“明天一早就和保加爾人一起進攻塞薩洛尼卡會不會有些倉促了？”一回到營帳之中，男人便開口質疑道，剛才在牙帳之中，提奧多爾便有些吃驚於查士丁尼的表態，但是由於當時查士丁尼向他使了一個眼色因此才將嘴邊的話咽了回去。
可是對此他還是有些無法理解眼前的這個年輕人為什麼要這樣做，憑目前他們的力量強攻守備完善塞薩洛尼卡是非常吃虧的。而尤其是現在城中博尼法斯能夠調動的軍隊還有三四萬人，要是消耗過大的話即便最後他們拿下塞薩洛尼卡城只怕也將是為他人做嫁衣。這可是這位阿格裡尼翁親王絕對無法接受的，他唯一能夠依賴的便是手中的軍隊，而在帝國之中貴族能夠有立足之地則必須掌握著一支足夠強大的私軍，因此縱然手裡大多數都是不堪一擊的戍邊邊防軍，提奧多爾也絕對不會為了收復失地把自己的老本賠進去的。
而另一邊，早已經料到提奧多爾親王會這麼問自己的查士丁尼神色卻表現的十分平靜，回答道：“的確有些倉促，但正因為這個原因我才選擇答應保加爾人的要求這樣做。”
“這難道有什麼關聯嗎？”一頭霧水的男人仍然沒有聽懂查士丁尼這句話裡面的意思。
然而，他的面前，莫利亞的小狐狸卻似乎並不準備再解釋什麼，而是平靜而堅定地與之相視道：“到時候親王殿下就知道我現在這樣做的用意是什麼了，在此之前希望您能夠相信我將這一切交給我來主持……”
從未在查士丁尼的臉上看見過如此的神情，提奧多爾親王也不禁微微愣住了，似乎這個年輕人真的有無論如何都要這樣做的原因。望著那雙深邃的碧藍色雙瞳，提奧多爾杜卡斯最終還是對查士丁尼做出了妥協。
“好吧，只此一次下不為例，但是我也有我的條件，你只能排程那些輔兵，我直轄的親軍在沒有得到我的允許下你無權調動。”
而這已經是提奧多爾親王可以做出最大的讓步了，那些無足輕重的輔兵損失多少都不算什麼，可唯獨自己精銳的親軍是絕對不能有所差池的，整個馬其頓固然誘人，但他不可能願意付出過大的代價的，這一點查士丁尼也心知肚明——不過這對他而言已經夠了。
得到了提奧多爾的承諾，查士丁尼點了點頭：“那麼一切就拜託您了。”說著微微躬身行禮告退，從容自若的少年隨即走出了營帳之外，準備第二天的事宜。
而他的身後，靜靜地看著查士丁尼離去的身影，提奧多爾杜卡斯的臉上此刻露出了微妙的神色……雖然不知道那個年輕人此刻葫蘆裡面究竟賣的什麼藥，但是最終他還是選擇相信了他，然而不是相信查士丁尼所對他說的話，而是相信這只小狐狸的實力。
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一夜無話，而夜幕下一切是多麼的平靜。然而誰也不敢掉以輕心，因為這片戰場——塞薩洛尼卡勢必將要迎接一場鮮血與火焰的徹底洗禮，在劫難逃，但是最終鹿死誰手誰也不知道。
……
……
……
第二天清晨的日光灑落大地，而塞薩洛尼卡的城牆上，一直負責警戒防衛的戍衛軍卻一宿未眠，他們的神經完全繃緊成了一根弓弦不敢有絲毫懈怠隨時防備可能發動突然襲擊的保加爾人。畢竟幾個月前的亞德里安堡之戰中，拉丁帝國皇帝鮑德溫一世便是率領著主力遭遇到保加利亞軍隊夜襲踹營而潰敗的。
所以博尼法斯自然不敢有絲毫的掉以輕心，然而儘管有了嚴密的防備，事態卻依然非常不妙，使得全城如今都被不安所籠罩。
然而這些不安卻是屬於拉丁人外來者的，而非城中大多數羅馬的居民，家園淪陷財富被掠奪，博尼法斯這些他們眼裡野蠻的法蘭克人無異於洪水野獸。
