“押大！押大！全都押大1”
“小！小！一定是小！”
一個個輸紅了眼的賭徒袒胸露背，捲起袖子，揚起手臂高聲大喊著，眼睛卻死死盯著賭桌上不停滾動的色子。
空氣裡混雜著汗臭、頭油、脂粉、酒氣的氣味，儘管外面是嚴寒的凜冬，室內卻熱情猶如暖春。
隨著色子停下，露出上面的點數，沮喪哀嚎者遠遠多於驚喜狂笑者。不知是因為輸的太多還是因為太熱，許多人額上佈滿大顆大顆的汗珠，眼裡盛滿恐懼。
“這下完了，九公子一定會讓我拿命抵賭債。”一個全身錦繡頭戴玉冠，看起來出身不凡的青年驚恐道。
“黃兄，還是趕快從府裡支銀子還債吧，哪怕你爹孃打你一頓，也勝過還九公子的高利貸，利上加利，你一世都換不完的。”另一個稍微年長幾歲的孔姓青年勸道。
黃公子見孔公子勸他，想到對方也欠了不少賭債，不解地問道：“你為何不如此做？孔府也少不了你的銀子。”
孔公子苦笑道：“不瞞你說，不過一年，在下已經從負債百兩變成十五萬兩，在下……在下這輩子已經還不清了。”說著，竟然哽咽起來，甚至流下了幾滴淚水。
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黃公子看不過眼，遞給他一條手帕，將信將疑道：“盤剝竟然如此厲害？為何借給我的人不是如此說的？”
孔公子擦了擦臉，又擤了擤鼻涕，警惕地看了看周圍，見全是輸紅眼的賭徒，並沒有人注意他，這才湊到黃公子耳邊輕輕說了幾句話。
黃公子表情從疑惑變為驚訝，又變為氣憤，最後變為麻木：“九公子竟然是太平王世子？若是這樣，這高利貸……”
孔公子苦笑道：“在下恨啊，若是早知今日，定然不會憑藉身份借錢，這分明是個陷阱。黃兄，趁還來得及抽身，趕緊還上，哪怕被黃大人多打幾棍也比上不了岸好！”
黃公子苦著臉點頭道：“多謝孔兄的腹腑之言，眼下恐怕只有這一個法子了。沒想到借款時與還款時是兩副面孔，明明他們先前求著我借款。”
孔公子苦笑道：“誰能想到這是個佈置精妙的陷阱呢，偏偏人家還佔著大義，畢竟沒逼著你借錢吧？”
黃公子道：“陛下不能管管嗎？已經不知害得多少人家破人亡。”
孔公子搖頭：“借錢的時候一個願打一個願挨，不違反大名律法，怎麼管？據戶部的官員說朝廷錢莊裡的銀子也讓負責的官員按照九公子的方式偷偷放了出來，專門借貸給商人，你以為呢？”
“借給商人？是扶持他們經商？這豈不是好事？我大名並不重農抑商。”
“你知道什麼。你以為哪個商人去借都能借出來？就是能借出來，你也要給好處的。比如借一千兩銀子，起碼拿一百五十兩到兩百兩給負責的官員，而官員會把這小部分銀兩按照官階高低分給同僚。”
“竟然還能如此操作？”黃公子愕然，“這豈不是蛀蟲之為？”
“這便是朝廷錢莊中的潛規則，想來陛下也是知道的。”
“這麼會這樣？糜爛如斯？”黃公子大受打擊，“朝廷的錢莊竟然同民間大肆盤剝臭名遠揚的錢莊同樣作為？這還讓不讓小民活啊。”
孔公子又嘆氣道：“可惜，這得來的利錢可沒一分一毫用到陛下和百姓身上。”
“若是整個王朝的百姓都欠債，都被錢莊控制，被錢莊背後的人控制，豈不國不降國、民不將民了？那還是陛下的天下，陛下的大名，陛下的百姓嗎？”黃公子驚懼道。
“誰說不是呢。”孔公子搖了搖手裡的扇子，“一切都因為銀子，弄虛作假、笑貧不笑娼、品德敗壞……”
“若是朝廷的錢莊有如此碩鼠之行，那還比不上九公子呢。”黃公子遲疑道。
“一丘之貉。”孔公子撇撇嘴道。
