“根本就沒有什麼颶風。”
福吉苦惱地說。
“你說什麼！”首相吼道，他已經忍不住在跺腳了，“大樹連根拔起，屋頂被掀翻，路標變成了彎的，大批人員傷亡——”
“這都是食死徒幹的，”福吉說，“就是那個連名字都不能提的魔頭的追隨者。另外……我們還懷疑巨人也參與了。”
首相猛地停住腳步，彷彿撞上了一堵看不見的牆。
“什麼也參與了？”
福吉做了個苦臉。
“上次他就利用了巨人，想把聲勢造得很大。
現在，錯誤信息辦公室的人們正在加班加點地工作，我們還派出了好幾批記憶登出員，修改所有那些親眼目睹了事情經過的麻瓜們的記憶，
神奇動物管理控制司的大多數工作人員都被派到薩默塞特去了，他們在那裡四處搜尋，但沒能找到巨人——真是一場災難。”
“這不可能！”首相氣呼呼地說。
“我不否認，部裡現在人心惶惶，士氣消沉。”
福吉說，“這還不算，後來阿米莉亞·博恩斯又失蹤了。”
“誰失蹤了？”
“阿米莉亞·博恩斯，魔法法律執行司的司長。
我們認為是那個連名字都不能提的魔頭親手殺害了她，因為她是一個很有天分的女巫，而且所有的跡象都表明她曾經奮力反抗過。”
福吉清了清嗓子，然後，像是費了很大的勁，才停止了旋轉他的圓頂高帽。
“可是，報紙上報道了那起命案，”
首相暫時忘記了他的憤怒，說道，“我們的報紙。
阿米莉亞·博恩斯……說她是一位單身的中年婦女，這是一起惡性謀殺案，是嗎？
這件事已經傳得沸沸揚揚，警察完全不知道從何入手。”
福吉嘆了口氣：“唉，那是自然的，她是在一個從裡面鎖住的房間裡被殺害的，是不是？
我們倒完全清楚是誰幹的，但這也不能幫助我們抓住那家夥。
還有愛米琳·萬斯，這件事你也許沒有聽說——”
“我當然聽說了！”
首相說，“實際上，它就發生在離這兒不遠的那個角落裡，報紙拿這一點大做文章：在首相的後院裡以身試法——”
“就好像這些還不夠糟糕似的，”福吉幾乎沒聽首相說話，只是自顧自地說道，“現在攝魂怪到處都是，隨時向人發起進攻……”
在以前無憂無慮的日子裡，首相會覺得這句話難以理解，但是現在他已經知道了許多事情。
“我記得，攝魂怪是看守阿茲卡班犯人的？”
“以前是這樣，”福吉疲倦地說，“現在不是啦。他們離開了監獄，投靠了那個連名字都不能提的魔頭。我必須承認這真是禍從天降。”
“可是，”首相說，他心裡漸漸產生了一種恐懼，“你不是告訴過我，它們這種生物是專門吸走人們的希望和快樂的嗎？”
“沒錯。而且它們還在不斷繁衍，所以形成了這些迷霧。”
首相雙膝一軟，跌坐在離他最近的一把椅子上。
想到這些無形的生物在城市和鄉村飛來飛去，在他的選民中散佈悲觀絕望的情緒，他就感到自己快要暈倒了。
“聽我說，福吉——你必須採取措施！這是你作為魔法部部長的責任！”
“我親愛的首相啊，發生這麼多事情之後，你真的認為我還能當魔法部部長嗎？
我三天前就下臺了，整個巫師界，兩個星期來，一直叫嚷著要我辭職。
我在任這麼多年，還從沒見過他們這麼團結一致！”
福吉說著勉強地笑了一下。
首相一時說不出話來，他對自己被置於這樣一種境地感到憤慨，同時又對坐在對面的這個看上去萎縮了的男人心生同情。
“非常抱歉。”最後他說道，“我能幫你做些什麼嗎？”
“謝謝你的好意，首相，但沒有什麼了。我今晚是被派來向你通報最新事態發展的，並把你介紹給我的繼任者。我本來以為他現在應該到了。當然啦，目前發生了這麼多事，把他忙得夠嗆。”
福吉扭頭看了看肖像裡那個戴著拳曲的長長的銀色假髮、長相醜陋的小個子男人，他正在用羽毛筆的筆尖掏耳朵。
肖像裡的男人發現福吉在看他，便說道：“他馬上就來。他正在給鄧布利多寫信，很快就寫完了。”
“我祝他好運。”
福吉說，語氣第一次顯得有些尖刻：“在過去的兩個星期裡，我每天給鄧布利多寫兩封信，但他就是不肯改變主意。
如果他願意說服那個男孩，我恐怕還能……唉，說不定斯克林傑會比我順利。”
福吉顯然很委屈地陷入了沉默，可是，肖像裡的那個男人立刻打破他的沉默，用打著官腔的清脆聲音突然說話了。
“致麻瓜首相。
請求會面。
事情緊急，請立即答覆。
魔法部部長魯弗斯·斯克林傑。”
“行，行，可以。”
首相心緒煩亂地說，爐柵裡的火苗又一次變成了翠綠色，火焰中間出現了第二位滴溜溜旋轉的巫師。
他轉了一會兒，走到了古色古香的地毯上。
首相看著這情景，沒有表露出害怕的樣子，福吉站起身，首相遲疑了一下，也站了起來，注視著那個新來的人直起身子，撣掉黑色長袍上的爐灰，向左右張望著。
首相一下子冒出一個荒唐的念頭，覺得魯弗斯·斯克林傑活像一頭老獅子。
他茶褐色的頭髮和濃密的眉毛裡夾雜著縷縷灰色，金絲邊眼鏡後面是一雙銳利的黃眼睛，儘管腿有點瘸，但走起路來卻有一種大步流星的瀟灑，使人立刻感覺到他是一個敏銳、強硬的傢伙。
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首相認為他很能理解在這危及的時期，巫師界為什麼希望斯克林傑而不是福吉當他們的首領。
“你好。”
首相彬彬有禮地說，向他伸出了手。
斯克林傑草草地握了一下首相的手，眼睛在屋裡掃來掃去，然後從長袍裡抽出一根魔杖。
“福吉把事情都告訴你了？”
他一邊問一邊大步走到門口，用魔杖敲了敲鎖眼，首相聽見門鎖咔噠一響。
“嗯——是這樣。”
首相說，“如果你不介意的話，我希望不要鎖門。”