傍晚時分，兩位氣質出眾的青年風塵僕僕地來到了一處浩渺的湖泊邊，這似乎無邊無垠的湖泊正是盛名在外的洞庭湖。
洞庭湖號稱方圓八百裡，其實最大的時候有兩千八百多平方公裡。
或許是因為洞庭湖的遼闊，或者是因為洞庭湖的神秘，民間流傳了不少有關的傳說，像“柳毅傳書”中柳毅遇到的龍女就稱自己為洞庭湖龍王的三公主。
作為湘南府的一處盛景，李真慕名已久。
此時，李真一手背在身後，一手把玩著摺扇，正面朝大湖，欣賞著景色。
湖岸花樹扶疏，涼風簌簌。
湖泊浩渺，水面氤氳霧氣蒸騰，與天際的流雲連成一面，讓人不由心胸大開，忍不住想長嘯出聲，在這遼闊而又讓人倍感寂寥的天地間彰顯自身的存在與內心的無限歡喜。
夕陽西下，殘陽將雲霞照得一片通紅，染紅了半面的湖水。
很快，夕陽落入地平面，天上的流雲也隨風散去，淺藍的天空突破了地平線的約束，同淺青的湖水融為一體。
“洞庭西望楚江分，水盡南天不見雲。”李真忍不住高聲吟誦。
“秋水共長天一色，孤鶩與落霞齊飛。”一道陌生的青年聲音幾乎同時吟道。
李真抬頭望去，見是一位二十七八歲的青年書生。這人長得劍眉星目，英氣勃勃，尤其右眼角下的一枚黑痣，讓人印象深刻。
見李真望過來，青年很自然地拱手行了個禮，很快又將目光轉到湖面之上。
李真匆匆回了個禮，看到對方並沒有結交的意思，就同宮九到了湖邊的一處客棧太白居。
這太白居很大，兼做酒樓生意，每逢夏日生意就非常好，約莫這裡是避暑勝地，再加上學子、劍客、出家人愛到這裡遊歷吧。
李真定下一處名為“菡萏”的小院，便去安置。
菡萏院名副其實，院中養著一缸缸的蓮花，有紅有白，有單瓣有復瓣，有睡蓮有碗蓮，品種繁多，看得出店家花費了不少心思。
此時正值盛夏，蓮花開得熱烈，空氣中滿是荷香，清淡悠遠，讓人喜不自勝。
見李真搓著手不時低頭或者抬頭欣賞滿院錯落有致的蓮花，宮九突然道：“你喜歡蓮花？”
李真一時有些猶豫，蓮花他的確喜歡，但他也喜歡牡丹、芍藥、蘭花、桂花……約莫是因為這些花各有優缺？
“洗漱後前往大堂用餐吧。”最終他如此說。
宮九隨意點點頭。
等兩人回到太白居大堂，已是晚上。
李真問掌櫃要了甜白酒，他覺得微醺的醉意才最配得上此時內心的喜悅。
宮九則陪著小酌。
夜幕降臨的時候，李真還在喝著小酒，臉上仍不見一絲醉意。
夜色悄悄將世界染上顏色，酒店裡食客不時來去，像李真一樣小酌或者聚餐的人多是遊歷的學子、書生。
這些人一旦聚在一起就免不了傷春悲秋、誇誇其談，更免不了談古論今、非議時政。
談論的主題不會僅有一個，而是天馬橫空，有點像網友上網發帖灌水時歪樓，毫不奇怪。
側耳傾聽，李真才現在他們居然說起神異鬼怪的事來。
一個身著淺綠衣衫的書生尖著嗓子道：“狐女我是沒有見過，但是我見過龍君。”
“哦？”其餘參與討論的書生原本互不相識，分坐不同的桌子，且早就用過晚膳，都在與同伴小酌，此時，紛紛站起身，七手八腳地將幾張桌子拼成一張，又拿起凳子團團圍坐在一起。
“店家，將三根蠟燭中最粗的那根吹熄！”一個玄色衣衫的書生對掌櫃喊道。
不等掌櫃動作，夥計忙答應著跑去吹熄一根最亮的蠟燭，隨後就抄著手倚著櫃檯遠遠望著圍坐在一起的書生們。
李真抬頭看去，見這群書生約莫十三四個，年齡最小的十七八，最大的也不過二十八九，均是青壯。
他又看了一眼讓吹熄蠟燭的玄衣書生，呵，還是個熟人，正是湖邊所見到的那位眼角生著黑色小痣、二十七八歲模樣的英俊青年。
瞟了一眼眉飛色舞講故事的綠衫人，李真端起酒杯一飲而盡。
