三十年代初期，吳片兒到了17歲。
那年的夏天，全國上上下下許多地方都遭了洪災，災民5000人以上。
七月初，長江兩岸發起了特大的洪水，中下游淹死了好多人。
到處有瘟疫和流民，吳家村的幾處廟宇，村民往日打場和休閒的地方，都被外地遭災的流民佔據了。
不久，吳家村，也開始瘟疫流行。
餓殍遍地，屍橫片野，一片民不聊生。
吳家雖沒有遭遇滅門的瘟疫，可是，除了吳片兒的爹爹臥病在床，卻也只餘下吳片娘和吳片兒等幾個女丁。
吳家的日子，吃飯都成了問題，上頓不接下頓了。
吳片兒的爹爹，早在前些年的時候，還打算著，給吳片兒找一個門當戶對的讀書人家的書生，
或者是官宦人家的公子，之後過上太太平平、風風光光的小日子。
於是，吳片兒六歲時，爹爹為她指腹為婚，是他的一個同鄉，祖上進京官居三品，後來迴歸故里，成了員外。
然而在去年的瘟疫中，全家幾十口人都因霍亂而死了。
吳片兒娘說：
“這也算是片兒的劫數。”
如今，看到片兒門裡門外的在她眼前晃，她便左一聲唉，右一聲唉的嘆著氣。
特別最近幾日裡，吳片兒爹爹病情又加重了。
她正躲在一邊偷偷的抹著眼淚，聽到吳片兒爹無力的叫自己：
“片兒娘！孩子她娘！過來下......”
接下來，拉著她的手，長嘆一聲：
“片兒娘，這就是當年道士跟咱說的桃花劫了。也許過了這一劫數，片兒，她的的命還能好起來了？”
吳片兒，在門外聽到了，悄悄的流下了眼淚。她想
“俺的命怎麼這樣苦呢？”
爹爹又說：
“今年不光是個災年還是個荒年呀：到處有兵亂，這誰家的女孩子，還敢擺在明面上了？別說咱家存的糧食都被流民給搶光了，看你氣的哭天喊地。沒看那些兵匪呢，更是可怕，見了女孩子便糟踏，燒殺搶掠，無惡不做呀。”
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“片兒她爹，這可如何是好呀？”
吳片兒娘聽著，驚呆了，嚇的哭了起來。
吳片兒聽了這話，在門外打起了哆嗦。又聽爹接著說：
“俺這身體，你也看到了，一天不如一天，要早作打算。所以，上個月末，苟家村的苟杞公子前來提親，俺就一口答應了。但他們說，最近，年頭特別動盪，周圍搶親的悍匪猖獗，要趁著現在他們家裡家丁都在，馬上就要成親，因為到了冬天，更是不好走了，土匪們在山上，如果沒有了吃的，更願意出來搶親。”
“哎呀，片兒她爹，就聽你的，快讓苟家把片兒接進門吧。”
片兒媽急急的說。
“那就趁著八月裡，依苟家村前來提親時定的日子，讓他們把片兒接過去吧。嫁到苟家，咱們這心裡也安了。”
於是，吳片兒的娘，便找來提親的媒婆，為吳片兒的親事，說了自己的家的打算。
媒婆馬上喜上眉梢：
“要說你們家的老爺子是個知書達禮的老財神呢，就是聰明。看看，這年頭，都什麼光景了。要是在俺們小戶人家，哪一個還敢留下吃閒飯的？她吃了一口，家裡的壯勞力，可就少吃了一口了。這也就是你們家的姑娘，拿著當公子養了，換在有的人家，都拿來換糧食了。”
於是，由媒婆兩邊相傳，定了日子，過了彩禮。
娶親的日子到了，這是當年八月裡罕見的一個大晴天。
苟家村幾十裡外，一條彎曲的黃土老路，兩邊是一望無際的農田。
一隊抬著花轎的隊伍，由遠至近。
共有十來個人，都是壯年漢子。
可是，在這大暑天裡，上面有太陽的烘烤，地面也似湊趣般的冒著熱汽，直蒸的這些漢子個個都象打蔫的高梁杆，腳底板也似灌了鉛，慢吞吞的走著，只有那頂新娘坐的小紅頂轎子，在一上一下被顛達著吱丫作響。
一個胖子轎伕說：
“這大熱的天，真的能他媽能烤死人！咱過去抬的喜轎多數是晚上，今天怎麼是早上？”
前面年長的轎伕雙手擎著轎身，換了個肩膀擎轎，稍微側回頭來說：
“晚上抬的那是小戶人家，那叫小娶，咱東家是方園百里的大戶，娶親當然要大娶。白天抬的可都是大娶的媳婦。”
說完，還用力顛了下轎身，
“老哥，這是什麼時候開始分的什麼大娶和小娶的說法的？”
“這個說法，在咱們這裡已有一些年頭了，自從有了匪患，咱老百姓就怕新媳婦被土匪搶了，所以才晚上悄悄的把新媳婦招進門，免得生出是非。”
“那咱東家，這樣大的聲響，就不怕…….”
胖子試探著說。
“人家大喜的日子，看你們這些烏鴉嘴，欠收拾。咱東家早都給這幾個山頭的大王打點妥了。一定沒有問題。”
“老哥，咱這附近幾個山大王，哪個最厲害？”
胖子還不死心。
“那還用問，雪裡紅唄。”
前面的小個子轎伕說。
“雪裡紅可離咱這裡，路程遠著吶。咱東家還真跟他攀不上交情。”
年長的轎伕看了看四周：
“別叨叨了，真他媽要是招來了，咱們可沒命了。”
“你們沒聽說這雪裡紅從不搶女人，這是遠近都聞名的。咱家的喜事，雪裡紅不會感興趣。”
新郎低低的一嗓子，年長的轎伕馬上應道：
“少爺這說的倒是。”
轎子旁邊的新郎官，就是苟家村的大戶家裡的大少爺。
他騎著一匹黑色的小毛驢，瘦小的身材，黑色帶紅邊的新郎帽子的寬沿，幾乎遮住他的半嘴臉。
他混在這群漢子中間，不精不彩的。
走著走著，不遠處的“知了”啾啾的叫聲傳了過來，他們走的越近，聲音也越來越清晰，年長的轎伕高喊了起來：
“兄弟們，前面就是桃樹塘了，咱們能陰涼一會兒，加吧勁嘍！”
一行人立刻象打了雞血，有了精神頭，腳底也有了勁道，於是，嗩吶聲，又飛上了整個上空。
原來，“知了”都是上樹的，有知了，就有樹蔭，快到涼快地方了，他們如同望見了止渴的梅。
果然，幾百米後，一行人，來到了一片小樹林。
依當地的習俗，花驕是不能停的，這樣的做法會，對新郎家運帶來不好的影響。
於是，雖然到了涼快的地方，還是不能歇腳，只是把腳步放慢，動作放緩。
突聽一聲大吼：
“拿命來！”