鹹初十年正月廿四，獨石堡蓋上了一層大雪，堡外的大風把冰花吹到半空，打在人臉上能刮出血痕來。李小飛裹緊了皮袍子，戴了個從漠北買來的皮帽在四座箭塔之間來回巡查，突然打南邊來了一人一騎朝獨石堡奔來。
李小飛把手遮在眉前細瞧過去，那人一身紅袍騎著棗紅馬，在冰天雪地裡格外顯眼，那人從背後掏出了箭搭弓便朝李小飛射過來，李小飛躲避不及，箭打在前胸掉了下來，這箭原來沒有箭頭。但四座箭塔上的弓手見那人朝李小飛放箭，還沒等李小飛下令便朝著那人射箭還擊。李小飛大叫停止放箭，但風聲太大，大家都以為是要射死來人，於是射的更起勁了。
紅衣人卻揮動長刀一路格擋掉射來的箭，很快到了第一道矮牆，紅衣人一躍而上，在幾座錯開的矮牆上跳來跳去，徑直摸到了箭塔下面。這一下箭也射不著了，士兵們紛紛拔刀從箭塔上下來捉拿紅衣人，李小飛也在眾人的保護下下到了塔底。
一到塔底，眾人都收起了刀，因為都認得這紅衣人便是慕容靈。李小飛喘著氣：“哎，慕容，你能不能不要這麼不打招呼就硬闖，你報下名號難道我們會把你擋在外面嗎？”
慕容靈一指身後的矮牆：”不堪一擊“
李小飛差點嗆到：”你，你以為來的敵人都像你這樣超乎常人嗎？“
慕容靈抖了抖身上的冰雪：”你幸好不是我的敵人“
李小飛開始發抖：“進屋，進屋，你想凍死我們啊”，說完便帶著慕容靈走向一處洞口走了下去。慕容靈卻要先去把馬牽了進來讓士兵們安置，李小飛只得跟他一起踩著冰雪去牽馬，一看這火紅的馬，李小飛便讚歎不已，慕容靈白了一眼：“別打注意”。
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二人一番打鬧，很快就去了一處地洞歇息。這地洞長五丈，寬三丈，高一丈，中間堆了一大堆柴火和燒紅的石頭，地洞的四個角上開了一拳大小的洞透氣，裡面坐了二十來人圍著火伸手取暖。最裡面的位置放了幾桶酒和水，接著便是李小飛他們自己打造的鍋碗瓢盆，角落裡還掛著幾塊將要燻幹的牛羊肉。眾人見慕容靈回來了，兩眼放光，畢竟他們自己渾身都已邋遢不堪，現在看到如此光鮮秀美的人進來，不禁也生出了愛美之心。朱藥師起身招呼：“慕容將軍，這麼大的雪天，你還能趕到獨石堡，真是不簡單”
慕容靈笑了：“這算什麼，只是你們守衛太鬆，最好祈禱敵人別過來”
李小飛突然想起什麼：“慕容，你這次就只來了一個人？”
慕容靈從懷裡掏出一堆書信交給了李小飛：“你們自己看吧，這是你們家裡人託我帶的信”
李小飛找到紅蕊給他準備的紅箋，就把其他的書信交到其餘人手中。李小飛坐下來藉著紅光慢慢地看了起來，看著看著眼淚就出來了。
朱藥師也問起朱雪花的情形，慕容靈一皺眉頭：“她也是想跟來，被我留下了，壽縣那邊一切安好”
士兵們識字的不多，於是都去找識字
的幾個人去讀信，這下熱鬧了，有哭的有笑的，有拿著信跳來跳去的。不是家裡媳婦生了，就是父母得了病，或是有親人去世，不過多是好事。原因慕容靈告訴了他們，向小宇到了洛陽後，特地僱了幾輛牛車給出來從軍的人家都送了些錢回去。這向小宇的錢都是劉簡平時賞賜的，再加上向小宇打理王府事務井井有條還會做生意，大半年下來已然成了富翁。
李小飛和朱藥師羨慕不已，卻也十分慚愧，尤其是李小飛，他們在邊境上私開市場，也賺了不少貨物，但從沒有送回過壽縣。慕容靈笑了：“這些肉等送到壽縣，早就爛了，別想了”
李小飛又問道：“慕容，現在壽縣是誰在主事？”
慕容靈想了一會兒：“現在的太守是個叫蕭安的老頭，待大家都好，是個好好先生，放心吧，蕭家人也有好人。孟烏鴉黃半仙繼續帶兵守城，你媳婦仍然掌管府庫，只不過把你換了而已，離了你好像大家日子還過的更好了”
李小飛還嘴：“沒了我，喝酒缺人了，他們也喝不痛快”
朱藥師也插話道：”常聽你們提起孟烏鴉和黃半仙，要是有機會我也要去壽縣找他們喝酒“
慕容靈看了一眼朱藥師：”江南鱸魚怕是你吃不慣啊“
朱藥師一拍胸脯：”我，通吃！“
慕容靈肚子叫了一下，便打了李小飛一拳：”傻子快去煮吃的“
李小飛起身便去拿肉，旁邊幾名士兵馬上便攔下了他：“將軍，還是我們來吧”
