傍明時分，天空中雲層漸厚，山林間飛鳥蚊蟲成群結隊，飛騰起落，與白日殘留的溼熱混攪作用，如煙如瘴。以至於夕陽投射來的光線，都暈染開來，化為妖異的黃霧，瀰漫林間。
山林邊緣，臨水高地，一處臨時開闢出來的空地上，深藍叢集暫時降落休整。
在他們西北方向大約十幾公裡，還有一道灰黑煙柱升騰、飄散，藉著最後一點兒日光，恰好能看得清楚。
那是深藍叢集的最新戰果，一處還在快速擴張期的地下畸變菌群。觀其位置，有可能是“百峰君”，亦即大金三角西部，湖城附近最著名的超凡畸變巢穴……的一處分支。
既然不是“百峰君”本體，大家也就不太在乎了。清掉這處畸變菌群，其實就是為了在降落休息的有限時間內，確保周邊環境安全。
雖然嚴格意義上說，他們仍然在“百峰君”的勢力範圍內，而且這樣的行為多少有些“冒犯”，可主導一切的大佬這麼做了，他們這些小卒子又操哪門子心？
有擔心或回味的功夫，還不如抓緊時間忙完手裡的事。
是的，說是休息，其實真正休息的，只是深藍行者裝備罷了。
深藍行者外骨骼裝甲，固然是地球軍事科技水平的巔峰之作，但只要它還是機械設備，就繞不開維修保養這一關。
越是精密裝備，越是如此。
????????????????什麼特種合金、磁浮電機、高儲能源匣、生物電感應系統等等，說起來高大上，真要搞一次長距離機動，還是離不開潤滑油、冷卻液、清潔劑……當然還有各種磨損件的備件。
更何況，從淮城外圍的地洞工程營地，一路轉戰到大金三角西側的莽蒼大山深處，三四百公裡腳不沾地，全程飛行，對人、對裝備系統，都是全新的體驗。
由此帶來的消耗磨損，常規一、二級保養專案不一定能覆蓋到，必須開啟系統自檢功能，還需要操控人員協調配合。
如此一來，這段休息時間，大家最多也就是輪流喘口氣而已，有限的幾個機修兵，更是忙得吐血。
趙汐也不例外。
別看他靠著有限服役時間內多輪考試、競賽，已經冠上了“維修師”尊銜，貌似與大頭兵拉開距離。但只要稱號中有一個“修”字，幹的就還是一樣的活兒。
事實上，他覺得自己今天格外悲慘。
忙碌也就罷了，偏偏有生以來遇到的最大BOSS，就在他身邊。
羅南對深藍行者外骨骼的維修保養很感興趣。休息時間，他不再搞那些玄乎的理論和說教，也不再抽取組合那些神奇的“地牌”和“生物牌”，只是選定了趙汐這個倒黴鬼，饒有興味地跟在他身邊，加入到機修兵的工作中來。
確實是加入：開始是看，後來直接上手，沒有添亂，非常嫻熟！
除了中間偶爾會有“應該發展專業工程機芯”之類的上位者發言，大部分時間，他都和一位熟練工沒有任何差別。
可以配合打下手，也能單獨作業，不懂就問，操作中也能及時溝通，顯然已經形成了非常良好的工作習慣。
這不是擺拍做秀，但比做秀更可怕。
趙汐感覺非常彆扭，出於現階段的“陣營”和“立場”認知，自己好像是在暴露機機密，而且是在眾目睽睽之下。
問題是，孟荼這位名義上的指揮官都裝作沒看到，他能怎麼辦？
尷尬無奈的情緒，與手上快速解決活計的順暢感共存，使得彆扭感持續加重，趙汐覺得，他需要說點兒什麼，哪怕是尬聊呢：
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“那個，貓眼真的是……跟你混的？”
“互相幫忙。”
還很謙虛……過了吧？
趙汐隱蔽撇嘴：“以你為主。”
“哦，我目前能做的事更多些。”
趙汐腦中閃過貓眼懶散又桀驁的模樣，發自內心感慨：“她性子可野，也就是你這樣的大佬，能降得住她。”
