“怎麼樣？還有多久？”冷硬如鋼鐵一般的條頓騎士沉聲問道，顛簸的航程已經磨平了他以及船上其他騎士們的耐心。
而伊戈爾給面前這個日耳曼男人和之前一樣的答覆，“很快了，馬克西米利安閣下。到時候，您和您同伴會得到補給與援助，莫利亞的專制公會兌現之前的承諾資助你們奔赴大北方的聖戰。”
“但願你沒有說大話，否則的話，你們的那位的大公將會明白謊言的代價——希臘人可沒有第二座君士坦丁堡拿來抵賬。”說完，馬克西米利安冷哼了一聲，轉身邁著沉重的步伐回到了船艙之中。
雅羅斯拉夫望了望面沉如水的伊戈爾小聲地問道：“不會出事吧？”為了前往東方拉來救兵，他們一路上也是大費周章，查士丁尼本來交給他們用來招募僱傭軍的費用被眼前的伊戈爾大手一揮買下了一艘埃及人的大船，又在阿卡把剩下的錢用在結交當地富商的宴會上，雖說因此得以結識了正準備返回德意志的條頓騎士們，可是所謂的莫利亞大公的資助完全是一張空頭支票，事先根本沒有和查士丁尼商量好。
然而對此，伊戈爾卻一臉輕鬆地回答道：“反正該煩惱的不是我們，當初那個人只是讓我們前往聖地拉救兵又沒有規定怎麼去拉救兵，放平心態就好，反正條頓人找麻煩也找不到我們身上。”
見自家的頭兒一副不在話下的神態，雅羅斯拉夫也沒有再說什麼，說道：“好吧，既然這樣，一切你說了算，頭兒！就怕到時候，那群羅馬人那裡不好過。”雅羅斯拉夫雖然出身不高，但也知道人在屋簷下，此次之後如果不出意外他們肯定是要在莫利亞的查士丁尼手下幹的，萬一得罪了對方太狠，他們可能又要在大海上飄零。
可伊戈爾卻不這麼想，他看著雅羅斯拉夫還有身後這群與自己多年來同舟共濟的夥伴們說道：“沒有什麼怕不怕的，這就是我們對查士丁尼的測試，如果那個人連這點心胸都沒有的話，那麼我們憑什麼還要追隨他呢？”
羅斯年輕人慢慢地走到船舷邊上，遠眺著大海的盡頭，伊戈爾的目光落在那海天之間振翅翱翔的海鳥身上。此時，遠處積重的雨雲正在彙集，遠遠便能聽到雲層中轟雷震動的聲響，青白色的閃電在陰影之中若影若現，而那盤旋在高空的鷗鳥卻仍然沒有絲毫屈服的樣子，朝著即將來臨的風暴展翅而去。
“雅羅斯拉夫，當初我們為什麼離開赫爾松，這一點從來不應該被遺忘。”即來的驟雨拍打著臉龐，伊戈爾轉頭望著對方輕聲地說道。
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當聲勢浩大到來的熱那亞艦隊又聲勢浩大地離開了塞薩洛尼卡，還沒有等海上的威尼斯人協同，陸地上魯斯尼那和保加利亞的聯軍便急不可耐地發起進攻。
在幾天的醞釀準備下，摸準了塞薩洛尼卡城防的聯軍這一次擺足了陣仗，勢要將面前這顆阻礙他們在馬其頓擴張的釘子徹底拔除。
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“必須速戰速決，這一次一定要拿下塞薩洛尼卡。”米哈伊爾杜卡斯和保加利亞宮相異口同聲，兩人都從不同的渠道獲得了不利於自己的訊息——阿格裡尼翁被煽動的暴亂被平息查士丁尼正在集結力量北上，佛蘭德爾的亨利在東方與拉斯卡里斯戰鬥中取得了決定性的勝利，種種跡象表明拉丁宮廷已經將注意力擺在了色雷斯這邊。
所以奪取塞薩洛尼卡這一鎖鑰重地已成必然，決不能再有遷延，於是雙方不等威尼斯人的回應便發動了總攻命令。
但橫亙在他們面前的高大城牆依舊是難以解決的阻礙，之前強攻之下損失慘重還折損了大量攻城器械。這幾天來，米哈伊爾杜卡斯與保加利亞宮相兩人終於反覆商議之下心生一策，在聯軍士兵的逼迫之下逃竄在山地之間躲避兵禍的馬其頓鄉民齊整地聚集在塞薩洛尼卡城牆跟前。
米哈伊爾杜卡斯親自走到了高臺之上，跟在他邊上的則是塞薩洛尼卡的牧首尤斯塔修斯，此人在拉丁十字軍入侵的時候棄城逃走，而米哈伊爾收留了他。儘管如此，身為教區牧首的尤斯塔修斯在馬其頓的影響力也是獨一無二的，當一群拿著簡陋武器甚至農具的村夫看見了他，都紛紛露出誠惶誠恐的表情，原本嘈雜一片也變得安靜了下來。
而不等牧首開口，米哈伊爾杜卡斯便率先發表了演說，“聖提多在上，庇護羅馬的子民們，我是你們的皇帝，繼位正統的紫室，你們不必見我惶恐，我此來秉承天主的公義。相信站在你們面前的尤斯塔修斯牧首你們都還認識，他將指引你們走出迷失的路途，去尋回你們蒙難所失去的一切。”說罷，這位皇帝側讓過一邊，讓已經提前做好準備的老牧首上前。
只見那顫顫巍巍的老人走進到眾人的視線裡，嫻熟地說道：“聖提多在上，主虔誠的羊群，我是你們的牧首。你們不必害怕，正如皇帝陛下所說，我們來此的唯一目的便是秉承公義，凡是義人的靈魂都會得到救贖與洗滌，而我們的敵人都將被打入地獄。”
“那麼誰是我們的敵人？”一名村夫小心翼翼地問。
“當然是將你們拋棄在荒野之中任你們自生自滅的那些人了。”牧首回答道，隨即尤斯塔修斯指向了背後屹立的城牆，頗具煽動性地說道：“塞薩洛尼卡的子民們，你們的敵人就是我的敵人，同時也是面前這位仁慈的陛下的敵人。你們可知道在你們忍飢挨餓在荒山裡掙扎的時候，城內那些逆賊們不光勾結了突厥的匪徒，還有拉丁侵略者。他們佔據這座塞薩洛尼卡城，拒絕承認我們陛下的正統地位，阻擾主意願的實現。還將你們的糧食奪走，去供養那些野蠻人。這種時候，我們應該怎麼呢？”
“解放塞薩洛尼卡，讓他回到陛下的懷抱！”這時候下面，舉著破破爛爛的農具的農民，還有很多流浪的人，都憤怒地高呼起來。
“那就跟隨我們的陛下，衝上塞薩洛尼卡吧。陛下將給予你們公義，去懲罰那些奸邪！”