相比起來，被稱為強盜的保加爾人反倒是看起來順眼多了，畢竟都是正教徒，之間仇恨也只不過是國家層面，可是拉丁人就不一樣了，越來越多的羅馬平民因為國破家亡的苦難一股腦將法蘭西人、德意志人、意大利人統一稱為拉丁人仇恨。這一點博尼法斯這些外來者心知肚明，尤其是在昨天的時候得知了希臘人軍隊也已經抵達了塞薩洛尼卡城下完成了與保加利亞軍隊的聯合，每一個人此刻都已經惶恐不安，生怕戰後遭到清算。
於是殘酷的清洗和戒嚴陰霾席捲了整座城市，無數人被投進到了監獄，更有人在夜幕中被送上了斷頭臺和絞刑架。但是這樣的暴行卻愈發使得塞薩洛尼卡越來越像是一座熔爐。
“快，快，你們快看啊！”
這時，驚恐的尖叫聲忽然響起吸引了所有昏昏欲睡的守城將士的注意力，他們還在等待人來換班，但是這一聲呼喚卻讓他們每一個人都有些驚慌失措起來。
那士兵嗓門超大，周圍還有人都傻愣在了那裡，而等到他們反應過來的時候，卻看見城外的地平線上一支浩浩蕩蕩的軍隊已經做好了準備朝著他們這裡進發，拉開了進攻的總序幕。
“快點拉響預警的鐘聲，快點派人請求支援，通告全城——希臘人和保加爾人開始進攻了！”
“混蛋，你們現在還在這裡愣著幹什麼，都去拿上武器，想死在這裡嗎？盧修斯，你帶著巡邏隊搜查一切可能是叛亂者的人，看見了就格殺勿論！”守城的長官說出的話讓士兵們大吃一驚，這樣殘酷的命令真的有必要嗎？
然而沒有人敢出聲提出異議，無形之間，原本塞薩洛尼卡王國和羅馬帝國之間的戰爭反而成為了民族之間不死不休的角力，不是你死就是我亡。
“你們都愣在那裡幹什麼！準備守城！”男人怒吼道，而這時望著城下，只見一支軍隊也已經在第一時間朝這裡趕來。遠遠地，戍衛軍士兵們便看見了那醒目的旗號，不禁一下子欣喜了起來。
“是丹尼斯特大人，快看是丹尼斯特侯爵帶著他的士兵過來了。”
作為博尼法斯國王的侄子，十字軍東征時期，丹尼斯特畢竟憑藉自己的能力在與希臘人的戰爭中建立了相當高的威信，這時候在塞薩洛尼卡城中的拉丁士兵都習慣性的服從了他的命令。更相信這個男人可以帶領他們解除這兒的危機。
不一會時間，城牆上就密密麻麻排布了數百名的弓弩手，由於身後援軍已經朝這裡趕來，信心倍增的他們嚴陣以待準備應戰，膽怯的心情一下子化解了好多。
……
而此刻城下，由羅馬軍隊輔兵以及保加利亞軍隊中部族武裝組成先頭部隊正推動著攻城器械緩緩朝著進攻的目標接近，乍看起來，數千人的規模一擁而上的確令人感到震撼。
可是在城中的拉丁人此刻卻似乎發現了有什麼不對的地方——
“這些軍隊——”丹尼斯特遠遠眺望城下微微一愣，隨即略帶嘲諷笑道，“看樣子所謂的希臘人軍隊到沒有我們之前想的那樣棘手，根本是一群烏合之眾啊！”
由輔兵組成的羅馬軍隊裝備甚至比不上保加利亞的炮灰部隊，身上只有薄薄一層亞麻甲和盾牌，已經鏽蝕的厲害的簡易頭盔，完全一副不堪一擊的模樣。
其他的拉丁貴族順著丹尼斯特侯爵指著的方向看到這一幕也露出了不屑神情，嘲笑起來。
“我的大人，畢竟那些希臘人不久前還被我們如同對付喪家之犬一般驅逐，他們士兵們早已經被敲骨吸髓的沒有一點力量可言，能有這麼多人已經不錯了。在莫利亞的所謂勝利不過是欺負那些法國佬根基不穩罷了。這樣的軍隊，要是沒有保加利亞軍隊的威脅，只需要一支精銳的騎兵我們便可以直接將其擊垮。”
一名貴族胸有成竹的說道，而對此沒有任何人發對，就連一向謹慎的丹尼斯特本人也是不置可否，的確在他眼中，所謂羅馬軍隊捲土重來只不過是一個笑話吧了。當初在君士坦丁堡，就連羅馬皇帝親自率領中央軍都被他們擊敗，其他的希臘人殘餘又算得了什麼呢！
