劉簡和李小飛斥退了信使後，繼續說著話往後堂方向去了，二人一路上說起當前形勢，劉簡臉上全是憂愁：“如今我最怕的就是有人來報信，說來也奇怪，自我們從懷陽城外退兵後，到現在已有一個多月了，前線居然沒有任何訊息傳來。”
李小飛勸慰他：“沒有訊息是個不壞的訊息，我們又能多出些時間了。在下有個大膽的想法，既然那些官員們懷疑我們和朱藥師通謀，不妨我們就真的去和他通謀一下！”
劉簡停下腳步看了看四周：“你倒真是膽大，讓親王去和害死皇帝的叛賊去通謀”
李小飛輕聲說道：“我和慕容前去打探虛實，為王爺爭取時間，如果有一絲可能，我們不妨說服他去江南掃平那些世家的殘餘勢力！”
劉簡笑了：“這是與虎謀皮啊，換做我是朱藥師”，劉簡說到這裡停了下來，彷彿想到了什麼
李小飛準備說話，劉簡擺了擺手：“讓我想一想”
過了一會兒劉簡把手搭在李小飛肩上：“你果然是我的福將。我一直都是在自己這一方看問題，卻從來沒在對手的角度上來看這天下大勢！”
李小飛有些不解：“王爺的意思是朱藥師有可能和我們合作？”
劉簡把手放下來：“合作是不可能的，但若我是朱藥師，必定不會先啃劉簡這塊難啃的骨頭。梁軍剩下的精銳都在劉簡手裡，而且襄陽易守難攻，何況萬一不敵還可以退往巴蜀。和劉簡拼死拼活卻留下江南的那些世家殘軍苟延殘喘，朱藥師不會幹這虧本的買賣。這麼一來，朱藥師必定是先取江南，最後幾路圍攻襄陽了！”
李小飛點了點頭：“王爺分析的極是，而且朱藥師的老家遠在范陽，我相信一旦范陽那邊的漠北人有了動作，朱藥師會分兵回救的！”
劉簡一掃先前的憂愁拉起李小飛：“今晚終於可以睡個好覺了，我們去等慕容他們回來不醉不休！”
且說朱藥師這頭，北岸的何無極大軍莫名其妙的不見了三萬人馬，氣的何無極兩天沒吃飯，往西打到隨州城下，便再也前進不了了。隨州城自幾年前擋住黑旗汗國大軍之後，城牆又加固了許多，城中軍民守城更是得心應手。最關鍵的是，秦忠和秦狗兒先後帶著手下的黃衣內衛也到了隨州。
秦忠和秦狗兒本來是要去找劉簡的，但還沒趕到襄陽，便聽說了武昌會盟推舉了小皇子為新帝的訊息，為顧全大局，二人一合計決定先守住隨州城挫一挫何無極的銳氣。
何無極一連攻打了十天，折損了近萬人，退兵又怕被朱藥師責罰，攻城卻又屢屢失利。
何無極一籌莫展，左右紛紛獻計：“何元帥如今大軍困於堅城之下，時間一久，糧草就不夠了，而且後軍人馬無故消失，說明在懷陽到我大軍之間還有敵軍存在！”
“何元帥不妨給王元帥捎去書信，約他一起去打下武昌，再西進江陵！”
“棄了隨州，我們前腳走，後腳敵軍就往東斷了我軍糧道”
“不如圍困隨州兩個月，穩紮穩打！我軍人多勢眾，不急於一時！”
眾人七嘴八舌，弄得何無極是心煩意亂，何無極一拍桌子：“大丈夫敢作敢當，派人回去懷陽還有金陵報信，讓皇上派兵在金陵到懷陽之間搜尋敵軍的騎兵！你們再替我去江南走一趟，請王元帥也往西發兵策應我軍！大軍圍住隨州，挖溝斷路，困上他幾個月！至於糧草
，派出徵糧隊每日到周邊郡縣徵糧回來！”
右元帥王鐵柱倒是仗著自己神勇無比，一路掃平豫章、撫州、筠州、袁州、吉州、衡州、潭州等地，正準備南下攻取崔舉所在的郴州。
崔舉和沈德早已做好了打算——逃往西南的大山之中。三年來二人已在西南大山中建了上百個寨子，聚攏各族百姓耕種駐守，備好了退路。
何無極的幾個幕僚帶著書信前來拜見王鐵柱，王鐵柱想起與何無極的交情，便準備領軍北上攻打武昌。
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王鐵柱的手下們卻當即反對：“崔舉尚在郴州，現在我們領兵北區，崔舉必然反撲！崔舉手下的大將沈德也只有王元帥能打得過，此時應該全力打下郴州，哪裡能去打武昌？”
“何元帥打下隨州是早晚的事，我們去打了武昌，與何元帥爭功，將來在皇上面前不好交代啊”
“何況皇上也未下令，我們擅自改變行軍路線，到時候皇上怪罪下來如何是好？勝了無功，敗了卻是重罪！”
王鐵柱是個粗人，聽手下一說也就大手一揮：“大家都是為了朝廷效力，既然這樣，幾位使者回去告訴何元帥，待我拿下郴州後向皇上請旨，再北上與何元帥會師如何啊？”
幾位使者哪裡敢說不字，只好諾諾的答應下來。
王鐵柱連打了勝仗，繳獲金銀珠寶糧草無數，各地豪強獻上的美女也多，在招待使者的時候，痛飲了幾杯便摟了一名女子對使者們說：“諸位兄弟，當初我們起事的時候，就為了能天天有肉吃有酒喝，這如今還真的有了，不僅有了，還都是好東西，以前不敢想的也有了！”
