覺如同軋在了棉花上，老穆親自去濟市公安局找到已是副科長的大安。
“大哥，這樣的熱天，來找我一定有急事？”大安看到背心如同水洗的老穆問道。
“前些日子跟你說的，穆珍今年畢業分配，我託你聯絡的單位不知怎麼樣了？”老穆看到辦公室沒有外人，悄聲問道。
“我問倒是問了，只是這學歷，確實有點難辦，現在那些能說得過去的單位，要的都是大學生，他要是大學畢業，還好辦些，你也知道，現在中專學歷的學生在大市裡留下來的空間小得多，我找了酒廠的同學，讓他幫忙給聯絡了一家企業，你等一下，我現在打個電話問一下！”大安說完提起桌上電話打了過去。
老穆對於大安的說法心裡一陣失落，可這也是沒有辦法的辦法，自己在濟市能找的熟人與關係也就面前的老表最可靠，走出這個門，那簡直是兩眼烏黑，根本不曉得穆珍如何才能留在濟市工作？
老穆靜靜地聽完大安打完電話，然後對大安表示道：“正因為穆珍中專畢業，所以才來求你為他找工作，他要是名牌大學畢業，咱也不用找人就可以留在大城市，這個學歷，回到地方，我面子上過不去，我只有一句話，就是留在市裡挖廁所，也不能回咱那縣裡工作！”
大安有些侷促道：“大哥，你言重了些，是金子埋在灰裡也會發光的，在這裡謀職難，也不至於挖廁所，回到咱縣裡參與分配，可能比留在這裡更好些！”
“我還是那句話，寧願在這裡挖廁所，無論什麼工作也不能回縣裡去！”老穆的態度讓大安顯得有些無奈。
後面發生的事情，比老穆隨意表述的要求還要低得多，穆珍進了一家城中村辦的小企業。
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老穆聽到後，心裡很失望，而當穆珍去了那家生產麵粉的小企業工作時，心裡涼到了冰點，不大的院子裡，除了一個生產車間，就是兩排破舊得像是寫滿滄桑的房子，廠裡臨時安排穆珍住進了一間倉庫，剛到的第二天，那些來自四面八方的臨時工都像看珍禽般的眼光瞪著穆珍，讓穆珍的脊背在炎夏裡透著一股冷氣。
“既來之，則安之。”安頓下來的穆珍第一天買了些必備的生活用品，本想著按照大安對其說的“騎著驢找馬”來耐心等待時機的到來，按照本市分在公安系統的同學勸他的那句話“開弓沒有回頭箭”來默默地堅守。
三個月過去了，穆珍發現，這裡除了他一個從正規院校走出來的學生外，再也沒有一個學生，正如一位來這裡辦事的中輕人對他說的：“這裡除了兩手插在地溝裡的農民，再也找到不第二個你這樣有素質的人！”
當幾個月沒有領到一分錢的工資時，穆珍問了一位工友，工友稱：“這裡已經有八個月沒有發工資了！”無奈之下，穆珍花光了老穆送來的生活費買了兩箱禮品去了廠長家裡，當廠長聽到穆珍的難處時，廠長看了看穆珍提來的禮盒說道：“你可以從財務暫時借生活費，到時候發工資時，再從你工資裡扣除！”穆珍頭重腳輕無力地回到那間昏暗的宿舍。
那位分在公安系統的同學上班儘管晚了些，但領到第一個月工資後的夜晚，便高興地來請穆珍吃飯，問起穆珍領多少錢的工資？穆珍的回答讓那位同學改變了初時的口氣：“沒有工資，你吃什麼啊？工作了總不能向家裡伸手要錢，這啥時候才是個頭啊？”
回單位的穆珍大病了一場，這場病來得很是蹊蹺，吃不下飯，穆珍去衛生室拿來藥吃了，根本沒有什麼效果，穆珍只能默默地苦熬著，他不想讓家知道自己在這裡“苦”，更不想讓家人知曉在這裡“難”，就只能這樣堅守，他心裡只有一個心願，生活會慢慢好起來的。穆珍因此停了藥，憑藉自己年輕的身體來對抗這纏上身的怪病，幾天過後，身體竟然慢慢好了起來。
穆珍心裡開始尋思疾病的緣由，總不該會是那天晚上同學吃的飯有問題吧？於是打電話問同學吃過飯後身體有沒有什麼問題？同學的回答否定了他的第一個猜測，那問題就出在自己這裡，不由得聯想到剛來時房間裡看到的大老鼠，聯想到自己睡眠中爬上臉讓自己一掌摑走的大老鼠，聯想到晚上為了逮老鼠的不眠之夜，穆珍斷定，自己的疾病一定是吃了老鼠糟蹋的食物導致的，穆珍越想越有些後怕，心裡的堅守開始出現了動搖。
不按時開工資也就算了，工資低微也能忍受，同事異樣的眼光也可以不介意，然而這環境是讓自己精神崩潰的節奏啊！穆珍開始絕望了！
五個月後的一天夜裡，穆珍又因為睡不著覺，看著屋裡昏暗的燈光發呆，思索著自己這些年來經歷的風雨，走過的人生路途，自己這麼多年來的努力如同泡影，這麼多年來的學業還不如一個農民工過得舒心，這麼多年來的奮鬥就為換得這麼一個生不如死的環境麼？穆珍的心真的涼了，如同這寒夜裡呼嘯的北風，讓他瑟瑟發抖……
突然間，急促的敲門聲讓穆珍不由得從床上蹦了下來……