江陵的常遇春，雖然樂於討伐韓匡，然而近來的事情實在是讓他焦頭爛額。第一就是整編竇衛、喬恪、陳達留下的部隊。
三人部隊加在一起也有兩三萬人，然而都是蝦兵蟹將，不僅武器裝備制式不同，軍服、軍規也完全不一。常遇春乾脆把三人部隊打散，制定簡單的軍規，先訓練幾日。
本來就緊迫的時間，卻碰上了韓匡稱帝的事情。江河命他提前進攻，可訓練到一半的部隊如何能投入戰場？
還有就是趙榷的部隊也不見蹤影，說好兩天之內抵達江陵，可這都第五天了，趙榷的隊伍還沒到齊。常遇春為此大為生氣，命人前去檢視，又隨之帶上了一封充滿恐嚇的信件。
走在半路上的趙榷也很生氣，一來是為了荊州軍閥被江河撤走，讓他在荊州獨木難支，儘管江河透露要把他調回遼東，可多疑的趙榷並未完全相信。
而來就是不知這天氣怪異的荊州，在二月竟然也能下起大雨，先下雨再下雪，天氣又是驟降，道路坑坑窪窪，比山路還難行。
若僅僅是道路難行那還罷了，還有一個毛頭小子在前面拼命地催促自己！這個常遇春，哪年入軍？也能指揮得動自己？
參軍四十年的趙榷，豈會甘心於一個年紀還沒他軍齡大的毛頭小子。哪怕常遇春有功勞在身，又是他此次行動的上司，卻也足夠讓趙榷氣氛。更可氣的是，常遇春威脅趙榷什麼都行，他竟然威脅起了趙榷在京的女兒一家。
謝懷去年就入京為散騎常侍，陳朝滅亡之後，整個朝廷都被江河架空了的朝廷，自然變都沒變。謝懷和他的妻子自然還在京中。
若不是有女兒做把柄，加上江河的許諾，趙榷才不做這費力不討好的事情。好在趙榷最後還是勉強趕到，常遇春雖然有些擠兌他，卻也沒說什麼不堪入耳的話——換做別人就不是這樣了。
東路軍於二月二十四日集合完畢，二十五日誓師。由於常遇春的三萬部隊還未訓練完畢，就全部留在後方，只率領自己從江河處得來的五萬兵馬，加上趙榷帶來的一萬五千軍隊。
共有正卒六萬五千。
得知常遇春異動的韓匡，自然風聲鶴唳，自去年戰敗回川之後，他便窮兵黷武起來，不顧蜀地民生，暴兵二十萬，可訓練短暫，器械不全，此番常遇春來犯，他只能帶著十二萬勉強有一戰之力的部隊前往抵擋。
然而成都畢竟太遠，韓匡還在路上，常遇春就已經和趙榷合力，打下了入蜀的第一座城池。
縱然巫峽兩岸齊險無比，常遇春親率部隊突進，一日也能行得上十數裡。在進攻第一座城池時，常遇春掌控的荊州水師發揮了一些作用。然而隨著深入巫峽，一路之上礁石無數，實在不得同行！
常遇春便捨棄大船，以小船載運。然而繼續深入，江水湍急，不可逆流。落差甚大，已經無法繼續前進。不得已，常遇春捨棄水師，繼續向前。
大軍繼續進攻，來到魚復城前，這一路過來，偶有哨塔，如今又遇一城，讓常遇春喜不自勝。雖然魚復（奉節）小城實在太小，卻是這難行之路上的一個據點。早韓匡一步奪下此城，此戰便又多了一重保障。
城前空地狹小，他無法擺下所有兵馬，只能挑選出部隊中最精銳的兵馬，一臉兩日衝鋒，即將拿下魚復，然而這時，韓匡的先頭部隊終於抵達。
事情緊急，常遇春如果不趁韓匡大部隊到來之前拿下魚復，就會陷入絕境，這巫峽小路實在難行。前進如此艱難，若是前面有人攔截，想要後退也難如登天。
危急時刻，常遇春親自出馬，不顧陣前矢簇如雨，親率一軍奪下魚復城門，終於在韓匡中軍趕來之前奪下了魚復城。
韓匡軍次日抵達，卻見魚復城已被常遇春奪取，更是憤怒，連命手下攻城數日，皆不得果。此時，行軍緩慢的趙榷軍也悠然而至，見韓匡軍在攻打城池，立刻圍了上去，讓韓匡損失慘重！
趙榷這一擊，把韓匡的一點初到的威風徹底摸去，再不敢繼續進攻了。常遇春知道自己此行就是為了替北線減輕負擔，可若是與韓匡在這狹隘的地方對峙，實在牽制不了韓匡多少兵馬。
若是北線此時動兵了，韓匡只需要留下萬餘士兵，就能很好地把守住益州的東大門，讓常遇春進無可進、退無可退！
事到如此，常遇春只好啟用，當初準備下來的一個方案。他把趙榷喚來，說了此計。趙榷聽聞，雖然心中覺得此計兇險，卻是沒有拒絕，拍著胸脯道：“這件事就交給我吧！”
“老將軍當真可行？”常遇春心裡有些犯嘀咕，可還是認可了趙榷的能力。常遇春舉起酒杯，親自為趙榷敬了一杯。
翌日，趙榷帶領剛剛入營的兵馬原路返回，至於去了哪裡，就不得而知。
趙榷帶領軍隊已然走遠，常遇春也知道短時間內自己無法取得突破，就寫下戰報，把一路斬獲報告給江河，讓他趕快進軍，攻打白水關。
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訊息很快傳到長安，江河見了卻緊皺眉頭，喟然長嘆：“常遇春還是輸了！”
法正得知自己意圖攻蜀，特地上書，分析了蜀中地勢。法正是什麼人？劉備就是靠他才得來益州，法正在表上說道：“益州禍福之門有二，一是魚復，二即是白水關！兩地若能守住，則蜀地福氣自生，若丟掉兩地，蜀中必有大禍！”
如今雖然常遇春奪下魚復，卻未能前進半步，實在算不上戰略成功。不過卻也萬萬談不上失敗，江河這麼說，還是感覺常遇春有些辜負自己對他的期待。
不過既然東路軍取得了些戰績，江河自然不會放過這個機會。雖然他的軍隊還沒入漢中，可在漢中壓還有兩股部隊。一是涼州的軍閥組成的討蜀部隊，二是自己的關中屯田部隊。
兩支部隊早在去年年中就入了漢中，一直駐守漢中到現在，也是江河此次伐蜀的北路軍先鋒。常遇春訊息抵達當日，江河連軍事會議都沒有召開，就急令涼州部隊進攻白水關！
既然東路軍已經僵持，江河也不再繼續等候，他留下十萬大軍坐鎮，自己親率五萬先頭部隊前往漢中督導前線戰況。
之所以不讓全軍前進，還是因為糧草沒有及時送到。即將春耕，江河不想徵發徭役耽誤農時，故而只好緩慢地向蜀中用兵。
江河選擇的是子午道，雖然路途兇險，卻可以最快地從長安抵達漢中，來掌控益州的局面。當江河的軍隊剛剛呈蛇形躡入子午谷時，漢中的涼州兵團也已經得到訊息，率軍前往攻打白水關……