熱辣辣的液體從喉管滑入胃袋，那種熱燙滑落的感覺猶如實質，他卻不由想起人體剖面圖，臉色數遍，極為微妙。
此時，綠衫書生講的故事似乎正到了高潮。
只聽他一拍手裡的摺扇高聲道：“這女子的父親想把和離的她再嫁給我，我怎麼能同意呢，豈不成了挾恩求報？非君子所為也，故而再三推辭。”
“然，柳兄真君子也，幫女子往孃家傳信是為仁，幫了她被許以婚事卻拒絕是為義，柳兄仁義雙全。來，飲勝。”
“飲勝！”
“我看呀，未必如此。柳兄不會是怕自己若娶了那女子，一旦夫妻失和，會被對方的二叔滅門吧？哈哈哈。”
“對呀，女子的前夫一家可不就是被其二叔滅了滿門嗎？”
“不錯。這女子自稱被婆家虐待，不還好好活著嗎？不就是讓她去放了幾天羊嗎？真真小題大做。要我說，誰家娶了這樣的婆娘才是倒黴。”
“不對。像女子前夫這樣的豪強怎麼可能要當家主母親自放羊？刻意磋磨無疑。”
“柳兄精明。這女子家中雖說有錢有勢，但若是娶了卻也無比兇險。納妾不可為，於子嗣有礙，不妥不妥。”
“對啊，要我說，不如收了對方的謝禮，好好經營，也比娶個麻煩多多的妻子好。”
“沒錯。柳兄當時還是童男吧？確實不宜娶個這樣和離的女子。更何況這女子孃家給的謝禮必然不菲，完全可以投入經營，無需用婚姻大事交換。”
“在下倒有不同看法。”
“說來聽聽。”
“對，說說。”
“哈，為什麼不娶？若是在下，肯定答應這門婚事。女子的前夫一家只要好好對待她，其二叔不管脾氣如何暴躁總不會莫名其妙打上門吧？夫妻相敬如賓，我自信還是能做得到的，根本不會給人滅門的機會。要我說，其前夫也太沒用，連後院都擺不平，‘一屋不掃何以掃天下’？”
“我也同意前面這位仁兄的說法。伺候翁姑雖說本就是媳婦該做的，但若刻意磋磨便太過了。君不見‘孔雀東南飛’裡的焦仲卿與劉蘭芝乎？嗚呼哀哉！”
“好了，聽柳兄的吧。”
綠衫書生聽了眾人的議論，臉色數變，連著喝了三四杯酒。
其他人忙喊道：“柳兄，還沒講完呢，繼續繼續。”
綠衫書生推遲不過，猶豫良久，才繼續講道：“收了謝禮告辭之後，我回了家鄉，沒想到後來再次遇到了那女子，最終還是同她結縭做了夫妻。”
眾人唏噓一片。
這時，那位眼角有黑痣的青年笑著開口，也講了一個故事，不過他的故事是有關“鬼”的故事。
青年語氣平和，緩緩道：
“數年前我去京城赴考，因為家資菲薄，住不起客棧，只好尋了一處在城郊的荒僻莊子借讀。
這莊子已然荒廢，處處荒草野藤，從前似乎是大戶人家的祭田，只剩數間房屋孤零零地立在那裡。
每天只要走出房間，就能望見荒草裡一個個矮小的墳丘並歪倒在地橫七豎八的石碑，讓人倍感荒涼。
那會我自認為年輕力壯，只埋頭苦讀，從不將怪力亂神之說看在眼裡。
從集市購買了糧食、鋪蓋，便住了下來，安心備考。
在下家資有限，很少花錢購買飾品，但卻有一隻玉璜，是羊脂玉雕刻而成，上面帶著暗紅的血沁。因是難得的一隻古物，自來愛不釋手，平時隨手把玩後，便將它當做鎮紙使用。
一天晚上，就著油燈，正苦思冥想，構思一篇策論，不經意間看到一隻猶如春蔥的柔嫩玉手從窗戶伸到書桌上，拿走了玉璜。
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我此時並無害怕，以為遇到了能紅袖添香的狐女或者女鬼。”
說著，黑痣青年停了下來，拿起酒杯，一飲而盡。
其他聽客趕緊幫他斟滿酒杯，示意他再講下去。
青年將眾人雙目炯炯有神地望著他，低頭輕笑一聲，繼續道：
“天氣寒冷，我便沒有出門，而是捅破窗戶紙從孔裡往外看了看，你們猜我看到的是什麼？”
