夜色悽迷，帶著湖水溼意的空氣猶如流雲般徘徊在別院之中。一叢叢的綠麻密林、一片片的罌粟花海，在胡鐵花眼中也只不過是高高低低的黑影，危險的“沼澤”陷阱。
他小心翼翼地在掌紋般密佈其中的花徑穿行，同時屏住呼吸，由外呼吸轉為內呼吸，就算李真給了他避毒的東西及解毒丸，也不想作死地胡亂闖上一氣。
四周靜悄悄一片，猶如墳墓般死寂，就連綠麻枝葉摩擦的聲音都在微風停止後跟著靜止下來，石觀音門下幾人似乎亦化為夜色，同別院融為一體。
背上忽然猶如針刺，彷彿有鬼影正用詭異的眼神盯著自己的一舉一動，胡鐵花猛然回轉身，望向那處，卻發現漆黑一片，什麼也看不清，什麼也看不見。
他輕輕籲出一口氣，那裡剛才必然有個人在盯著他。會是誰？南宮靈？曲無容？還是那些正在療傷的女人？
“南宮靈！一點紅！是你們嗎？”胡鐵花突然大聲喊道，聲音在內氣的加持下銅鑼般洪亮。
聲波漣漪般一圈圈迴盪，但仍未等來回應，一瞬間他竟然覺得自己像供人取樂的小丑！
學著楚留香的樣子摸了摸鼻子，胡鐵花決定按照自己的想法繼續尋找楚留香及一點紅的下落。他就不信了，這別院最大不過半頃，以他的輕功與內氣，還不能翻過一遍？
抬頭看了看天，這夜是陰天，哪怕沒有雨，卻同樣沒有星星月亮。
“難怪伸手不見五指。”自言自語地道，“也不知現在什麼時辰。”
嘴裡喃喃地發著囈語般的聲音，胡鐵花腳下卻不停，往印象中有建築物的地方奔去，那裡正是白天南宮靈消失的地方。
“擒賊先擒王，南宮靈再不濟，也是石觀音的親兒子，石觀音門下的那些女弟子難道真能見死不救？”胡鐵花暗想。若此時他知道無花已死，想必對這樣的推論更有信心。
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再次繞過花徑旁一叢綠麻，他愣住了，眼前出現了一個比白天水閣下的荷塘還大的水面，儘管看不清楚具體面積，然而撲面而來的水腥氣及水汽卻猶如實質般在鼻尖亂竄，在輕輕拍打著他的臉。
“喂！有人嗎……老臭蟲……”胡鐵花忽然雙手放在嘴邊，衝著水面大聲喊起來。他已經記不起上次這麼做是多久之前。自從內氣有成後，他已經太久太久沒這麼幹了，猶如一個不通武藝的老農。
自然無人回應，但水面上這喊聲卻似乎傳的更遠，竟然帶著“轟隆隆”的回聲。
若是楚留香在此，必然欣慰老友多年來從未懶惰，功力更上一層樓。
愣愣地望著漆黑的水面，良久之後，他才抓了抓頭髮，輕輕道：“老臭蟲，你果然成了臭蟲，瞧瞧，現在被人一腳碾死了吧。”
說完之後，他不再猶豫，而是轉身朝水邊的一棵歪脖子垂柳走去。
走著走著，猛然停下腳步，原來眼前的花徑上不知何時竟然出現三五成群的黑影。
胡鐵花肌肉緊繃全身戒備，這些幽魂似的人究竟什麼時候出現的，他完全不知道！
唯恐對方圍殺自己，他做出防禦的姿態，右腿微微彎曲，雙手卻握成拳，準備隨時進攻反擊。
天上的陰雲不知何時散了，一抹星光照亮大地。
看清楚這些黑影的動作後，胡鐵花忍不住搭訕道：“朋友，你們在掃地？”
原來，這三五成群的黑影每人都拿著一把掃帚垂著頭掃著花徑。他們動作統一，頻率相同，猶如定好規則的機器人一般整齊劃一。
花徑全是青石板鋪成，胡鐵花記得很乾淨，似乎連一粒塵土都沒有。原來竟是這些人在夜裡打掃的嗎？
沒有人理睬胡鐵花，黑影仍然埋頭掃著地，動作緩慢卻帶著規律，看起來越發像是一群沒有生命的傀儡，似乎是從亙古以來就在掃著地，一直要掃到世界的末日。
胡鐵花滿心好奇，慢慢走近，發現這些黑影雖然頭髮梳的光亮油滑、衣衫襤褸仍洗的乾乾淨淨，但卻滿臉痴呆迷惘之色，眼中早就失去了靈動，完全就是剛來時挾持他與楚留香的那些黑衣男子一般的神態。
再仔細一看，這些人竟同樣無一不是絕世美男子！
唉，胡鐵花忍不住嘆了口氣，這些人顯然如同黑衣人一樣，早就失去了自我。不但已忘記自己的身世，簡直已忘記自己還是個人了。
但胡鐵花卻能想象的到，像這樣的美男子，昔日必定都有著一段輝煌的往事，有他們自己的歡樂、驕傲及榮譽。
他們現在雖已完全麻木，但必定還有許多人沒有忘記他們，在為他們相思，為他們流淚。
沒什麼文采的胡鐵花一瞬間竟然想起“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人”這句淒涼的詩句，心裡不禁為之黯然。
若沒有悲天憫人的心腸，又怎配做英雄俠士？但這些人卻只是在掃地，不停地在掃著地，似乎他們本就為了掃地而生，為了掃地而活。
除了掃地外，他們竟似已忘了生命中還有別的事。
胡鐵花忍不住同情地拍了拍其中一人的肩頭，道：“朋友，你為何不坐下來歇息歇息？”
那人抬起頭，只茫然瞧了他一眼，立刻又低下頭開始掃地，道：“不歇息。”
胡鐵花笑道：“朋友，你難道喜歡掃地麼？”
那人頭也不抬，道：“喜歡。”
胡鐵花愣住，隨後嚷道：“但這地上的塵土，是永遠也掃不完的。”
那人卻道：“我掃的不是塵土。”
胡鐵花不解道：“是什麼？”
那人想了想，道：“是死人的骨頭。”
胡鐵花笑道：“但這裡並沒有死人的骨頭。”
那人又抬起頭望著他，嘴角忽然露出一絲可怕的微笑，緩緩道：“現在雖沒有，立刻就會有的。”
也不知怎地，胡鐵花心裡竟忽然有一股寒意升起，他本想再問這人許多話，問他究竟是什麼人，問他還想不想回家，問他還記不記得家中的親友妻子師門！
但忽又發覺本不需要問。
他們俱已忘記過往，忘記了一切，軀殼雖存，生命卻已死，只不過是一具具尚能走動的行屍走肉而已，他們早已將生命奉獻給了石觀音！
胡鐵花只覺手腳發冷，恨恨地想：“石觀音，石觀音，你真有這麼大的魔力？竟然能讓人墮落如斯、失魂如斯？！”