慕容靈看了一眼：“也對，他來煮肉怕是把肉給糟蹋了”
眾人很快架起大鍋，把肉洗了切了，混著野菜乾菜丟到鍋裡煮了起來。慕容靈從懷裡又掏出一個包袱來，開啟包袱取了一些東西丟了進去。很快香氣四溢，洞外面不時有人進來問煮的什麼肉，怎麼從來沒聞到過這香味。
慕容靈只吩咐讓眾人都l輪流來煮肉吃肉喝湯，對於加的東西卻隻字不提。李小飛問了半天也沒問出來，倒是朱藥師像發現了寶貝：”要是咱們再煮一鍋香肉讓漠北的人聞聞，豈不是能把他們都勾過來“
李小飛一拍腦袋：”對啊，咱們這回不換東西了，咱們換人，男人女人都換，讓他們給咱們放牧運貨物到更遠的地方去，比我們自己去要強得多“
慕容靈很是鄙夷：”你們倆乾脆僱一幫漠北的人來守城好了“
朱藥師憨憨的笑了：”這個主意好“
三人在獨石堡鬧來鬧去，轉眼就開了春，開春之後，草原上多有一些牧民被蛇咬傷的，朱藥師和慕容靈兩個便不分是中原人還是漠北人，都給醫治。這一來二去，市場的人越來越多，除了來以物換物的，還有來治病的。人一多，這訊息就瞞不住了，起初蕭家在漠北的人傳遞信息回去，蕭山等人不以為意，覺得無非是邊軍換點口糧，便沒放在心上。到了四月，幽州刺史蕭明的奏表送到了，才知道這李小飛等人在獨石堡做起了大買賣，連
商人都不往范陽跑了，全去了獨石堡，奏表上稱”糧草藥材、鹽鐵珍寶、各地特產無不由此堡輸往漠北，李小飛等人名為駐軍守城，實則通敵資敵，臣幽州刺史蕭明奏請朝廷處置法辦李小飛等人，更換駐軍捍衛國土！“
蕭山等人十分惱怒，李小飛等人一沒有給各位重臣送禮，二沒有讓各世家大族參與，這次就算不殺他們，也得把他們換下來，這麼賺錢的生意豈能讓他們幾個發財。於是朝會上，大家商議來商議去，除了說要殺李小飛等人換防以外，竟無人提起這擅自與敵國互市的通敵大罪，劉宣忍不住問了句：”按照諸位的意思，這與敵國開放邊境進行貿易是可以准許的了？現如今就是要換一撥人去而已，是這樣嗎？“
袁康早有準備，於是引經據典，從禮尚往來禮儀之邦教化方外說道利國利民等等，劉宣無奈的笑了：”既然是這樣，責令李小飛等人將所獲利潤上繳朝廷，再把他們換下來，讓忠於朝廷的人去主持互市不就行了。非要殺他們，萬一他們真的投敵了，豈不是惹出大麻煩？“
蕭山等人相互看了一眼，既然皇帝都同意讓他們的人去經營這樁生意，那也沒必要去再得罪陳宏義，畢竟若是殺了李小飛等人，陳宏義必定會給新去的人使絆子。
李小飛等人也不含糊，知道事情已經敗露，待不長了，便給眾軍士分了一些財物，又給陳宏義劉簡分別送了二十車，剩下的五十車送去金陵，獨石堡府庫留了二十車。李小飛慕容靈帶了二十車財物往洛陽投奔劉簡，朱藥師帶了十車財物回了范陽老家，五千駐軍換防後也回了襄國陳宏義帳下。
本來開放互市是能賺的盆滿缽滿的，但金陵派來的將軍蕭智監軍謝理參軍袁恪三人卻以次充好矇騙漠北人，加上朱藥師和慕容靈兩個醫生走了，漠北的病人也不再過來獨石堡，這獨石堡的生意是一落千丈。眼見得送往金陵的財物是一次比一次少，三人犯起了愁，不由得想出來一條毒計，派人去草原上投毒，毒死了不少牛羊，漠北人只得把被毒死的牛羊賤賣到獨石堡，這使壞的多了，自然也就被漠北人發現了。
漠北不光有黑旗汗國的火龍族人，還有流鬼國的山地民、柔莫族人、更北方的鯨人。黑旗汗國的火龍族人因為被梁軍打敗了幾次，只好忍氣吞聲，但其他的人卻是有仇必報，山地民爬牆是一把好手，縱使獨石堡修的如此完備，但駐守的人已經不是李小飛帶來的軍隊了，而是從金陵來發財的各世家的家奴部曲，因此山地民一場夜襲，竟然殺死了將軍蕭智和監軍謝理，參軍袁恪躲在地洞裡逃過一劫。
參軍袁恪天大亮了才在左右的保護下出了地洞檢視，好在堡壘沒被攻陷，只是蕭智和謝理死了，袁恪差人把二人的屍首送回金陵，又寫了道聲稱黑旗汗國夜襲獨石堡被袁恪率軍擊退的奏表一併送了回去。
朱藥師回範陽後，先是給刺史蕭明送了六車財物，然後給親朋故友分了一車，自己拿一車財物在城外建了個莊園，專門接納流民，帶著上百個流民開荒種糧放牧，過起了莊主的日子。