……
而這時，塞薩洛尼卡的城下，進攻的號角聲也終於響了起來。
雖然蔑視希臘人的戰鬥力，可是拉丁人對保加利亞可以點不敢大意立即命令士兵準備防禦。
而這時，遠遠地，希臘人和保加爾人的軍隊之中一面戰旗在中央出現，那上面繪著一隻黑色的狐狸。作為先鋒部隊，進攻城池的不是別人正是查士丁尼，由於統帥的是羅馬輔兵和保加利亞的部族軍隊，提奧多爾親王和卡洛揚沙皇都直接將指揮權交給了他。相信這個年輕人足以獨當一面，而事實上查士丁尼也的確有這個能力。
在之前就已經派人摸清楚了塞薩洛尼卡城牆的結構，盤算了一下己方的兵力，以及可能遭遇到對方反擊的火力，心裡已經有了主張的年輕人，終於開始了自己的指揮。
“下令後方投石機！發射！”
一聲令下，作為掩護，戰陣後方的巨大投石機被推了上來，而其中就有查士丁尼擺脫比薩人搞來的新式投石機的圖紙，這種整合了東西方攻城器械優點的大殺器威力驚人，隨即將巨石和燃燒的瀝青木桶拋射過巨大的射程向塞薩洛尼卡守軍的頭頂砸來。
大吃一驚的丹尼斯特一看見那巨大的投石車便感到不妙，而頭頂上只聽到一聲轟鳴，一個巨大的火球便朝著他這裡飛來，
“躲避！”他只來得及發出一聲大吼，而一旁的士兵也紛紛撲上來保護。
“保護侯爵大人！”
將丹尼斯特撲在女牆下面勉強躲過這一擊，可是周邊好幾個拉丁士兵卻被波及死於非命，化作焦炭。
城牆上一時間恐怖的氣氛四處瀰漫。
“侯爵，您沒事吧？”連忙將灰頭土臉的丹尼斯特攙扶到一旁去，再也不敢暴露在城牆上遭遇可能落下的攻擊。
可是，丹尼斯特侯爵卻一把推開了身旁的護衛吼道：“不要管我，你們現在的職責是頂住敵人的進攻！剛才不過是意外而已。”儘管死裡逃生狼狽不堪，可是丹尼斯特侯爵確不願意離開前線，大戰才剛剛開始呢！要是他這個時候就離開的話勢必會讓士氣受挫，到時候不堪設想。更何況除了剛才那一下其他的投石機都沒有命中城牆都只是越過去，說明命中率還是有限。
將丹尼斯特侯爵如此堅持，城牆的守軍也無法再說什麼只好答應。
然而“砰砰砰”接連不斷的響聲在戰場上震爆，燃燒的瀝青木桶巨大的落石破壞著拉丁人的防禦使得塞薩洛尼卡城中的士氣還是受到影響，而這時在投石機的掩護下，希臘人保加利亞聯軍的攻城部隊也已經進入了拉丁守軍的射程內。
好機會，丹尼斯特侯爵見狀手持利劍繼續督促士兵們堅守並在另一邊下命令，
“穩住，弩手不要慌，等對面進入射程再發箭！一定不要驚慌，等我號令！”
畢竟經驗老道，塞薩洛尼卡城牆上也有遠端投射武器不至於被動挨打，不過射程上遜色許多，因此需要敵人接近才可以使用，以免浪費彈藥。
終於，聯軍終於進入了拉丁人的射程之中，隨即丹尼斯特親自下達了反擊的命令。
“放！”
一剎那上百支箭羽飛了出來，城下頓時聯軍士兵不少人撲倒在地，但是區區這點力量完全不足以阻擋他們的進攻，在掩護下數千人對著攻城器械排山倒海進軍讓拉丁守軍也開始顫抖起來。
“裝箭，快！”丹尼斯特看到弩手們手忙腳亂填裝著弩箭，但是敵人已經距離城牆不足一百米了，他的額頭落下了汗水，手裡的長劍捏的緊緊的，這個時候他們趁此機會必須儘可能削弱敵人才行，可是畢竟希臘人和保加爾人太多了，弓弩傷亡不足以遏制他們，終於巨大的攻城塔和衝車還是打了塞薩洛尼卡城下
“抵禦他們，不要後退”，丹尼斯特大聲鼓舞著士兵們，而這場殘酷戰鬥也終於奏響了序曲。（未完待續）