“查士丁尼閣下，您這句話是什麼意思？我邀請您來是冒著極大風險的，也意味著我的誠意，而您卻是這樣的態度。”
僻靜的房間之中只有查士丁尼和利奧公爵兩人，利奧斯格羅斯顯然聲音中透著對查士丁尼的不滿。
接受利奧公爵的邀請，查士丁尼秘密地到了對方的府邸之中，一見面利奧公爵便開門見山提出了讓查士丁尼脫離伊庇魯斯獨立的要求，而條件則是莫利亞貴族們將全力支持他。
然而對此查士丁尼卻顯得並不在意，很平淡地看著眼前利慾薰心的男人道：“你們想要讓我背叛米哈伊爾陛下幫你們從拉丁人奪回封地，這的確是很好的打算，然而對我而言又有什麼好處呢？目前我掌握的力量一旦反叛可就意味著孤立無援。”
脫離杜卡斯家族的控制是遲早的事情，但查士丁尼可不會蠢到現在就和對方公開撕破臉皮，那種代價可不是他能夠承受的。然而令查士丁尼感興趣的是眼前利奧斯格雷斯所代表的莫利亞貴族們，他們似乎一直遊離在伊庇魯斯喝尼西亞之間，而這樣做一定意味著他們有屬於自己的底牌。
而這時，利奧公爵露出了傲然的神情道：“這一點，大可不必擔心。莫利亞的貴族力量遠沒有你想的那樣衰弱。雖然拉丁人的入侵來勢洶洶，但是他們還沒有來得及消化所有地盤，而現在您的軍隊已經在南伯羅奔尼撒開啟局面，只要有了我們的協助，足夠可以聚集足夠的力量獨立。到時候恢復整個伯羅奔尼撒將輕而易舉，到那時候足可以和伊庇魯斯分庭抗禮。”橄欖林之戰，亞該亞侯國雖然重創了拜占庭軍隊，但是仍然存在許多殘餘力量，拉丁人忙於應付伊庇魯斯的威脅因此沒有來得及一一清除。而倘若利用莫利亞貴族們的政治力量無疑可以得到一股驚人的力量。
利奧公爵的話雖然有些誇大，但是查士丁尼卻知道對方所言非虛，而之前他也曾經考慮過這樣做，但是卻很快否決了這樣的計劃。
理由很簡單，拜占庭帝國已經腐朽的貴族階層不足以成為自己的盟友，否則的話他就算成功最後也不過適合帕列奧列格王朝一樣苟延殘喘的下場。
不過雖然這樣，查士丁尼當然不會將心裡的話說出來，否則的話他將成為所有舊貴族的敵人。
“可是你們為什麼要這麼做，對你們而言，無論是杜卡斯家族坐莊還是拉斯卡利斯家族做莊有什麼不同嗎？”
而利奧公爵微微冷笑，“哼，無論是馬其頓派還是東方派他們已經掌握帝國已經太久了不是麼？也是時候換人了。難道閣下就甘心淪為一顆棋子而不想品嚐一下權力的味道嗎？只要你加入我們，莫利亞的貴族上下將全力支持您，甚至將您推上皇位也不是沒有可能。”從馬其頓王朝到科穆寧王朝，掌握軍隊支柱的東方派貴族和控制帝國經濟命脈的馬其頓派貴族輪流把持著帝國，而如今帝國分崩離析，兩派貴族的角逐則成了尼西亞和伊庇魯斯之間的明爭暗鬥，可現在利奧斯格雷斯卻起了野心想要與二者共同爭奪帝國正統。
可是這些話在查士丁尼的耳中卻顯得極為可笑，如果他真的只是一個普通的武夫的話恐怕一時間真就被對方這一席話迷惑答應了。擁立他為皇帝，只怕真的那樣就算最後最後不是成了火中取栗的猴子，就是成為被莫利亞貴族們架空的傀儡。
但是查士丁尼卻裝作一副激動又要掩飾的樣子，“你們說的……當真？”
見查士丁尼肩膀微微顫抖，利奧公爵心中得意，毫不懷疑眼前的這個年輕人已經上鉤。
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而這時查士丁尼卻又露出了猶豫的神情，“可是尼西亞的拉斯卡利斯是阿歷克塞三世陛下的女婿又有君士坦丁堡元老貴族的支援，米哈伊爾則手上有穆茲菲烏斯皇帝的這張底牌，我們如果公開對抗可就意味著著叛國啊！”
“這點您無需擔憂，我想您應該已經聽說了歐朵西婭公主和女兒如今在我的庇護之下，同時我也擁有了阿歷克塞三世陛下的金璽詔書，而那上面承認了歐朵西婭皇女作為他的繼承人。”利奧斯格羅斯顯然已經預料到了這一點，毫不避諱地將自己的底牌和盤托出，在他看來眼前的這個年輕人終歸經驗太少了，從之前宴會上的表現來看，桀驁不馴的查士丁尼一直不願意受人擺佈，而現在他將這個機會放在其面前，他不可能拒絕的。
然而這一切都在查士丁尼的預料之中，不過有些令他驚訝的是利奧斯格羅斯口中所說的金璽詔書，他竟然手裡有那樣東西，也不知道是真是假。據查士丁尼所知，阿歷克塞三世更偏愛他的長女伊蓮娜才對，怎麼會將繼承人指定為對此淪為政治犧牲品的歐朵西婭呢？
而查士丁尼卻不知道這一切反而都要歸功於他，當初他警告阿歷克塞三世前往色薩利的危險後，阿歷克塞安傑列斯皇帝便特意從海路抵達了科林斯準備繞道前往魯斯尼納，因此得到了利奧公爵的幫助，但作為交換利奧公爵手上才有了金璽詔書。不過利奧斯格羅斯仍然覺得可惜應該當時強行“挽留”那位皇帝，否則的話他的野心將更有可能達成，現在也只能退而求其次打那位歐朵西婭公主的主意了。至於與歐朵西婭的非正式的婚姻自然也是作為這個男人野心的階梯。
“歐朵西婭公主？”心知肚明的查士丁尼故作驚訝地低呼，臉上作出一副動搖的神情。而看在眼裡的利奧公爵也暗中大喜，果然他露出這樣的底牌終於讓這個年輕人動心了。
“那麼能讓我先見一見歐朵西婭公主殿下嗎？”查士丁尼提出了請求，然而利奧斯格雷斯卻露出了為難的神情。
“這恐怕目前還不行……”
這個老狐狸！
查士丁尼暗罵一聲，儘管自己也是一隻小狐狸，但是他知道作為利奧公爵的誘餌歐朵西婭是輕易不會暴露出來的，但至少他終於確定了穆茲菲烏斯的妻女的確在眼前這個男人的手裡。
“那麼容我回去再考慮一會兒。”查士丁尼思索了片刻決定暫時不必操之過急，隨即起身向利奧公爵告辭。
而利奧斯格雷斯也不意外，“也罷，這也難怪，畢竟這樣的事情的確也不是容易就能那好注意的。那我就靜候佳音了，不過拉丁人給您的時間可不多了，總督閣下！”說著男人用玩味的目光看著查士丁尼提醒道。
而查士丁尼葉也明白對方的言下之意，特里波利斯淪陷亞該亞侯國一定不會甘心，他在這裡多耽誤一天，沒有他坐鎮的特里波利斯就多一層危險。
“多謝公爵閣下的提醒。”
“那麼就希望總督閣下早日做好打算。”
兩人相互對視，然而隔在空氣之間彷彿又看不見的刀劍在交錯亂舞，隱藏爭鋒。（未完待續）