“查士丁尼大人，您準備好了嗎？諸位大人邀請您參加舞會，另外還有重要的事情相商。”前來查士丁尼居處特意迎接的貴族禮貌地提醒道，他雖然是莫利亞的世襲貴族，可是畢竟只是一個小貴族，對待查士丁尼這位名義上的莫利亞總督自然還是要小心翼翼的。
而這時，整理好著裝的查士丁尼從房間中走了出來，有些詫異地看著面前的人問道：“欸，怎麼是你，尼基弗魯斯閣下呢?”
見查士丁尼疑惑，那名貴族也連忙解釋道：“尼基弗魯斯有事情來不了，所以由我來負責接待您，查士丁尼大人，初次見面，我是帝國子爵伊薩克納提烏斯。”其實本來這件事情應該是全權交付給那位威斯卡里堡子爵尼基弗魯斯，可是接待查士丁尼進城之後，那個男人就不知道跑哪裡去了，一時半會兒找不到他，只好由伊薩克來接替邀請查士丁尼赴宴。
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“那好吧。”查士丁尼點了點頭，並沒有在意，便帶著身邊的阿爾斯蘭準備登上接他的馬車，可是看著一名突厥人跟著查士丁尼要啟程，伊薩克卻坐不住了。
雖然猶豫他還是走上前去，阻止道：“查士丁尼大人，宴會邀請的名單上只有您一個人，我想阿爾斯蘭閣下沒有必要隨同的吧。在座的可都是莫利亞的顯貴啊！”他還有一句話沒有說出來，那就是查士丁尼帶著一個突厥人赴宴實在不成體統，可看著查士丁尼不善的暮光，伊薩克立即意識到自己失言了，將最後半句話又咽回肚子裡。
“阿爾斯蘭是我的護衛，難道跟著我有什麼問題嗎？”查士丁尼不悅地看著對方，這次他是真的很不高興，雖然拜占庭帝國東西部兩地的貴族對突厥人看法不一，尤其是西部的希臘馬其頓派貴族對突厥人十分排斥，但莫利亞貴族這樣的舉動是根本不將自己放在眼裡，竟然連自己帶護衛這件事情都要干涉。
“護衛的話，由我們負責保護您的安全，這點請不必擔心。”伊薩克儘管畏懼地看了查士丁尼一眼，可他還是壯著膽子回答道。
正當僵持不下的時候，阿爾斯蘭卻主動做出了讓步，“既然這樣的話，那我便留下吧。總督大人。”儘管他也很不滿，可是作為在拜占庭帝國的僱傭軍他早已經習慣了這樣的對待，在阿格裡尼翁受到的白眼可比這裡厲害的多。
可是查士丁尼卻沒有讓他從馬車上下去，而是用凌厲的目光看著眼前的伊薩克和他的隨從們道：“阿爾斯蘭必須跟著我，這件事情如果有什麼問題的話，我待會兒會親自向利奧公爵解釋的。”查士丁尼第一次流露出這樣氣勢，讓伊薩克等一般小貴族竟然一時間有些喘不過氣來，不愧是在阿爾菲奧斯河之戰殺得拉丁人潰不成軍的人，這種渾然天成的威壓絕不是輕易可以偽裝的。
心驚膽戰的伊薩克知道自己還要阻攔的話是自尋死路，他可不願意得罪了對方而丟了性命，連忙道：“既然您堅持的話，那就按您的意思辦。”說著安排查士丁尼和阿爾斯蘭上了馬車……
“這樣真的好嗎，查士丁尼大人？”阿爾斯蘭用複雜的神色看著眼前的查士丁尼，幾個月的相處，雖然一開始只是為了報酬，可是他對查士丁尼的看法已經徹底有了改觀，拜占庭人和突厥人的爭端已經將近兩百年了，雖然零散的突厥部落有不少人為帝國征戰，可是大多數拜占庭人尤其是貴族對突厥人一直抱有警惕的敵意，可是在查士丁尼身上卻看不到。不僅是對待突厥人，在他的麾下無論是意大利人，諾曼人，瓦蘭吉人，查士丁尼基本都做到一視同仁，這在阿爾斯蘭看來是很少見的。
“有什麼不好的呢？如果我屈從他們才是助長他們的氣焰，於我而言，甚至對帝國而言，對突厥人，對諾曼人，甚至對拉丁人，不分情況的敵視是愚蠢的。曾經的帝國從未有過像如今這樣保守過，成為羅馬帝國皇帝的有高盧人，有亞美尼亞人，甚至連撒拉遜人，正如聖經裡面所羅門王說的那樣，一代過去，一代又來，而大地卻永遠常村。這才是羅馬強盛而偉大的原因。”說到這裡，查士丁尼又想起了在君士坦丁堡的瓦西里，聖經中的那一句話正是那個男人在自己臨別時的贈言。
如今查士丁尼所要避免的就是讓拜占庭帝國成為後世人們認知中一個保守落後、一成不變的東方帝國，而拜占庭1000年的歷史則被說成是一個持續衰落，悲慘的故事。首先要破除的不是外部的敵人，而是拜占庭人一直以來自身那偏執的驕傲，因為這驕傲，拜占庭一千年的歷史產生了滅絕。
而查士丁尼接下來要見到的這些莫利亞貴族們恰恰就是這樣的存在，和他們古老的家族傳承一樣，西方的拉丁人已經因為十字軍東征發生了天翻地覆的變化，可他們卻仍然故步自封。
看著查士丁尼的平淡的神情咀嚼著對方剛才所說的話，阿爾斯蘭也感受到了巨大的震撼，作為突厥人，他們歷來崇尚為強大的人服務，而現在阿爾斯蘭覺得自己或許真的遇到了一個不得了的主人——無論是米哈伊爾皇帝還是提奧多爾伯爵都無法比擬，也許現在這個年輕人尚且弱小，但他以後的路已經不是他可以看清的了。
……
大約半個小時後，緩慢的馬車這才把查士丁尼送到了宴會舉辦的府邸，在威斯卡里這座舊城之中，這座公爵府邸顯得格外顯眼矚目，和周圍羅馬希臘風格古建築物不同，整個公爵府邸的構造都是現如今的拜佔庭式建築，顯然這是不久前流亡至此的貴族重新大興土木修建的，不夠不得不說雖然如此其和周圍的建築倒也不算格格不入，合適融入到了周圍的環境裡面，雖然查士丁尼不懂建築學也對莫利亞貴族的窮奢極欲不屑一顧，但也不得不讚歎這座府邸的華麗。
而此時，在利奧公爵府的舞會已經開始了。（未完待續）