“我的確出身並非高貴，若非救下穆茲菲烏斯陛下，恐怕在座的諸位並不會知曉我這個人。但我覺得這並沒有什麼可恥的，因為苦戰稱帝者，遠勝生而為王之輩。後者乃承先祖餘蔭，前者則須雄才大略，不知梅里諾森家有何面目恥笑於我，昔日馬其頓諸帝在位時，爾等世受皇恩，轉瞬便又獻媚於科穆寧皇帝，結果後世子孫不肖，困頓於此地，卻還只知吹噓。我看，梅里諾森家族的確沒有什麼繼續留存的必要了。”
一番話說完，查士丁尼目光掃視著在場的眾多貴族，所有人都默不作聲。他此言與其說時在呵斥梅里諾森家不如說時在敲打在場其他人，所有人儘管都覺得查士丁尼的話裡透著狂妄令他們有些不舒服，可內心裡面又不得不承認這個年輕人說的的確有道理。
或許真的因為他們太過於執著門庭，這才令帝國數百年裡一直人才凋零只知道相互勾心鬥角。
“你——！”
被如此折辱的梅里諾森使者瞪大眼睛，他雖然是旁系子孫，但也從來沒有被這樣對待過，可他剛說出一個字，邊上的福卡斯便又是一腳踢在他的肚子上，嬌生慣養的貴公子立馬疼的彎不起腰來。
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“把他們推下去，沒有必要在這裡汙染門庭。”
眼看查士丁尼就要下殺手，立馬慌張的貴族們連忙上前求情，而已經被剛才的一切嚇破了膽的梅里諾森家族使者再也沒有絲毫的驕橫，開始忍著疼痛顫抖著俯首求饒。
“查士丁尼殿下，請息怒。”
梅里諾森家族畢竟是十分古老的家系，早在馬其頓王朝時期便顯赫一時，後來又是科穆寧家族爭奪皇位強力支持者，如今雖然影響大不如前，可終歸在貴族圈子當中數得上名號的存在。於公於私，貴族們都希望能夠化解此時的衝突，畢竟物傷其類啊！
可查士丁尼卻作勢冷哼了一聲，直接拒絕了貴族們的請求道：“我身為穆茲菲烏斯陛下欽定的莫利亞總督，梅里諾森又是我妻子的封臣，可他卻膽敢以下犯上，甚至質疑我和伊琳娜的婚約，這不僅僅實在侮辱我，也是在侮辱我的妻子，我絕對不會輕易饒過他的。”
話音剛落，全副武裝的重甲騎手踏上前去一步，將五花大綁的梅里諾森家族的私兵提起來，便要送去刑場。
望見這一幕，臺階下方的貴族們也急了，若是真的處決了梅里諾森家族的人，對方勢必不肯罷休，可是真的再打一場內戰，他們現在已經實在承受不了了，畢竟綿延許久的內戰令很多諸侯元氣大傷。
就在這時作為和事佬的布諾尼烏斯與塔拉尼特兩位伯爵見時候差不多了，於是終於走了出來，“勸說”道：“殿下，梅里諾森家族的確有過，但請您念在其之前鎮守色薩利有功的情面上，寬恕這些人吧！”
“這怎麼行？”佯裝大怒的查士丁尼絲毫不留情面，反而招呼著撒留烏斯說道：“還在這裡磨蹭什麼，吊死在城頭上然後再把屍首送去拉裡薩。”
此言一出滿座譁然，須知貴族被當面處死著實是極大的羞辱，倘若真的這樣梅里諾森家族絕對不會善罷甘休。貴族們紛紛表示反對，他們現在不僅僅是為了維護梅里諾森家族更是為了保全同是貴族的體面。
“請殿下三思啊！”
“梅里諾森家族畢竟罪不致死啊！”
這時就連一旁的福卡斯也站出來向查士丁尼說道：“殿下，現在的確是用人之際，我們同僭主米哈伊爾的戰爭還沒有結束，兵馬錢糧都緊缺著，不如略施懲戒饒過他們吧！在場的諸位，你們看這樣如何？”
說罷，本來言微人輕的小貴族卻一下子被色薩利的諸侯們看作是救命稻草，連忙附和道。
