此時的伊庇魯斯，隨著和保加利亞王國的結盟，拉丁人的威脅終於有所緩解，更重要的是北方塞爾維亞人的首領尼曼雅佔據了拜占庭帝國領土後終於和米哈伊爾達成了妥協，米哈伊爾給予起大公的稱號，而塞爾維亞人則成為了伊庇魯斯的盟友，這令帝國擁有了優秀騎兵兵源地。
而另一邊，伊庇魯斯方面和熱那亞的談判也在一步步進行著，很明顯雙方對壓制威尼斯人都極為迫切。相信兩者之間的結盟也僅僅是時間的問題。
短短不到半年之間伊庇魯斯已經迅速恢復了元氣，尤其是大量的難民流入使得原本空曠的荒野有了人煙，一座座城鎮也在重建，自從帝國衰落以來這一代一直是邊疆地區容易遭受外敵的蹂躪，如今完全已經變了模樣。
而伊庇魯斯的心臟魯斯尼納，此刻身為共治皇帝的米哈伊爾卻在為另一件事情煩惱。
“提奧多爾真的是這樣說的嗎？”米哈伊爾皺起眉頭問道，得知了前往阿格裡尼翁赴宴回來貴族帶來的訊息，這個男人的臉上露出了一絲陰霾。
“是的，尊敬的陛下，提奧多爾伯爵似乎的確是準備任命伊洛凡堡的查士丁尼作為他第四連隊的指揮官，並準備對莫利亞動兵。而且他還承諾查士丁尼舉薦他為莫利亞軍區的總督。”面前的貴族將阿格裡尼翁所發生的事情事無巨細地全部告訴了米哈伊爾，這令這位剛剛成為共治皇帝的男人心中產生了不安，本身他就有些後悔答應穆茲菲烏斯將查士丁尼派往南方。
對那個少年，當初他太過於輕視了，可從現在看來米哈伊爾明白那個叫查士丁尼的年輕人絕沒有那麼簡單。
至於現在看來，他的預感沒有錯，查士丁尼和自己的弟弟絕對暗中達成了某種協議。
好啊，穆茲菲烏斯，好啊，看來你果然留了一手。米哈伊爾在心中冷笑，很顯然查士丁尼在南方所做的舉動不可能和那個幽閉在修道院的男人無關。
“很好，你們這次做的很好，退下吧！”米哈伊爾並沒有承諾什麼賞賜便讓他們退下了。
在王座前，男人微微扶額，似乎在憂慮什麼。
“那麼，陛下，要不要……”身旁侍奉在側的大宦官看著臉上看不出喜怒的皇帝詢問道，他也看出了米哈伊爾皇帝對穆茲菲烏斯的忌憚，即便後者已經被幽禁在修道院不見天日，但是他的那位前侍衛的所作所為無疑是其意志的表現。
大宦官是在試探著還要不要留著那個男人，畢竟如今的米哈伊爾已經是帝國共治皇帝，穆茲菲烏斯的價值已經不存在了，可是卻被男人搖了搖頭否決了。
“現在不是時候，在朕君臨君士坦丁堡正式加冕前，他還是朕身份合法性的象徵，加強監視就行，至於提奧多爾那裡暫時不要去理會。”儘管阿格裡尼翁一直很不順從，但是現在他沒有那個精力分心，畢竟前線和博尼法斯的戰爭仍然還在繼續。
“是。”見米哈伊爾已經作出了決斷，一旁的大宦官隨即點了點頭準備去安排。
可就在這時，米哈伊爾喊住了他，“對了，和熱那亞人的談判現在怎麼樣了？”
此時此刻，他同樣關心著和熱那亞人的合作，可是幾個月的談判，雙方都沒有達成協議，儘管有共同的敵人，可是熱那亞那邊態度很模糊，連使者派遣也一拖再拖，這令他很是不滿。
“很抱歉尊敬的陛下，他們一直沒有訊息，似乎說熱那亞的評議會也在考慮著接下來的事宜。”
“哼，果然這些拉丁人還是不可信，算了吧，你先退下吧，朕想靜一靜。”看著身旁的宦官退下，米哈伊爾再次陷入沉思，面對熱那亞人的首鼠兩端他固然憤怒，但是米哈伊爾知道自己只能這樣無可奈何，這也就是為什麼他沒有動穆茲菲烏斯和查士丁尼的原因。畢竟有著那枚金幣，查士丁尼就一定和熱那亞人有著千絲萬縷的聯絡。
……
……
……
海邊的伊洛凡堡，儘管查士丁尼並不在但是留守在這裡的里奧仍然保證著這裡的井井有條，來往的熱那亞商人將東西方的貨物透過這裡運轉，儘管根據當初協議中伊洛凡堡給予熱那亞最優惠國的待遇調低了關稅，但仍然因此得以得到豐厚的稅金，再加上熱那亞人因為沒有得到司法豁免權所以比起別的地方明顯老實了不少。
可以說原本貧瘠不堪的伊洛凡堡已經一躍為整個伊庇魯斯西海岸具有發展潛力的地方了。
周圍幾個村莊也在開荒種田，或者是辦起了煮鹽的買賣，一片欣欣向榮的景象。
只是此時此刻，里奧卻站在城牆上擔心著前往阿格裡尼翁的查士丁尼，已經兩天了，雖然沒有回來很正常，可是一點也沒有訊息實在令人擔憂，畢竟查士丁尼之前所做的事情都很有可能成為被提奧多爾伯爵問罪的政局。這不得不讓里奧擔心查士丁尼前去阿格裡尼翁會不會產生意外。
而就在這時，負責守衛的哨兵在望塔上似乎發現了什麼情況，大驚失色地指著東方喊道：“你們看！”
“是什麼，是查士丁尼大人回來了嗎？”一驚在城樓上的里奧抬頭看著哨塔上的士兵問道。可是給他的答覆卻是驚人的。
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“不……不是，里奧大人，是……是這一支軍隊！”
哨兵的聲音哆嗦了起來，顯然心中充滿了恐懼，同時站在城樓上眺望遠方的里奧也終於看到了一支肅穆的軍隊出現在了他的視野之中。而當里奧看清了那眼前的一切之後，他幾乎站不穩，眼睛裡面充滿了恐懼。
“怎麼……會？”那是一支重灌步兵組成的鐵軍，他立即認出了那是阿格裡尼翁提奧多爾伯爵麾下的軍隊，足有一千人，可是他們怎麼會出現在這裡，難道說查士丁尼大人已經遭遇不測，提奧多爾派遣軍隊要將伊洛凡堡夷為平地不成？心中一片混亂的里奧猜測著，不知道如何是好，他沒有讓哨兵拉響警戒的鐘聲，因為憑著城裡面兩三百人的士兵根本無法對抗這樣的精銳的。里奧的心中一陣絕望，而下一刻一頭巨大的猛獸出現在眼前頓時間令城頭上看到的人們心中升起了無力，他們幾乎呻吟起來。
“那……那是大象！”這還是第一次親眼見到這種猛獸，可是人們看到那身全副武裝的盔甲覆蓋在這頭巨象的身上便知道他們根本無法對抗這支軍隊。
但是就在伊洛凡堡的守軍幾乎放棄希望的一剎那，一個身影卻出現在了他們的面前。
“是查士丁尼大人！”城頭上一個年輕的守軍率先喊出了下方坐在大象上的年輕人的名字，正是從阿格裡尼翁帶領著大軍回到伊洛凡堡的查士丁尼。（未完待續）