黃公子擔心道：“孔兄，一直不還這錢，九公子不會放過的，你打算如何應付呢？”
孔公子冷笑道：“哼，已經有九公子的人找了我家人、同窗、同僚，大肆破壞我的名聲，現在在下已被趕出家門，從族譜上刪除，身無分文，一無所有。要錢沒有，要命一條，九公子即便想榨乾我，全身也沒二兩油，隨便他們了。”
黃公子遲疑道：“孔兄，這樣不好吧？”
孔公子又冷笑道：“被他們搞的臭名遠揚、前程盡毀，還有什麼明天？在下已經報了必死之心。”
黃公子驚呼道：“千萬別，孔兄，你可是二甲進士，怎麼能放棄自己呢？說不定哪天陛下會有辦法。”
孔公子搖頭道：“陛下也不過二十小兒，有什麼本事解決這個問題？指望不上。指望他還不如指望撿到一箱珠寶或者尋到一處寶藏靠譜。”
見從前溫文爾雅、清風朗月般的新科進士孔兄，短短一年便變成今天一副賴皮模樣，黃公子頓時目瞪口呆，這……這莫非就是因為一百兩？
“不要驚訝，人都會因為環境、遭遇變化的。不瞞你說，就連我自己也有些認不出自己了。”孔公子苦笑道。
“黃兄，你還有救，還是早點告知黃大人，將錢款還了吧，千萬別相信他們的最低還款額。信不信，你還的利息已經遠遠高於借款了，說不定已經是本金的數倍。”
黃公子驚呼道：“真得？你知道我一貫粗枝大葉，從來沒有計算過，負責借貸的掌櫃建議每期只還最低還款額，沒想到吃了這麼大的暗虧。這錢莊也太會賺錢了，就是缺德。”
孔公子不屑道：“這話可就說對了。從古至今，錢莊不缺德它能賺錢嗎？沒聽那麼多錢莊都聲稱虧損嗎？”
黃公子驚訝道：“竟然如此厚顏無恥？”
“正是如此。不過在下這種總比那些存在錢莊裡銀子莫名消失的存戶好吧。”
“還有這種事？存銀也會莫名失蹤？”黃公子驚呼道。
“呵呵，還是朝廷的錢莊呢。”
黃公子小聲喃喃道：“長見識了，太可怕了。看來有錢還得換成黃魚或者鑄成銀磚藏在家裡密室安全。”
孔公子笑道：“還是先還了九公子的銀子再說吧。”
黃公子忙道：“對，對。”
孔公子嘆氣道：“你還有上岸的機會，千萬把握住，不要相信錢莊掌櫃的話，他們只不過是千方百計從你身上撈錢罷了。”
黃公子認真點頭，拱手行禮道：“多謝孔兄，在下感激不盡。”
孔公子搖頭道：“這沒什麼。不過舉手之勞。”
黃公子苦笑道：“舉手之勞也只有你告訴我，我那些狐朋狗友可是一個人都沒有透露過。”忽然，他又道，“孔兄，不如你出海吧？聽說原隨雲原公子在呂宋建國，需要大量官員，你不如去那裡應聘。一旦離開大名，你的十五萬兩就不用還了。”
孔公子苦笑道：“不是不想，只是我不通武藝，又被九公子的人盯著，沒錢出海。”
黃公子忽然笑道：“欠錢的肯定不止你一個吧？九公子有足夠的人手盯著那麼多人嗎？一旦疏忽，就是你的機會，孔兄應該時刻準備著。”
孔公子眼珠一轉，笑道：“若是有機會離開，一定將借的一百兩還給九公子，十五萬兩是不可能的。”
黃公子道：“孔兄，我先回府，稟告給父親大人，希望他能再次幫我掃尾，哎，慚愧。”
孔公子拱手道：“祝黃兄一切順利。”
黃公子點點頭，急匆匆的離去，哪裡還有賭錢的興致和心情？不僅如此，相信自此之後，他還會戒賭，不管是賭畫、賭詩、賭酒、賭茶還是賭銀子。
望著黃公子遠去的身影，孔公子大感欣慰，若是當初有人如此待他，他也不可能債臺高築，一無所有。
將視線收回，看了看仍舊埋頭賭錢的一個個賭徒，哪怕這些人衣著、相貌、出身、家底全不相同，但在賭的時候卻全都一個模樣，蓬頭亂髮、雙眼赤紅，猶如瘋狂。