“是啊，的確是這樣，查士丁尼殿下，米哈伊爾杜卡斯在外還是我們的威脅，不管怎樣梅里諾森家族還是一直忠誠於提奧多爾親王，也同樣會繼續站在殿下您夫人這邊的。請您看在這層面子上，從輕發落吧！”
順著福卡斯的話茬，貴族們異口同聲道。
而看著這一幕，查士丁尼的眼神裡閃爍過一絲不易察覺的得意，須知之前商討進軍馬其頓的時候，這些人還在百般推辭，可現在卻完全變了樣子。
終於，查士丁尼也“不耐煩”道：“也罷，看在其他人的面子上，我便網開一面，但是死罪可免，活罪難逃，梅里諾森家族必須付出代價。”說罷，他指了指地上被捆著的一名貴族衛隊隊長，讓手下鬆綁。
“你立即啟程，回拉裡薩去見梅里諾森伯爵，通知他三日內將100磅黃金交出來作為他過錯的罰金，並提供三百名騎手和兩百匹戰馬供我調遣。本來作為此次鎮壓叛亂的獎賞，阿格裡尼翁領地下會有一座屬於他的城鎮，但現在它也將作為抵押。在場的諸公都已經為爾等擔保，若是梅里諾森還執迷不悟便是自絕於人前，三日之後我必然大軍兵臨城下。”
此句話一出，在場上所有的貴族們都臉色微微一變，這時才有人微微回過味來，一番話術下來，他們竟然成了查士丁尼要挾梅里諾森的籌碼。醒悟過來的一些人臉色難看，查士丁尼話裡的意圖昭然若揭，懲處梅里諾森是虛的，明目張膽厚著臉皮勒索綁架才是真的——100磅黃金和三百名騎兵可不是一個小數目，梅里諾森交出來必然肉痛不已，可對方若是不交，身為擔保人的他們就要承受這沒來由的損失，屆時必然硬著頭皮和查士丁尼前往色薩利聲討梅里諾森家族。
空口白牙便狠狠撕下一大塊肉，查士丁尼這番手腕讓貴族們只能吃下整個啞巴虧。
看著貴族們望著自己，查士丁尼坦然道：“這樣在場這位覺得是否可行？”說著莫利亞的小狐狸又示意了一下撒留烏斯，只見重甲騎兵們又拖起了梅里諾森家族的私兵朝外走去。
這下色薩利的貴族們不同意也得同意了，他們之間或多或少都和梅里諾森家族有著姻親關係，實在做不到見死不救。
於是幾名頗有頭面的諸侯紛紛站出來為其擔保：“殿下的決定我們沒有任何異議，如果三日之後梅里諾森伯爵沒有如約接受懲罰，我們願意隨殿下您親自前往拉裡薩討伐。”
見自己的目的已經達到，查士丁尼也不再拖泥帶水，下令撒留烏斯他們將梅里諾森使者一行人先押下去。
“退下吧！”臉不紅心不跳，查士丁尼屏退了眾多貴族們只留下了亨德利爾、布諾尼烏斯、塔拉尼特三人。福卡斯和撒留烏斯兩人押著梅里諾森家族的人也離開了貴族大廳。
……
……
……
“效果如何？”等人全部離開，查士丁尼望著身後的幾人問，從頭到尾，這一切都是他們預估好的，要的便是把慳吝的色薩利人逼出來。
“一般，但對付梅里諾森那樣的人應該足夠了。只是這一次又要得罪一大批人了。”布諾尼烏斯伯爵回答道，他和梅里諾森的父親是舊相識，對其能力幾何再清楚不過。梅里諾森雖然魯莽愚蠢，但是其瞻前顧後的性格註定了他不敢舉起反旗。只是查士丁尼這樣做十分冒險，剛才稍有不慎便可能會導致剛剛歸順的色薩利離心離德。
查士丁尼點了點頭，他明白老伯爵的意思，可是現在的他別無選擇。在進入阿格裡尼翁之後，他才知道提奧多爾的府庫都被弒親者羅曼努斯揮霍的差不多了——曾經在這裡停留的熱那亞人賣給其大量庫曼奴隸。因此，此時的他不得不為了籌集軍費不擇手段。
