106年初，伊庇魯斯聯合保加利亞與塞薩洛尼卡王國交戰，本來這在所有人看來三方會戰將會是一場曠日持久的消耗戰。然而事情發展的一波三折卻令所有人都大跌眼鏡，首先便是卡洛揚沙皇離奇遇刺，保加爾人內訌使得與伊庇魯斯的軍事同盟不復存在。之前保加利亞大軍所取得的所有優勢也因為失去領袖而蕩然無存，沒有人認為憑藉伊庇魯斯一萬人出頭的先遣軍可以擊敗大部分出身十字軍老兵的塞薩洛尼卡軍隊。
而當所有人都以為伊庇魯斯進攻塞薩洛尼卡已經沒有了任何希望的時候，意想不到的事情卻再一次發生，在南馬其頓的平原上本佔據絕對優勢的拉丁軍隊主動出擊最終慘敗於伊庇魯斯軍隊手中。身為第四次十字軍東征指揮的博尼法斯戰死沙場，而塞薩洛尼卡貴族也損失了十之七八，最終逃回到了塞薩洛尼卡的軍隊只剩下不到兩千人，即便有博尼法斯的侄子丹尼斯特侯爵勉強從亂軍之中撿回了一條性命，但是也明白回天無術。
失去了大多數軍隊的塞薩洛尼卡王國已經元氣大傷，這一點人守住城牆都著實勉強，更不用說此時此刻的城內還有那麼多蠢蠢欲動的希臘平民，得知祖國軍隊打了一個打勝仗一直遭遇高壓對待的羅馬帝國子民早已經摩拳擦掌，而不滿的騷動此起彼伏，甚至出現有下城區的暴民衝擊軍械庫的事情，丹尼斯特侯爵耗盡心力方才彈壓下來，此刻已經對守住這座城池沒有絲毫的信心了。
因為就在不久前，他得知了在君士坦丁堡羅馬利亞軍隊終於有了動靜，但是卻並非援救這裡，而是趁著保加利亞內亂的時候企圖收復亞德里安堡一帶色雷斯軍區。就算帶著大軍出征的亨利皇帝本人知曉了這裡發生的事情，恐怕也根本無法來得及救援了。至於海上的威尼斯人也一直沒有訊息，派出去求援的人也是泥牛入海，這直接讓塞薩洛尼卡城內的拉丁貴族以及平民的最後一絲希望破滅。
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到處都瀰漫著失敗者的絕望，如果不是教義中說過自殺者不得上天堂，恐怕早已有人結束自己的生命了，因為誰都知道憤怒到極致的希臘人會做出怎麼樣的報復的。
所以在局面徹底沒有了回旋餘地的情況下，丹尼斯特侯爵終於選擇站出來與城中其他拉丁貴族們商量準備派人出城和查士丁尼進行談判準備放棄抵抗投降。
但這樣的主張果不其然遭到了一部分人激烈的反對。
“這怎麼能行呢！侯爵閣下，您難道還沒有看見那些人的下場嗎？希臘人不久前可是拒絕接受投降殲滅了我們大部分的軍隊。只有我們這些少數人死裡逃生，現在再去尋求談判完全是與虎謀皮，請您慎重決定啊，閣下！”
反對者的理由很簡單，這一次伊庇魯斯軍隊所展現的手段已經證明了他們根本就沒有網開一面的意思，而希臘人和他們早已經勢同水火，想要安全離開這裡根本不可能，與其這樣還不如雙方來一場玉石俱焚的最後一戰說不定能夠有所轉機。
可是這樣的想法卻直接被丹尼斯特侯爵本人給徹底否定掉了，“血戰到最後一刻，你們還以為這是在聖地嗎？那樣死亡是光榮的並會得到後人所銘記的，而在這裡要是再送掉性命就真的一文不值了。”
“可是希臘人又怎麼可能會放過我們……”
“放心吧，對面的指揮者狡猾得像一隻狐狸，應該早已經在等著我派人去找他了。而只要我們告訴查士丁尼只要他可以答應保證我們這些剩下的人生命安全和人身自由，我們便將塞薩洛尼卡城‘完整’地交還給他們。我想我們十有八九便可以安全地離開這片土地了。”丹尼斯特略帶著痛苦地神情嘆息道。
畢竟現在我們已經完全談不上什麼威脅了……男人無奈地在心中自嘲，卻無法改變什麼。現在他只能賭一賭，對面的那個素未蒙面的對手究竟是單純殺戮者還是一個真正掌握博弈的權力者了。
……
……
……
“投降，談判？！拉丁人也真敢痴人說夢的。”嘿然冷笑的伊庇魯斯軍營裡，大勝得歸士氣高昂的羅馬士兵們不屑地看著塞薩洛尼卡城中派來的使者從城中而來心驚膽戰如履薄冰地進入了軍營指揮的大帳之中。
僅僅透過戰場上的繳獲，那些原本裝備不齊的戍邊農兵以及輔戰民兵便已經大發橫財，而現在他們之中的大部分人都在心中盤算著進攻塞薩洛尼卡這座僅次於君士坦丁堡繁華的城市分得一杯羹。畢竟在他們看來，此時此刻這座城市已經成為了他們的囊中之物了。
然而，恐怕不久之後聽聞訊息的這些士兵們便要大失所望了……
甫一入營，拉丁人這一邊派來的使者剛將手中帶來丹尼斯特侯爵所書寫的信札送到了面前伊庇魯斯軍統帥查士丁尼的手中，便得到了眼前這位年輕的羅馬將軍直截了當的答覆。
“我答應丹尼斯特侯爵閣下所提出的一切條件……所有人，無論平民還是貴族，只要他放下武器宣誓將不再與帝國為敵便可以安全離開這裡不再受到任何的報復。”
查士丁尼臉上神情平淡若水，言談自若逐字逐句地予以了最妥善的承諾，以至於讓驚訝的拉丁使者反覆咀嚼這一段話語想要察覺出其中究竟有沒有什麼文字陷阱，可最終什麼也沒有。
“您……您說的都是真的嗎？”本以為大機率會被拒絕的使者激動萬分地呢喃道，仍然覺得不可思議，明明他們已經是被逼入絕地，而對方卻居然這樣幹淨利落地同意達成妥協，實在不可思議。
而查士丁尼接下來的舉動，讓其他在場的人都意外無比，“我說的當然是真的，除此之外，我將安排各位離開這裡回到義大利本土，並同時歸還博尼法斯閣下的遺體，而與之相對的則是你們將完全完整地將塞薩洛尼卡交出來。相信這樣應該可以讓我們雙方都可以將這場戰爭體面地畫上一個句號。”（未完待續）