使者們舉杯：“王元帥英雄無敵，我等以後還要仰仗王元帥的照顧啊”
王鐵柱哈哈大笑：“只要我這副銅錘所到之處，必定攻無不克戰無不勝，我現在還真的想找個對手了！來，兄弟們，吃好喝好，我今天心情好，諸位兄弟不要嫌棄，我這裡還有些金銀送與你們路上做盤纏！”
使者們喜不自勝，在何無極軍中早就吃不到這樣的宴席了，更別提賞賜金銀：“謝謝王元帥厚愛！我等必當盡心竭力為元帥出力！”
王鐵柱舉起酒罈灌了一口：“都是為皇上效力，都是兄弟，別這麼見外，大口喝酒！大碗吃肉！吃完了還有好玩意！哈哈”
旁邊的僕人一拍手，便進來十多名美女，分別走到宴席上吃喝的人身邊坐下。
使者們眼睛都看直了，自打金陵城出發，就沒見過女人了，如今王鐵柱大手一揮就是美女伺候，頓時也就把何無極的吩咐忘到了九霄雲外。
兩大元帥一個是困於堅城之下，一個是勢如破竹。朱藥師這個皇帝和丞相邱行之卻在金陵城裡叫苦連天。
朱藥師做皇帝後，為了兌現自己勤政愛民的承諾，貼了皇榜，告訴眾百姓可以直接敲鼓找皇帝伸冤訴苦。
朱藥師滿以為可以藉此收買人心，不想皇榜一出，第一天鼓都被敲壞了。
來找朱藥師的，不是東家拔了西家的菜，就是南村斷了北村的水和路，連夫妻吵架的也跑來敲鼓找皇帝。
朱藥師第二天就派人撕了皇榜撤了鼓，卻有無數流民在宮城門口喊冤。
朱藥師自己不敢再見百姓，便派邱行之去處理，邱行之硬著頭皮去問了幾人，才知道淮南淮北多少郡縣都誤
了農時，如今插秧已是來不及了，各家各戶都斷了糧，眼見得就要鬧饑荒了，便來找朝廷。
邱行之差點癱倒在地，連忙跑去找朱藥師：“陛下，淮南淮北各地現今已經誤了農時，饑荒在即，我們要早做打算啊！”
朱藥師瞪大了眼睛：“這種田的事情，難道這些百姓自己都不知道何時去種嗎？”
邱行之搖了搖頭：“以前都是朝廷的大司農和典農司的人下到各地去，先安排世家大族耕種，百姓們見世家們的奴僕開始種田了，也就跟著種田。如今我們剷除了世家，又改了曆法，百姓們還等著我們派人去勸農！唉！”
朱藥師差點吐血：“我原以為這百姓都知道何時種田何時播種，這，想不到這坐天下如此麻煩！”
邱行之嘆息一聲：“還有許多麻煩在後面，打天下艱難，守天下更難。眼前先把這各地的饑荒想辦法對付過去吧！不然我們在金陵是待不長的！”
朱藥師手扶著頭想了一會兒：“既然他們家中沒有糧食了，就把他們編到軍隊裡，家中剩下的老幼婦孺分發點糧食了再想辦法吧！”
邱行之看了看朱藥師，自己也確實沒有更好的辦法：“我看此事不能這麼草率，還是召集眾人商議吧！”
朱藥師手一揮：“不必了，他們也出不了更好的主意，就先這麼辦了！”
邱行之準備退下，宮門外卻傳來了：“急報！急報！”
邱行之停了下來，與朱藥師一起等急報。
來報信的士兵氣喘吁吁地跪在地上，邱行之去接過被汗水浸透的那封書信遞給了朱藥師。
朱藥師拆開書信邊看收就慢慢抖了起來：“這書信的事還有誰知道？”
士兵回到：“小人自在凌雲將軍手中接過書信就直奔金陵來見陛下了！”
朱藥師看了看這個士兵：“北方的事情你知道多少？”
士兵抬起頭：“陛下，北方只剩下黎陽了！凌雲將軍盼著陛下發兵去收復河北！”
朱藥師深吸了一口氣：“來人，把他帶到天牢裡酒肉招待，不許任何人來見他！”
士兵驚恐起來：“陛下，我犯了什麼罪，求陛下饒命啊！”
朱藥師苦笑一聲：“我不會殺你，但現在這個訊息不能走漏出去！”
士兵垂下頭起身跟著幾名侍衛走了，邱行之待眾人走遠：“陛下，時間長了這事是瞞不住的！我軍主力家眷都在河北，如果不能及早收復河北，恐怕軍心不穩！”
朱藥師差點梗死過去，錘了錘前胸：“如果調派何無極王鐵柱他們，這不等於明擺著告訴他們河北丟了嗎？”
邱行之摸了摸自己的白髮：“如今看來，只有把淮南淮北的壯丁編成新軍帶去北方收復失地了，不過缺少訓練，又沒有合適的統帥，恐怕難以收復河北！”
朱藥師想了想：“死馬當活馬醫吧，統帥倒有一人關在黎陽，如今情勢緊急，我看這招募新軍的事就交給你去辦，你帶上五千人去各地把人收攏了帶去黎陽，把那鍾志明放出來，你和凌雲一文一武保著他去收復河北！”
邱行之不得不佩服朱藥師，竟然把降將直接放出來做統帥，不過現在放眼整個朱藥師的隊伍，也確實沒有合適的人了，除非朱藥師自己上陣。但朱藥師現在是皇帝了，親自上陣指揮反倒不利於戰局了。