搖頭嘆了口氣，孔公子搖著扇子順著樓梯上了二樓。
這二樓賭博的環境比一樓亂糟糟菜市場一般的環境好太多，被分成數個安靜的貴賓房，招待的全是一擲千金的豪客，動輒上萬兩的籌碼。若不是他被拘在這裡，還沒有機會知道這樣的隱秘。
目光掃過一個個包廂，孔公子的眼睛又看向樓上。這名為“白玉京”的賭場共五層，越往上招待的貴賓級別越高，就不知最上層招待的會是什麼人，或者說是什麼勢力。
“九公子，那個姓孔的在這裡壞我們的事，我們難道不管嗎？”說話的是個魁梧大漢，臉上一條傷疤從眼角到下頜，看起來猙獰無比。
宮九笑笑：“這有什麼，隨他說。宮某倒想看看會有多少人聽了他的勸說，戒掉賭癮，一口氣還了所有的欠債。若真得不再登門，宮某還是佩服的。”
“有關錢莊的秘密被他洩露出去也不要緊嗎？”大漢又問。
宮九哈哈大笑：“那是什麼秘密？哪個錢莊哪個借款人不知道？這就是傳說中的‘眾所周知的秘密’。”
大漢點頭，不敢再開口。
宮九似乎來了談興，輕笑道：“這的確是大名的毒瘤，卻無法控制。太祖將受賄官員剝皮填草都沒有制止住，更何況現在？我那皇弟可真真辛苦了。”
大漢不敢表態，九公子性格莫測，多說多錯，不知何時就會得罪他，被他殺了，還是閉口為妙，沉默是金。
宮九似乎也沒指望他會回答，摸了摸腰間的玉佩，看著一樓吵吵嚷嚷的賭場，神色淡淡，眼中卻興趣盎然。
別人當他看得是人，他卻知道自己看得是人性。
看了一會那些面紅耳赤、聲音喊道沙啞的賭徒，起初還津津有味，但千篇一律的表現讓他很快感到索然無趣。
“最近江湖上有什麼有趣的事發生？”他把玩著一塊羊脂玉佩，漫不經心地問。
大漢忙認真回道：“兩大劍客決戰紫禁之巔後，陛下因為門票大發一筆，還趁機削藩，拿下了除太平王府外所有的王府，將白雲城劃為廣州府治轄。”
“門票都少錢一張？”宮九興致勃勃地問，“我那皇弟真會賺錢。”
“五千兩銀子。”
“也不是很多。”
“太平王還在邊關？”
“是。已十七年沒有回府。”大漢低著頭，不敢看宮九的臉色。只有不多的人知道宮九便是太平王世子，不巧，他就是其中之一。
宮九沉默了一瞬，又問：“還有什麼訊息？”
“霓裳閣的生意更上一層樓，已經開遍大名十八個州府，包括白雲城所在的廣州府。”
“不錯。以後去無名島無需從泉州港出發，廣州港同樣可行。”
“瀏家港也已經疏通好，允許霓裳閣的商船停靠。。”
“嗯，這是好事，選擇多了，做的好。”
“就這麼多？”
“西門吹雪生了一子，陸小鳳育有一女。”
“什麼？”極難受驚的宮九愕然道，“他們都成親生子了？”
大漢點頭：“消息來源確鑿，確實如此。”
宮九哈哈大笑道：“有趣，有趣。”
這些人與他是同一輩江湖人，難免會有所比較。
“好在原隨雲還忙著建立王朝，仍然單身。”很快，宮九又道，“不知他武功是否更上一層樓？”
大漢搖頭道：“恐怕沒有。建國難道不需要投入精力嗎？那就無法練武了吧？”
“或許原隨雲天賦異稟呢。最起碼我就知道他過目不忘。”宮九道，“不要小看人，尤其是享有盛名的人。派去呂宋的人有訊息傳來了嗎？”
大漢搖頭：“尚無。”
“真是沒用。再多派幾個人過去。”
“是，九公子。屬下是否可以問個問題？”
“講。”
“呂宋不管同大名還是同無名島都相距甚遠，為何要派人去查探？屬下不解。”
宮九冷哼道：“自然是看原隨雲能否順利建國，若是能……”以後說不得也會建個王朝玩玩，那樣豈不妙哉。