趙榷目光緊盯著江東戰局。
不過十餘日功夫，因為吳病己控制了吳王家眷，又掌握著整個江東的軍隊，江東四郡的主官紛紛上表請求歸附。吳病己兵不血刃就掌握了江東四郡。
而江水兩岸的戰爭氛圍也越來越濃重了。
趙榷想著只要兩軍交鋒，處於膠著之時，就是自己動身西進，奪取江夏之日。
時間早就過了徐然給趙榷上寫的信上所記載的四月初三。
終於，在四月初九日夜裡，徐然終於遣了一隊人馬橫渡江水，竟然在南岸成功登陸。儘管這支部隊很快就被吳病己攆下了水，可這也標誌這兩軍的正式交鋒。
徐然一擊不成，便下了戰書。
他約好三日之後與吳病己戰於江水，吳病己當然不懼水戰，當場應下。
三日之後，浩浩江水之上。數百艘大小船艦排列其中，兩軍大旗在船上迎風展開。
這一戰，徐然多次用計，妄圖合圍吳軍。吳病己乃是兵甲老手，自然不會輕易上當。
兩軍接戰，不知為何竟然都存著保留之意。兩軍大戰一日，傷亡不過數千，還是吳軍佔據了上風。
而趙榷見兩軍已經正式交戰，就再也忍不住心中對於江夏的渴望，當即點齊兩郡兵馬，共計一萬三千餘，直奔江夏而去。
江夏陳達聽聞，一面臨時徵募勇壯，一面發信趙榷讓他快快離去。
趙榷又豈會聽他的話，從大別山南麓進軍。這一路之上無有堅城，趙榷不過兩日就兵抵江夏郡治所西陵城下。
數日間，趙榷連續多日攻城，陳達苦苦防守，終究是難以抵擋。為了讓趙榷退兵，讓百姓遠離兵災，陳達獻出西陵，宣佈隱居。
趙榷聞言，自然是欣喜萬分，馬上下令軍隊入城駐紮，同時有派遣門下弟子謝懷、雷翼等人遣軍繼續西征，收服江夏郡其餘縣城。
江夏諸縣，見西陵已降，都無戰意，皆是望風而降。不到半月，趙榷就奪下江夏全境十四縣。
趙榷在西陵大宴諸軍，為自己的領土擴大而沾沾自喜。可是才高興了沒幾天，他便看到了這江夏郡的戶籍。
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“怎麼才二十一萬口！這江夏果然是蠻荒之地！”這容不得趙榷不怒，廬江、九江兩郡加起來都有百萬人口，他原本以為這江夏就算窮，也不至於沒有三四十萬人口，待看罷戶籍，才惱怒萬分。
“外舅，這江夏雖然蠻荒，到底也是增益了一分。況且此時江東戰事膠著，那荊州等眾都無防備，我們何不繼續西進，奪取領土？”謝懷此時已經成為趙榷的副手，當下諫言道。
“我也有西進的想法，可前面畢竟就是喬刺史的轄區了。喬刺史也是成名已久的大儒，兄弟二人皆是人中龍鳳。況且他領土狹小，進攻他，卻要遭到天下的反對。”
“外舅怎麼糊塗起來，這荊州又不是僅有他喬恪一家。”
“你是說……”
“沒錯！竇南陽的領地靠近京畿，又與江河交好，實在不能進攻，可那長沙王卻是個軟柿子！”
“長沙王……”趙榷心中暗自思量。“可長沙離西陵太遠，怕不是得有千里？”
謝懷點了點頭。“是說千里還是遠了。西陵至長沙有八百裡倒是差不多。”
“這未免也太遠了吧！況且那長沙王乃是大陳正經藩王，雖然趁亂佔據荊州的江南四郡。我貿然進攻也沒個理由！”趙榷雖然存著擴張領土的心思，卻也怕江河日後算賬。
謝懷見趙榷無意進攻長沙王，只得作罷。可趙榷又不甘心，加上陳達雖然在他的看守之下隱居了，可江夏的世家卻對他的統治佈滿，竟然發動了幾場小型的叛亂。
正好趙榷還愁軍中餉銀發不下去，就令人剿了叛軍，沒收祖產，供養軍隊。又怕江夏再有叛亂。也不敢回軍廬江了。
江東戰局越發不甚明朗。徐然與吳病己復又戰了幾場，互有勝負。
而徐然得知了趙榷出兵的訊息，卻是大笑趙榷無謀。“竟然真的相信於我？”自從與吳病己交戰以來，徐然就一直在隱藏著自己的實力。
他分明可以動用五百艘艦船，便只用三百艘。能用五萬人，便只用三萬人。長時間下來，不僅吳病己沒能摸清他的實力，甚至還把這趙榷給騙走了。
“既然你走了，就別怪我把廬江收下了！”徐然猙獰一笑，卻是在江東改變了態勢。一轉當初的進攻姿態，轉為防守。
這樣撤下的兵丁加上之前隱藏的實力便可以用於他處。
徐然留下蕭慰在江北防禦，自己親率三萬大軍西進九江郡。全椒、阜陵兩城連三天都沒有撐過便被徐然拿下。
接下來，徐然領兵南下，攻克歷陽渡。這不僅震驚了屯兵江夏的趙榷，更讓吳病己一驚。徐然奪下歷陽，便可從西進攻江東。
而在與歷陽隔江而望的石城，吳病己僅僅駐紮了三千老弱。若是徐然驟然進攻，怕是不出數日便可將石城攻下。
突然得知敵人有可能會從後方進攻，吳病己當然慌張。不過這也讓他看出徐然軍中空虛。這時候，他做出了一個非常大膽的決定——猛攻江北。
到現在他還認為這支偷襲自己背後的軍隊是一支偏師，徐然肯定坐鎮江北指揮著防禦。
接下來幾日，吳病己封鎖軍中訊息，下令猛攻江北。而徐然分出一隊五千人去進攻廬江之後選擇帶領大軍渡過江水。
不過，他帶兵到石城之下並未選擇攻城，恰恰相反，他命令部下圍住石城，自己僅帶六千餘人火速進攻秣陵。
他的目標正是秣陵城中的吳王家眷。
此前，他還沒有想到可以用這種方式鎮壓江東。還是吳病己的做法給他上了一課——只要控制了吳王家眷便控制了江東四郡。
此前，吳病己就是如此做的，而徐然卻是吃準了吳病己斷然不會讓自己奪下秣陵。他一定會引兵回援的！
四月二十六日，徐然引兵圍住秣陵城。
秣陵城被圍的訊息很快傳到來了吳病己的耳中，聽聞後方情勢緊急，他顧不得前方作戰，立刻從軍中引兵萬餘就要回援。
這時候石城已經被攻克，徐然大軍立刻下令兵合一處，兩軍相加猶有兩萬餘人。
徐然定下計劃，要在路上設伏，截殺吳病己。
吳病己聽聞秣陵被圍，心中焦急萬分。自己本來就沒有叛心，還想著擊退了徐然就返政於吳王世子，如今若是丟了秣陵，那自己這惡名可就再也無法昭雪。
一路上，吳病己催促士卒抓緊趕路，出發當日就行了六十餘裡，馬上就要抵達秣陵地界。
正行到一處森林茂密之處，吳病己只顧趕路，忘記了身邊士卒勞累不已，更忽略了林中的伏兵。
徐然布兵於官路兩側密林之中，靜靜等候吳軍進入包圍網……