不等眾人回應，他又道，“目力所及之處一青面獠牙的厲鬼張牙舞爪地撲向我，似乎要從孔洞裡殺過來，猛然受驚的我大喊一聲，往後猛退，一時不備，仰倒在地，頭磕上牆角，昏厥過去。”
眾人見他完好無損地坐在這裡，自然曉得未收到傷害，紛紛出言調侃：
“王兄，你是嚇暈了吧？”
“不錯，定然如此，哈哈。”
“不知青面獠牙的厲鬼是男鬼還是女鬼？”
“這位仁兄，有區別嗎？
“當然有，女鬼說不得同你頑笑，男鬼一定會要了你的命，拿你當替身。”
“還有這種說法？”
“不是說淹死的水鬼就是用這個法子尋找替身，重新投胎嗎？”
“有這種說法，還有給替身服食水莽草的。”
“似乎只有水鬼尋替身，其他的沒有吧？”
眾人討論得熱火朝天。
青年看著眾人，微微一笑，再次將酒杯裡的酒一飲而盡。似乎注意到李真在看他，舉起手裡的酒杯遙遙示意，李真也微笑舉起杯子回應。
“行了，我說諸位，王兄還沒有講完呢，你們不想知道後續嗎？”
“當然想，還請王兄不要同我等一般見識，快快講講結果吧。”
“大家都住嘴，聽王兄講。”
“……”
過了一會，眾人果然安靜下來，側耳傾聽。
青年見此，臉上露出微笑，目光閃動，開口道：
“次日醒過來的時候身體都凍僵了，不過我顧不上這個，而是打開門，往窗外跑去。昨晚那厲鬼分明留著鮮血，我自然要檢視一下。到了窗下的位置，彎下腰，看了又看，找了又找，卻都沒有找到血跡，地上仍然是一片枯草。
科考的時間不多了，我隨後便將這件事拋在腦後。”
“王兄豁達。”
“非常人也。”
青年笑笑：
“轉眼春天來臨。一天傍晚，看書看累了的我走出房門，望著綠意盎然的春色，滿心喜悅。
這時，一個書生打扮的青年遠遠走了過來，自稱也是借住的赴考書生。
我們聊了一會，很是投機。
在提到借住的這處莊子時，我因為心愛之物玉璜的丟失就抱怨道：‘這地方是好地方，就是有鬼，讓人憎惡。’
書生搖頭道：‘鬼也分雅俗良善。’
我問：‘怎麼說？’
書生就道：‘我從前遊華山，遇到一個書生，同他談論詩詞歌賦，其人見解精闢，常有妙論。
他當時吟誦自己的詩請我鑑賞，我至今記憶猶新，比如‘深山遲見日，古寺早生秋’，再比如‘鐘聲散墟落，燈火見人家’等等，很是精妙清新。
我同他談論了很久，猶不盡興，就想問他住在哪裡，好去拜訪。
哪知道還沒來得及開口，突然駝鈴陣陣響起，這個人就不見了。
這樣的鬼想必沒有人討厭吧？’
書生灑脫的性格我很喜歡，就想備些酒菜留他共飲，哪知這位書生整整衣衫笑道：‘你不討厭我，我就很慶幸了，哪還能白吃白喝你的東西呢？’笑聲未落，他就不見了。
我這時才明白過來，這說鬼的書生也是一隻鬼，只不過是他口中的雅鬼善鬼罷了。”
話音一落，酒鋪裡突然寂靜無聲，連空氣都凝滯了幾分。
再看講完故事的青年，他正右手捏著酒杯把玩，雙眼若有所思地望著在座的眾人，嘴角還帶著一抹玩味的笑。
李真一直關注著這些人，見氣氛緊張，有些莫名其妙。
青年見眾人不說話，全沒有剛才議論的熱鬧，就開玩笑道：“像故事裡那個書生遇到的事還真是聞所未聞啊，可見這世上的變化，幻中生幻，變幻無窮啊。
你說，你怎麼知道這說鬼的人自己就不是鬼呢？”
眾人聽到這句話，臉色微變。
這時，一陣微風吹過，已經熄掉一隻蠟燭的光線更暗淡了，火焰晃動間，剩下的兩根蠟燭中的一支也熄滅了，那些剛才還在喝酒高談闊論熱烈議論的人身體由實化虛，如同滴在水裡的墨，不一會就化作薄霧輕煙，消散在空氣裡，無聲無息。
李真詫異地看著空蕩蕩的酒館，一時有些呆滯。
他扭頭看向掌櫃同夥計，莫名覺得他們的臉也模糊起來，不知是燭光的原因，還是事實便是如此。