當歐朵西婭皇女緩緩走進眼前熟悉而又陌生的大廳之中的時候，女人的心中莫名升起了一絲恐懼。在高臺上端坐的那些人此時正投來的目光猶如鋒利的箭簇，彷彿輕易就可以將歐朵西婭本就單薄的身體洞穿。
而此時一個低沉的聲音從臺上響起，“謹以聖伽列裡烏斯之庇佑，歡迎您能夠屈身前來，歐朵西婭殿下！這是我們塞薩洛尼卡各個家族的榮幸。”只見當中為首的一個貴族在黑壓壓的一片中站了起來，而當他的開口的時候，整個大廳裡所有人的注意力也都一同匯聚到了這個男人的身上。顯而易見，這個男人是這座城市之中地位作為顯貴的存在，如果不是這樣的話不可能會有這樣的氣勢。
而他便是這座看起來並不起眼的府邸的主人，這兒就是貴族會議專用的會議廳之一。能夠執掌這裡，顯然對方在塞薩洛尼卡各大家族中非同小可。即便歐朵西婭深居在君士坦丁堡，後來也只是前去過莫利亞但她也清楚對方這樣做的用意。
自己的皇女頭銜和皇后身份恐怕並沒有什麼用處，可以讓這些大貴族消除早已經積蓄已久的不滿。但在歐朵西婭駕臨之前，已經有人告訴她接下來該如何應對，因此這位柔弱的女子在這麼多冷漠的目光之下卻依舊沒有絲毫的慌亂。
“謹以聖海倫娜之賜福，願塞薩洛尼卡諸位安好。”
塞薩洛尼卡的貴族們任憑皇女一個人站在臺下，彷彿是進行著審判，可是歐朵西婭的口吻卻依舊不卑不亢，既沒有不悅也沒有惶恐。
不愧是紫衣溫室下的貴胄，臺上的男人心中暗暗點頭，隨即用目光示意，讓下人們搬來一把椅子給面前的皇女坐下。
“殿下，這次我們請您過來所要相商的事情想必您也應該猜到了吧。”男人望著下方不緊不慢地說道，沒有絲毫心理壓力地便選擇和貴為皇女的歐朵西婭直接攤牌。
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而對此歐朵西婭當然再清楚不過，今天的議題是塞薩洛尼卡城中的難民問題，城外愈來愈多的斯拉夫人村社被戰火所吞噬，在她的堅持下城裡收留了大量的難民。可這樣的舉動卻大大得罪了塞薩洛尼卡的各家貴族們，一小撮乞丐他們還能夠忍受，但是成百上千的斯拉夫蠻子擁擠進他們引以為傲的塞薩洛尼卡大街上，讓他們的大集市變得汙穢不堪，已經徹底超過了他們可以忍耐的限度了。
所以貴族們一同聯合起來興師問罪，當然一開始他們的目標卻並不是歐朵西婭，而是白塔上的巴蒂斯特。受夠了那個拉丁人的貴族們直接煽動塞薩洛尼卡全城上下想要逼迫其下臺，但最終卻被這位突然出現的皇女所阻止。這才有了這次問詢，儘管有貴族心有忐忑，畢竟面前的可是紫衣貴族，但是更多的人卻是在暗地裡看著笑話，看著昔日這在君士坦丁堡高高在上的貴種向他們低身下氣的模樣。
不過，站在最高處的那個男人卻似乎並不是這樣想的，他靜靜地等待著下方皇女給自己的回答。
“當然，約安尼斯閣下，我此行的目的就是希望你們能夠暫時停止對巴蒂斯特卿的彈劾。畢竟他是查士丁尼和提奧多爾兩位大人一同任命的市政官，即便有什麼分歧，我也希望能夠以更平和的方式來解決。”抬頭望著黑壓壓的人群，皇女平靜地說道，但是她這番斡旋顯然並沒有得到應有的回應。
“區區一個拉丁人，我們為什麼要聽他的。就算是查士丁尼大人和提奧多爾親王任命的，如果得不到我們的認可也沒有資格繼續在塞薩洛尼卡城裡指手畫腳。”不悅的人群中傳來了噓聲，這些對新政不滿意很久的貴族們毫不猶豫地朝著下方這個柔弱的女子發難。
