大軍繼續向北進發，沿著古老的官道，尋尋向北。先後經過絳縣、襄陵、楊縣、彘縣，界休……終於抵達這一路上的第二座雄城——太原。
晉州刺史齊簡，率領全城大小官吏，前來迎接。太原城外旌旗蔽空，靜候著天子的鑾輦。
這一路舟車勞頓，抵達太原，已經是臘月二十日，再有十日就是新年了。
還好江河一路緊趕慢趕，剩下的路程上只要不碰上大雪封路，就可以在新年之前，抵達朔州治所——善無城。
龐大的皇帝車隊如期抵達太原城下，來到城南十里迎接的隊伍早已是望穿秋水了。
隨著車駕的不斷湧入，象徵皇帝所在的龍旗，也愈發臨近。
一眾士紳已準備就緒，齊簡也有很長時間沒見過江河了。這次見面，也是誠惶誠恐，擔心江河會責備他。
龍旗漸漸靠近，龐大的黃金馬車，最終停靠在太原城內的士紳們面前。
“臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼萬歲之後，車內的江河只留下一句。“平身吧。”
連面也沒露。
齊簡心裡不由得咯噔一下，抬頭去看馬車邊上的射聲將軍齊凌，眼神示意這是怎麼了？
“陛下路上偶感風寒，不便見客。諸位既然已經參見完畢，就隨軍歸城吧！”
齊凌言語幹練，指著前方不遠的太原城道。
士紳們也看出來事情有些不對勁，相互張望，最終還是挺起身來，一如齊凌之言，隨軍回城了。
這一路上，齊簡走的一點也不輕鬆。
剛走了兩三裡路，齊簡背後就被汗水打溼了一大塊。
“齊刺史身子這麼虛？”齊凌駕馬來到齊簡身旁，與他所乘的馬，相駢而行。
“嗨！你我也是同宗，連這點忙都不幫？”
齊凌白了他一眼：“你讓我怎麼幫？洛陽傳你坐鎮太原，要謀反呢！”
“什麼？”齊簡還以為是今年稅收不力，或者是陛下知道了今秋太原城的大火，要拿他來洩憤，誰知竟然是在洛陽流傳起了自己的壞話！
“這可不敢！我哪裡敢造陛下的反？”齊簡道：“我麾下雖然有幾千兵馬，總不至於糊塗了！”
“這東西可不好說！”齊凌撂下這句話，夾緊馬腹，跟上了江河的馬車。
只留下齊簡一人，坐在馬背上，低頭沉思。
……
“怎麼說？”馬車裡傳來江河的聲音，哪裡有一點病態。
“還是老樣子，看不出什麼變化。還入城嗎？用不用提防著點？萬一真的……”
“不用，我還能怕他？”江河道：“別說這是流言蜚語，就是他齊簡剛才謀反了，我現在也敢入城！”
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“去，告誡士兵們，不要驚擾了百姓！”
車隊很快進入城中，而江河也壓根沒有考慮齊簡會背叛他。這一路過來，他也絲毫沒把齊簡放在心上。在他看來，這定然是齊簡推行新政，過於用力，招惹了太原士族的不滿。
加上這太原城，本來就是晉王故地，有造反餘孽，是很正常的。
作為朔州兵團身後的第二道盾牌，晉州的一萬兩千士兵，是江河的一道至關重要的保險。所用兵馬，也都是江河從系統中召喚的士卒。
別說齊簡不想造反，就是他想造反，這些士兵，也不會順他的意思，反而江河還能在洛陽，就把他給殺了！
這也是江河為什麼根本不懼的原因。
雄偉的太原城，見證了太多滄海桑田。一入太原城，江河無需開啟窗簾，就能感受到太原城內的淒涼。
街上沒有一絲一毫的叫賣聲，哪怕是人人前來迎接天子巡幸，街旁的人，也少之又少。
“齊簡。”
“微臣在！”馬車旁的齊簡，聽到江河的呼喚，連忙道：“陛下！”
“太原城，太蕭索了。一把火，不至於這樣吧！”
這話把齊簡嚇得心驚膽戰，連忙俯下身子認錯道：“陛下，太原城屢遭戰火，幾年回覆，也難以回到當年盛況！”
“況且幷州之民本來就不甚多。如今發展朔州，已有不少太原百姓往朔州去了！”
“哦？朔州不是苦寒之地，還要忍受鬼方的侵襲嗎？怎麼會有人願意搬過去？”
“回稟陛下，朔州可不是苦寒之地。河套上水草豐美。可比山裡容易耕稼，畜養牛羊，也更適宜。至於鬼方……有嶽將軍十萬朔州兵團坐鎮，都已經七八年沒見到鬼方影子了！”
“向來都是嶽將軍去塞外與鬼方打仗，去搶他們牛羊。還未聽說有鬼方人敢越境南侵的！”
這話聽著就讓江河很是受用，但他還是道：“總是要上寫心思的！”
“諾！”齊簡唱了一道長長的諾，知道江河已經不打算繼續計較，才放心起來。
在太原城簡單歇息一日之後，大軍再度啟程，沿著西北方向的官路，向著雁門關行軍。
雁門關上，淒涼寥落。征夫彈淚，角弓如鐵。
出了雁門關，就出了代州，進入了朔州地界。朔州被江河交個岳飛治理，文政武政一把抓，八年功夫過去，江河再度抵達這裡，大覺恍如隔世。
八年前的一片荒漠，現在已經是鱗次櫛比的數萬戶人家。
善無城內外繁華異常，果如齊簡所言！這善無城的民屋，已經修建到了善無城牆外面兩裡的地方了！
“父皇，這就是善無？”皇子江錡有些驚異。“申師父和我說，建寧元年的時候，鬼方大舉南侵，把善無城所有百姓都殺了個乾淨，怎麼……”
江河摸著兒子的頭，告訴江錡道：“看到了嗎？這就是我們的韌性！”
“你要記住，能擊垮你的，只有你自己！”江河指著十里繁華。“看見了嗎？這就是守護百姓的快樂！”
看著每人臉上洋溢的笑容，江錡若有所思。
“父皇，您真了不起！”江錡道：“書上說的堯舜，我是沒看到。看了這善無城，我才知道了堯舜治下的百姓是個什麼樣子。”
“可別學迂了！堯舜是什麼樣子我不知道，你不可偏聽，你身邊的都是儒生，他們會交給你君君臣臣父父子子，卻萬萬不會告訴你什麼叫天數有變，神器更易！”
江河看著正在修繕中的善無城牆道：“我要你像我一樣，成為大宋的城牆！”