而為了幫助查士丁尼，布諾尼烏斯伯爵和塔拉尼特伯爵故意給身在拉裡薩的梅里諾森傳遞了錯誤的資訊，讓魯莽愚蠢的對方以為查士丁尼在平定叛亂中消耗了大量自己的力量，無法彈壓得住色薩利的貴族，所以今天自己主動撞了過來。查士丁尼再以此為由頭，趁機敲詐不老實的色薩利貴族們一筆，他本來就對提奧多爾親王的部下們不報太大希望，真正能夠對他有用的還是金燦燦的海倫佩還有填飽肚子的糧食以及戰場必須的兵器軍馬。
“不過看今天在場的這些貴族們的反應，證實了我的猜測，如果接下來我和魯斯尼那戰端再起，恐怕沒有多少人願意支援我。”他看得出來，剛剛歸附的這些舊貴族仍然在擔心新崛起的自己無法戰勝名義上的共治皇帝米哈伊爾杜卡斯，關鍵時刻，這裡面大多數人都靠不住。
“這也是沒有辦法的事情，提奧多爾親王已死，即便是伊琳娜殿下得到了大多數人的承認，可效忠的決心經此一變已經大打折扣。”一旁的亨德利爾搖了搖頭，如今的貴族中已經發生了分裂，向他們這樣願意支援查士丁尼只有極少部分，而大部分人都還在搖擺不定。
“那接下來您想要怎麼辦，殿下？”潭蓓伯爵塔拉尼特詢問查士丁尼以後的決策方向。
查士丁尼沉默了片刻，向眼前幾位長輩說出了自己的想法：
“我會按照承諾，將戰勝之後的封地賜予那些有戰功的舊貴族，但是他們必須繳納貢稅，並且這些土地不能夠世襲，凡是發現任何擅自的買賣，我都有權力收回。”
“這是之前已經說好了的，我想應該沒有問題。”亨德利爾回答道。
“還有阿格裡尼翁境內所有債務奴隸必須被解放，因為長時間征戰而脫產的士兵他們被侵佔的耕地也必須退還。”由於戰爭的緣故，查士丁尼知道不少貴族在此期間前方吃緊，後方緊吃，卵石堡的守軍便有不少深受其害，他既然已經建立起統治那麼便不會放任不管。
這一點亨德利爾也知道，其實提奧多爾親王在世的時候也有所耳聞，只是一直下不定決心。而現在由於叛亂平息，不少貴族被清算，騰出手來處理此事倒也無可厚非。這兩項都是內政的問題，身為秘書長的亨德利爾卿記下，隨時便可以進行內政改革。
而查士丁尼又說出了自己最後的一個想法，“我準備三日後還是親自前往拉裡薩，收服梅里諾森家族用來立威，而那之後接著便直接出兵塞薩洛尼卡迎擊米哈伊爾杜卡斯和他的盟友。”
說出了這個大膽的計劃，亨德利爾等人卻不置可否，“如今的伊庇魯斯守備空虛，我們為何不趁機出兵魯斯尼那呢？”在他們看來，戰術上避實就虛才是最明智的選擇。
但查士丁尼搖了搖頭，道：“伊庇魯斯的地勢太過於險要，土地卻十分貧瘠，那些支援米哈伊爾的人稱其為諾亞，絕不會那麼容易被收降，一旦我進攻那裡很有可能會陷入泥潭之中。倘若米哈伊爾回來救援我便會處於被動的境地，只有在馬其頓平原上一舉將其擊破，才有勝利的希望。”還有一點，查士丁尼並不會說出來，那就是歐朵西亞皇女他們都在塞薩洛尼卡城內，自己不可能拿他們去冒險，如今的塞薩洛尼卡雖然不知道情況如何，但查士丁尼相信，局勢絕不樂觀——他不能拖下去了。
“原來您是這麼想的。”布諾尼烏斯等人沉吟了片刻，發現查士丁尼的這番話的確有些道理，隨即表示道：“那麼您需要我們做什麼？”
“幫我籌集糧草輜重，就算他們不願意出兵，也要讓這些貴族們出錢出糧，我離開之後，梅里諾森被剝奪的那座城池我將阿爾巴尼亞人安頓在那裡了，他們會聽從你們幾位，屆時阿格裡尼翁和色薩利就要託付你們了。”
查士丁尼沉聲囑託道，儘管與眼前的幾位長輩相處共事並不太久，但一行上他也認識到對方是自己值得信任的人，莫利亞有涅烏斯基坐鎮，而這只有他們才能令自己放心前往馬其頓和米哈伊爾一教高下。