直到端坐在壁畫下方的約安尼斯伯爵揮揮手，大廳中才又恢復一片寂靜。
“這大廳裡面似乎有些太暗了。”約安尼斯伯爵望了望頭頂上的白銀燭臺，而左右的僕人們立即搬著梯子上去，只見燭火筆直地上升，照亮了看臺上那些各色各樣神情的面孔——有的猙獰有的奸詐有的刻薄有的陰鷙。直到燭光落在他們臉上讓彼此看清楚，貴族們這才收斂起剛才的情緒，又變得面無表情起來。
“三年不見，皇女殿下，我想您未必會記得在下。”居中的伯爵淡淡地說，“但我還記得您，畢竟送您前往塞爾維亞聯姻的那次盛典我記憶猶新。多年未見，歷盡波折，但您風采依舊。”
約安尼斯的這番話沒有絲毫責難的意思，面前的男人如此平和的敘舊反倒讓歐朵西婭不知所措起來。
面前的這個男人，是當初在馬其頓阻止抵抗拉丁人的貴族領袖，在塞薩洛尼卡被收復之後，約安尼斯伯爵是少有主動接受查士丁尼招撫的貴族。可以說，塞薩洛尼卡的局勢可以穩定和這個男人存在是有莫大聯絡的。因此他也就順其自然成為了塞薩洛尼卡城中貴族的代表，望著上方這個四十多歲男人向下看著自己的眼神，歐朵西婭竟然感到了一絲退縮。
但皇女很快從心中汲取回勇氣，望著對方，“我相信您作為貴族們的領袖，眼光應該會看的更長遠，我不認為在收留這些難民上巴蒂斯特閣下所的事情有異議。”歐朵西婭努力地抬起頭，她頭一次感覺自己身上的長裙居然扣的很緊，竟然令她抬頭也很困難。
“哦？很與眾不同的想法，殿下，作為帝國的臣子，我們當然原因聆聽您的要求，但是作為馬其頓的封臣們，我們也必須為這片土地負責。僅僅剛才那番話，是不足以說服所有人的。因為我們在座的大多數都不贊成在現在這個多事之秋放進來這麼多可疑的難民。”男人不動神色地說道，委婉地回絕了眼前的歐朵西婭。
但是歐朵西婭卻並沒有放棄，在此開口道：
“如果這樣想的話，我認為在座的諸位的看法都有些欠妥。在我看來恰恰相反，現在的塞薩洛尼卡正是需要這些難民的時候。”
皇女的聲音斬釘截鐵，很難想象這樣一個纖弱的女人有時候居然也會說出如此有力量的話。
臺上的貴族們不禁饒有興趣地看著這位皇女，約安尼斯也不置可否，望著歐朵西婭繼續說下去。
“難民們需要塞薩洛尼卡作為他們的避風港，同樣現在的塞薩洛尼卡需要這些難民作為她拱衛的力量。各方力量窺伺著這裡，時刻都想要從我們手裡攫取這座馬其頓的首府，這種時候，只需要一片麵包一塊毯子就可以讓我們多一個守衛城市的士兵。我希望在座的諸位能夠仔細思忖一番，我想誰也不願意拉丁人的鐵蹄第二次落在我們的頭頂上。”一口氣說完之前安東尼婭讓她背下來的話，穩定住飄忽眼神的皇女第一次感覺如此緊張，但同時又有一種新奇感，在剛才的一刻之間，歐朵西婭彷彿感覺自己就如同亞里士多德學院之中那些滔滔不絕的雄辯家。
陳述完了自己的觀點，皇女望著臺上貴族們，而他們臉上的神情不一而足。直到一名貴族冷冷地說，“一片麵包一塊毯子，說得輕巧。殿下，您可知道這成百上千的人湧進來一天消耗上的口糧會有多少，而塞薩洛尼卡城內糧倉的囤積又能支撐幾何？更不用說，餵飽了那些山民，他們就當真能夠成為我們可以使用的力量嗎？殿下，過多的仁慈是另一種殘忍，何況這些難民魚龍混雜，誰知道他們會不會是敵人的奸細。是時候將他們驅逐出去了，我敢保證，把那些分發去的口糧餵給我們的士兵，一個足夠打得了十個斯拉夫的惡棍！”
