“哼，熱那亞人，你們不要欺人太甚，雖然朕現在的確有求於你們，但是這並不代表你們就可以藉此機會趁火打劫。”魯斯尼納的宮廷之上，一個威嚴而陰冷的聲音迴響，讓原本談判的氣氛一瞬間急轉直下。
一時間群臣慄然，而原本還準備繼續討價還價的熱那亞使臣們的臉上神色也不是很好看。他們本以為自己掌握著這場談判的主動權，任他們怎麼開出條件，眼前的這些希臘人只能選擇無可奈何地接受，然而當他們正式與眼前這位帝國的共治皇帝見面後，他們卻發現事情並沒有想的那樣簡單。米哈伊爾杜卡斯並不是一個可以任其他人隨意擺佈的人，兩國雖然之間已經有意達成結盟，可是主動權，顯然伊庇魯斯這一邊一點也不想交出來。
雙方的分歧在於黑海的航行權，以及驅逐威尼斯之後的貿易特權問題，熱那亞一開始便獅子大開口，不僅索要進出黑海的權力還要求收復君士坦丁堡後租借加拉塔區為熱那亞人永久的定居點，並且熱那亞商人將在帝國全境享有貿易免稅、司法獨立等一些列特權。這完全就是仿照威尼斯人當初一步步侵蝕帝國的手段，只不過狂妄貪婪的熱那亞人想要一步到位，這下目光再短淺的人也立刻能夠看出來他們有何居心。這讓伊庇魯斯一時間根本無法接受，更讓米哈伊爾憤怒。他找人合作可不是甘心淪為附庸的，貿易特權尚可以商量，可是黑海，縱然帝國在最困難的時候也沒有想過與他人分享，熱那亞人此舉分明就是乘人之危。
盛怒之下，米哈伊爾杜卡斯乾脆準備結束兩國之間的談判，這到讓熱那亞人有些始料未及。
“米哈伊爾陛下……”
眼看如此情景，場面一下子被弄的這麼僵，有些擔心兩國同盟半途而廢的熱那亞人首先心中打起了退堂鼓，正要作出一些讓步來平息羅馬人的不滿。
然而他的話還沒有說完，隨即便被擋在他前面這次使團的首領康斯坦斯多利亞揮手打斷了。
只見，從容不迫的老人並沒有因為羅馬皇帝的強硬而又絲毫的動搖，而是緩緩地站了出來，直面米哈伊爾皇帝那雙鷹一樣的眼睛，神態自若地回答道：“欺人太甚？陛下的話讓在下有些糊塗了。這本身就是互惠互利的事情，又怎麼能算得上趁火打劫呢？本身與帝國成為朋友，我們的母邦，熱那亞共和國便要承受巨大的風險。如果說陛下您連這點代價都不願意付出，那麼我們反而要質疑您和我們結盟的誠意了。”
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“誠意？哼，你居然還好意思說誠意？”得到如此回答的米哈伊爾怒極反笑，隨即那張臉上，陰沉的神色在此時此刻竟然有些猙獰。“既然閣下這麼說，那麼幾天前科孚島上發生的事情，閣下能夠給朕一個合理的解釋嗎？連報復威尼斯人這種事情都要假手於帝國的旗號而不直接出手，朕怎麼相信你們可以幫助朕對付拉丁人、對付威尼斯人、收復君士坦丁堡？”低沉的怒吼聲讓宮殿上下所有人都不由為之心中微微一顫，包括在場的熱那亞使臣團，這件事情的確是他們理虧，可偏偏下令做出這件事情的人，他們也無從知曉。
“那僅僅是一個誤會而已。請陛下您能夠息怒，這件事情我們也是剛剛抵達的時候才知曉，具體的情況到時候一定會徹查後給帝國一個交代的。但是我想這件事情並不足以妨礙到我們兩國之間的結盟，如果陛下僅僅因為此時而懷怨，實非君王所應有氣量，不是麼？”這時使臣之中，一個不卑不亢的聲音響起，從容自若，只是實在太年輕了些，反而在一群長輩之中顯得格格不入。
一下子便吸引到了在場所有人的目光，米哈伊爾杜卡斯也立即注意了在熱那亞的使團中站著一個很是顯眼的年輕人。
這是一個樣貌俊朗的年輕人，裡面穿著一身白色的意大利式貴族緊身衣，而外面則披著一套褐色的敞胸披肩，一頭金褐色的長髮披在身後，顯得幹淨利落。之前他躲在大人的後面並沒有讓米哈伊爾在意，而現在他竟然主動站了出來，用那雙藍色的眼睛看著自己，不禁讓這位共治皇帝有些心中好奇。
“你是……？”沒有呵斥也沒有輕蔑，米哈伊爾杜卡斯似乎對眼前這個年輕人很感興趣。
而主動站出來的熱那亞年輕人也恭恭敬敬沒有任何失態地回答道：“回稟尊敬的陛下，我是康斯坦斯大人的侄子，安德烈亞多利亞，隨使團一同前來。”
“安德烈亞多利亞……雖然沒什麼印象，但你能夠隨同來到這裡，相信也一定有過人之處再能得到如此重視。你剛才說朕氣量不夠是什麼意思？”深深地看了面前這個年輕人一眼，米哈伊爾皇帝問道。而這一幕頓時讓在場的人都十分緊張，無論是伊庇魯斯的大臣們還是熱那亞的使者們，即便安德烈亞再怎麼優秀，終歸還是太年輕了，萬一要是說錯了什麼話可就糟糕了。
然而唯獨安德烈亞的伯父，康斯坦斯多利亞卻並沒有阻止這一切，反而是靜靜地推到了一邊，似乎將說服米哈伊爾皇帝的任務全部交給了安德烈亞，更讓所有人的心提到了嗓子眼。
只見安德烈亞鎮定自若地回答道：“陛下您過獎了，我並沒有認為陛下的氣量不夠，只是認為您應該不會這麼輕易放棄我們的支援，因為想必在您看來和我們合作恐怕要比和保加利亞合作要讓您更安心一些。畢竟和我們熱那亞，帝國沒有什麼直接的利益衝突的。而野心勃勃的卡洛揚沙皇既是您的合作者也是您皇位的競爭者，不是麼？”
年輕人故意拖長了聲音，意有所指的回答讓在場所有人的臉色都微微有了變化，而聽到這樣一番話的米哈伊爾杜卡斯此刻臉上神情也微妙了起來。整個宮廷瞬間一片寂靜，靜悄悄的壓抑的人有些害怕。
就在這時一旁服侍在皇帝身側的大宦官終於站了出來，尖聲尖氣地呵斥道：
“放肆！你居然膽敢在這裡胡說八道，米哈伊爾陛下可是得到了穆茲菲烏斯陛下金璽詔書冊立加冕為共治皇帝的，哪裡有什麼所謂的皇位競爭者，正統皇權豈容你這個小子出言中傷！來人，把他轟出大殿！”（未完待續）