“說不上……這邊有毛刺，提前換件吧。”
“行。話說她這次回來，手上活變多了，你開發的？”
“咳！”弗裡斯重重咳嗽。他放心不下，一直跟在後面，此時仗著是趙汐的直屬上官，插話進來：
“老趙的意思是，貓眼現搞無人機偵察，有模有樣的，之前我們可沒想過，能力者的精神感應，可以和機械設備配合得這麼好。”
羅南開啟配件盒，挑選合適的備件，頭也不抬，信口道：“應該說是理論和技術發展到現在，正好進入一個變革期，認真學習的話，技能更新會更頻繁。貓眼……她已經很懶了。”
“變更，就是你主導的唄，順便還把我們這些人給革掉了。”
弗裡斯才是真有膽色的那類人。
趙汐在旁邊聽得呲牙咧嘴。
羅南的回應卻是相當溫和，就像他在外骨骼側下傳動模組室裡的靈巧操作，沒有讓人心躁的粘滯和擦撞，有的只是配件組合時應有的乾脆順滑聲響：
“不至於。你們確實有很多人做了一些過於短視的改造，但隨著機芯技術發展，內殖機芯換代應該也會成為常態，基本上還是能夠將負面影響降到最低。”
“然後我們就從最前沿掉到拖後腿了。”
弗裡斯倒顯得有些咄咄逼人，他一直就是這樣的性格，最後還要吐槽：“老子當初是奔著威風、待遇來的。結果挨刀之後，時代變了，退伍可能還要靠殘疾人補貼過日子……貓眼這是找了個啥老闆啊！”
????????????????說到動情處，他一順手，重拍在羅南背上——這年輕人正沉肩彎腰換配件呢，姿勢擺得太好了！
場面有那麼一瞬間，僵了一下。
最僵的就是弗裡斯本人，周邊安靜得能聽見自家裡耳道裡的血流聲。
這幾秒鐘時間裡，可能只有羅南保持著原有的狀態，仍弓著背，平靜回應：
“合格的裝備可以量產，合格的戰士很難，也很缺。
“另外，深藍系列機芯，有些設計藏頭露尾，不夠負責，但基本模式和形態還是很經典的，並不差什麼。有一份實戰中形成的正確思維，更重要。”
弗裡斯沒有立刻回應，他還沒緩過勁兒來。
倒是趙汐小聲問：“過幾年，需要戰鬥的地方會更少吧……”
弗裡斯畢竟是大心臟，一個緩衝就回神，哈哈笑著，嗓子更洪亮：“大金三角這種地方，都讓你給拿捏了。回頭全面反攻，只要你不像某些人那些，想搞什麼產業，總該有到頭的時候。切，到頭也好……水貨，你覺得呢？”
因為名字中帶水偏旁，慘被冠上這外號，趙汐也習慣了，他咧嘴笑：“我是技術人員，打不打仗都吃香，又不真是奔著掙大錢來的。”
“真的不會再打仗嗎？”這次開口的是火力手班納，他在旁邊也偷聽好久了，忍不住插話進來，“我怎麼覺得，全面戰爭都要開始了？”
“應該不至於吧……”趙汐作為技術人員，還是想著穩穩妥妥把錢掙了。
“我爭取。”
“……”
弗裡斯繼續吐槽：“殘疾判定好像也不算什麼……”
他終究是指揮官，有些事情更敢想：“話說，有你說的那什麼正確思維，不管機芯是什麼版本，都可以學天人蕩魔圖嗎？”
“可以的，但學不太多。”
“是嘛，果然還是受影響。”
羅南走到趙汐身邊，低頭去看自檢程序界面，同時耐心回覆：“目前來看，大家都沒差別的。有的關口不容易闖過去，需要驗證多個層面的可行性。”
“有你說的‘夠負責’的機芯也不行？”
“不是機芯的問題。”
“唔，沒經過改造的普通人、能力者也不行？”
“不行。”
“那這是什麼莫名其妙的玩意兒？”弗裡斯習慣性吐槽，卻突然有所領悟，又看向羅南。
後者仍盯著自檢介面，對照操作手冊，逐一驗證，順口道：“不管怎麼說，我先試試吧。”
“你……先？”弗裡斯有點兒恍惚。