此言一出，隨即臺上便得到了下面一片的應和，數百年的城野分治，早已經讓帝國的社會產生極大的分裂。名義上斯拉夫的山民是帝國的百姓，可是城中的人卻一直把他們視作異類。尤其在如今越來越排斥異族的上下氛圍裡，貴族們更加容忍不了斯拉夫難民的湧入。
望著這些冷酷的貴族，歐朵西婭眼神中充滿了不可思議，“可是你們知道，這樣把他們趕出去就等於殺了他們。你們怎麼能夠說出這樣的話呢？”
“那也總比繼續留在這裡強，至少殺了他們的不會是我們。”得到的答覆依舊冷血，縱然剛才歐朵西婭那樣懇求，但卻絲毫沒有打動到這些貴族們。
而只有約安尼斯還在靜靜地看著下方失魂落魄的皇女，開口說道：“殿下，我們這樣的人天生就是要學會趨利避害的，必要的時候冷酷一點是對所有人的仁慈。這些難民們的問題還是交給我們來處理就好。那些難民們遲早會是大問題的，到了那時他們會為了生存而對抗一切，即便是您，所以為了我們大多數人的生存而清除掉這些危險分子，才是最明確的決定。”
看著這些人對人命堂而皇之的態度，歐朵西婭感到了無比巨大的無力感，她終於明白自己為什麼剛進來的時候會打退堂鼓了。因為這些高高在上的人喝當初君士坦丁堡宮廷內的那些人何其相似，就宛如過去的自己和身邊的那些人那樣冷漠無情。而那樣會帶來什麼，在兩年前的君士坦丁堡歐朵西婭已經親身體會過了。
但她正想再據理力爭的時候，一個粗獷的聲音卻打斷了她，“約安尼斯伯爵閣下，我想我們今天來此開會的目的似乎並不是為了弄清楚難民問題，那並不是我們應該在意的。畢竟現在這麼多亂象歸根結底還是那個可惡的拉丁人，不是麼？這個可惡弄臣在查士丁尼大人不在的時候甚至蠱惑了皇女殿下，我想我們是時候將他驅逐出我們的土地了。”某位貴族插入了約安尼斯和歐朵西婭之間的對話而臺上的貴族們這才想了起來，他們本來主要目的可是直指那個可惡的拉丁人的，這些礙眼的難民們反而是次要的，只要解決了那個傢伙，一切問題解決便可以水到渠成了。
“殿下，那個拉丁人只是想拿您作為擋箭牌而已，要不然今天他為什麼不親自前來。”
“事已至此，已經沒有什麼好說的了。我們已經給足了查士丁尼大人的面子，服從他的排程，可是看看這段時間他都幹了什麼！從德莫迪卡到菲爾波伯里斯，拉丁人騎兵蹂躪我們的農田，而他還得罪了我們的盟友，提奧多爾親王。我們決不能允許一個心懷鬼胎的人繼續掌管這座城市！他甚至現在心虛到連過來見我們的勇氣都沒有。”
貴族們尖酸的話語喋喋不休，顯然從一開始他們就沒有想要商量的意思，他們只想要讓眼前這位皇女就範，迫於壓力和他們立場一致。望著這一幕，歐朵西婭感覺一陣眩暈，她這才發現自己內心居然如此的脆弱，眼看著就要被眼前這些猶如潮水一般的惡意吞噬了似的。
但就在這時，身後的大門忽然被重重地推開，一道光線射了進來，隨之而來的是一條長長的人影延伸進大廳之中。在眾目睽睽下，一個拉丁男人走了進來，帶著絲毫不掩飾的鄙夷看著臺上冷笑道：“看樣子我來的很是時候啊，至少也能知道在座諸位的真實想法，不過剛才的那位的話著實讓我想笑——讓我心虛就憑你們恐怕還沒有這個資格”