伊庇魯斯西海岸的重鎮伊古邁尼察，港口上一時間人來人往，到處都是熙熙攘攘的人群。儘管這裡曾經不過是一座帝國西部普通的城鎮，然而隨著東部難民的湧入，這裡因此也變得繁榮起來，依靠著亞德裡亞海的水道，這座城市如今承擔起了伊庇魯斯與西邊拉丁國家的大部分貿易。
然而本來應該遠離戰爭最前線的這裡卻一直以來並不太平。儘管如今的伊庇魯斯作為羅馬帝國的繼承者在戰亂的傷痛之中漸漸恢復過來，並掀起了光復運動，可是實際上由於如今四分五裂的現狀，依舊應對得有些力不從心。以至於威尼斯人扶持起來的克羅埃西亞海盜在周邊肆虐，伊庇魯斯也只能選擇忍氣吞聲。
在安傑列斯王朝的數十年裡，軍備廢弛早已經到了令人觸目驚心的地步，陸軍孱弱無比，而海軍更是一樣，大量的戰船無法得到維護，地方駐防海軍被解散，而唯一還算精銳的禁衛海軍在君士坦丁堡淪陷之後便撤退到了尼西亞效忠於拉斯卡里斯家族了。所以，僅僅憑藉自己的力量，米哈伊爾杜卡斯也無法完全解決海上的威脅。這也就是為什麼，伊庇魯斯一直以來謀求與熱那亞的合作。不過如今一切都已經解決了，因為在不久之後熱那亞的使團便將抵達魯斯尼納和伊庇魯斯達成同盟，而有了熱那亞共和國的海上力量的支援，西海岸的禍患無疑將大大減輕。
“嗚——嗚——”
港口邊，渾厚的號角聲驅散著棧橋上的人群，只見海上一支全服武裝的船隊朝這裡駛來，一下子讓在場的所有人都緊張了起來。然而當眾人看到了船上在海風中飄揚的鷹旗，頓時又松了一口氣。原來是一支伊古邁尼察的駐防海軍回來了。
可是當殘破的戰船停靠在岸邊，遠遠被士兵隔開的城鎮居民往來商旅們都察覺到了有什麼不對，這傷痕累累的模樣簡直像是剛剛經歷了一場大戰一般。可惜的是，越來越多的駐防軍趕來將圍觀的人趕走，即便再好奇也沒法一看究竟了。
“喲，希米恩，看樣子這一次你又碰上硬骨頭了呢！”看著從甲板上走下來的朋友，伊古邁尼察的駐防長官奧爾西尼半調侃地上前拍了拍對方的肩膀。
可是卻被正在氣頭上的海軍長官希米恩一巴掌拍開，見此情景奧爾西尼也不由有些尷尬地將手縮了回去，看著破損的船體問道：“這究竟是怎麼了？”
“還能有什麼，當然是該死的威尼斯人了！”心中怒氣騰騰，希米恩一拳砸在了棧橋旁邊的木樁上，咬牙切齒地幾乎睚眥俱裂。
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“可就算是克羅埃西亞海盜也不至於這樣吧，你們這次的損失好像有些嚴重……”得知了手下清點出來的傷亡和損失，奧爾西尼也不由驚了，海盜儘管兇殘，可是畢竟靠的是流寇式的襲擾，也不至於竟然讓煮飯海軍都傷筋動骨才對，這其中顯然有什麼隱情。
“當然不是克羅地亞人，是威尼斯人這群不要臉的東西，居然親自擼袖子下場偽裝成海盜突然襲擊。要不是我及時撤退的話，恐怕能不能活著趕回來都是個問題。”想到這裡，希米恩便氣不打一處來，死裡逃生的慶幸和心有餘悸反而要在後面。
看著自己的老朋友，奧爾西尼松了口氣勸慰道：“沒事就好，沒事就好……唉，只怪現在科孚島在威尼斯人的手中我們沒有能力收復那裡，否則的話怎麼能夠允許他們在我們門前耀武揚威！”科孚島的重要性，他們比誰都要清楚，那裡曾經是熱那亞的地盤，而不久前被威尼斯人奪走猶如一把匕首插在了亞德裡亞海通往地中海的要道，徹底保證了威尼斯共和國的制海權。即便他們在如何恨之入骨，以目前的力量和威尼斯人公然開戰還是不太現實的。
“唉，我又何嘗不知道這件事情呢？可如今國家淪喪，也不知道何時才能光復，說不定要等我們這把骨頭老朽透了，約翰他們長大了才有希望趕走該死的拉丁人。”希米恩不乏悲觀地搖了搖頭，自己的親人有許多都在君士坦丁堡喪生，若說他不急切於收復故土是不可能的，然而幾次與拉丁人的鏖戰卻逐漸令他的心情冷了下來。內部貴族的逡巡傾軋更令他不滿，因此不久前他才奏請米哈伊爾皇帝調防到這裡，遠離魯斯尼納那個是非之地。
就在這兩個男人互相交談的時候，岸防的哨兵卻吹響了警戒的號角聲，令所有人都嚇了一跳，因為這個號角聲代表著海上有不明目標正靠向這裡。駐守的士兵們立即集結了起來，嚴陣以待，看著海上一支規模不小的船隊正朝這裡靠攏，不得不心中忐忑起來。
只見，目標越來越近，而秉著呼吸的伊庇魯斯士兵們則死死盯著海上的這支船隊緩緩進入他們的視野，只見最前面的船上掛著的是商船的旗幟。然而這並沒有讓羅馬士兵們放鬆警惕，因為偽裝成商船發動襲擊的事情可是屢見不鮮的，這樣大規模的船隊，萬一滿載著敵人的話，一旦交火容不得他們半點疏忽大意。
“在海上攔截……還是……”
“船隻損傷太厲害了，而且對方身份不明，還是等靠岸再做計較吧。”謹慎的奧西尼亞說道，而終於對面的商船也終於進入了伊古邁尼察的港口之中停下。可就在這一個當口，意想不到的一幕發生了，這支商船本來掛著的商船旗幟在這時陡然落下，而取而代之的卻是一面令岸防士兵們都沒有料到的旗幟——伊庇魯斯的鷹旗。
怎麼會這樣，看著這一幕，奧西尼亞和希米恩都不由面面相覷。
而只聽，他們頭頂上，靠攏停下的巨大商船的甲板上，一個從容不迫的聲音在這時不緊不慢地響起在兩人的耳邊。只見一個貴族打扮的年輕人在這時出現在了眾人的視線中，微微躬身道：
“好久不見了，您還記得我嗎，希米恩將軍，我是查士丁尼。”
……
……
……（未完待續）