趙汐的思維則慢了不止一拍，還以為自己懂了：“這個時代，大哥別笑二哥，普通人也不是說什麼都不沾染的。”弗裡斯回神、撇嘴：“畸變時代嘛，誰還是白蓮花了？如果有外星人，說不定看咱們一個個都是病入膏肓加十級殘廢。”
羅南嘆了口氣：“是不是有一種可能：外星人也好不到哪兒去。”
弗裡斯一怔，隨即放聲大笑。
不得不說，深藍叢集這邊氛圍在緩和，指向羅南的恐懼或敵對的目光在減少。
羅南和趙汐、弗裡斯聊天，像班納這樣大膽插話進去的固然很少，可很多人都偷偷往這邊看，豎起耳朵聽……也隨著交談的內容皺眉、傻笑。
孟荼靜靜站在一旁。他的工作被迫延期，但 還是要戰戰兢兢，咳，是兢兢業業站好最後一班崗。
也正是這個馬上就要出離的位置，幫助他用相對超然的視角，觀察這一切。
毫無疑問，羅南是有魅力的。
強大的能力，極近的距離，最重要的是一整天高強度的資訊輸出，以及高效的反饋，讓一群本有怨恚的燃燒者，不知不覺間就被他的魅力輻射到。
燃燒者們開始明白：
他們沒有站在頂峰，前面也不是死路。
很多人開始思考。不管思考什麼，理性本身就是情緒的大敵。
當然，這不可能消除每個人的敵意。
而這大約也從來不是羅南的目的。
看著維修保養告一段落，????????????????羅南已經收拾好工具箱，孟荼稍稍收拾思緒，走過去匯報工作：“完成這輪休整，大概還需要十分鐘左右，目前‘百峰君’並沒有做出反應，您看，後續我們是繼續推進，還是考慮紮營？”
“天色不早了……”
何止不早了，就在羅南沉吟之時，西邊山嶺後的太陽，彷彿被人強扼著，猛地拽到地平線以下。
天光驟暗，遠端還有點兒未散盡的溫黃顏色，近處則有大片煙雲霧靄翻湧上來，青森森、藍汪汪，裹著山林飛鳥走獸的吐息鳴叫，一時竟是掃蕩溼熱，寒沁心脾。
孟荼看著周邊環境變化，眉頭皺起，語速也在加快：“考慮到荒野情況，如果在野外露宿，基礎防禦工事還是要有的，現在可以準備了；夜行軍的話，從天上走，我缺乏經驗，需要您定奪。”
羅南“哦”了聲：“現在局面基本上是控制住了，取樣效率也很高……相應的大家也很疲憊了，沒必要維持高度緊張狀態。”
周圍能聽到這番對話的，都松了口氣。但與同時，人們的視線又都投向了孟荼，後者隱約就是肩頭一沉。他吸了口氣，給出明確意見：
“剛才擊破的地下菌群，很可能與‘百峰君’有關聯，長時間駐留此地，安全性很難保障。我們所在山區，距離湖城北部衛星城廣林，直線距離也就是一百五十多公裡，從天上走，可以選擇直接入城休息，但需要穿過‘百峰君’的核心勢力範圍。正常行軍的話，我不建議這樣做。”
說是不建議，孟荼仍不免偷看羅南的臉色：這位爺看上去還算平和，可萬一哪句話激起他逆反心理了呢？
說起來……他變聲期都沒過呢。
羅南並無表示。
孟荼松一口氣，繼續道：“另外，如果稍微向東南偏航，繞過危險區域，大約七十公里左右，是湖城的一處前進基地。剛剛湖城近防軍司令部主動聯絡，願意提供營房。”
“湖城近防軍？”羅南聽得就笑，“湖城剛剛也有人聯絡我，要盡地主之誼。”
孟荼想當然就以為：“高會長嗎？”
“他的心腹吧。”
孟荼驚訝：這……算是擺架子吧！都快到地頭了，真就一個電話都不打？
想是這麼想，他可不敢說出口。
羅南倒是一點兒也不介意，只若有所思：
“百峰君啊……”
孟荼頭皮發緊，想來不少人都有相似的感覺：
千萬別節外生枝啊！
你那個作業地圖上，不是沒“百峰君”什麼事兒嗎？
幸好，羅南也只是將這處頂麻煩的畸變巢穴，在嘴邊轉了一圈，旋即展顏：
“客隨主便，人家既然安排了，就去唄。”