公爵還沒靠近帝國先鋒部隊的營地，就被一隊例行巡邏的警衛團團圍住了。
一番訊問之後，帶頭的隊長大吃一驚地從坐騎上跳了下來，恭敬而忐忑不安地一把扶住公爵：“大人，你怎麼會在這？“
公爵捂住鼻子模糊不清道：“我應該向你彙報一下嗎？”
這一句等於直接把話談死了，一片好心的隊長臉瞬間漲成豬肝色，尷尬得再也不敢吭一聲。
一行人直接把公爵護送到了安德烈剛落成的大帳前。
吉瑪斯侯爵本來正無所事事地站在另一邊，對一些正在勞作的軍士指手畫腳，動輒呵斥，其實他的指令並不具備任何有意義的效力，充其量不過是他在刻意彰顯自己身份的無聊之舉，用以緩解一下自己在行伍中就像個廢人般的莫名尷尬。
當聽到前面的動靜，侯爵就像街道上那種好事的混混一樣竄了過來，大大咧咧地喝叫道：“這是誰啊，敢擅闖……”
但當他一瞧見公爵大人的臉容時，卻如同老鼠見到了貓一般立馬蔫了下去，下半截話還沒說出，掉頭就躲。
“哎，原來是吉瑪斯啊！這真是人生何處不相逢，你欠我的賭債也該還了吧？”
公爵大人眼尖，三步並作兩步，竄過去一把扯住吉瑪斯的手臂，殷紅的鼻血在上面留下一個很是鮮豔的手印：“你跑什麼啊，難道躲著我就可以賴賬不成？”
吉瑪斯不得不轉過身來，一臉尷尬地賠笑道：“公爵大人，你還是饒了我吧，就我那點家產，全還給你也不及一個零頭啊！”
公爵撥浪鼓似地搖起頭來：“不，不，吉瑪斯，別以為你做了個侯爵就可以貴人多忘事了，你欠我的賭債不是已經折算成你女兒了麼？這兩年時間過去了，吉瑟芬小姐應該出落得越發漂亮了吧？你放心，我不會老牛吃嫩草，我兒子埃裡克你也見過，這年輕人應該很符合你這位準岳父的品味……”
吉瑪斯一臉黑線地盯著公爵，心裡在哀怨自己怎麼就惹上了這麼一個不著調的傢伙，而且自己目前著實惹不起！
因為就算自己的主子幽森，在面對這個傢伙時也得禮敬三分，因為這個傢伙雖然沒什麼勢力，但他的人際關係卻無疑是帝國所有貴族裡面混得最好的，據說帝國教會的洛蒙主教都是他的摯友，誰也不知道這個素以風流浪蕩聞名於世的傢伙是怎麼俘獲那位德高望重的洛蒙主教的真心的。
而一談到他的兒子，吉瑪斯自然是一萬個不願意讓自己奉若掌上明珠的寶貝女兒成為子爵夫人，因為公爵父子雖然都一樣紈絝浪蕩，但埃裡克卻沒有繼承其父的才華，只是純粹不學無術的紈絝，這樣的女婿自然不是抱有極大野心的吉瑪斯所能中意的，在他的規劃中，甚至當今陛下克蘇拉的太子克萊恩殿下都配不上自己的女兒，只有幽森的公子幽啟才是自己女婿的不二之選。
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而自己卻又無法擺脫公爵的追債，畢竟要繼續在帝國貴族圈子中混下去，賴賬的名聲簡直是天然的毒氣，能把任何結識的朋友都拒之千裡，老死不相往來，這將讓自己辛苦的鑽營全都白費。
見他沉默得像一隻被卡住了脖的鴨子，公爵大度地笑了起來：“放心，只要咱們成了親家，你的女兒就是我的女兒，我丹尼斯的財產就是你吉瑪斯的財產，你這簡直不是償還賭債，而是順帶著大賺了一把啊！”
吉瑪斯只得尷尬地擠出一絲微笑：“承蒙公爵大人看得起小女……”
公爵大手一揮：“好，那就這樣定了，可不許反悔哦！”
吉瑪斯在他面前簡直一點氣勢都沒有，話只說一半就被他定了性，後面的推脫自然就冒不出來了，吉瑪斯只得苦笑著點了點頭，心裡卻已經開始謀劃怎麼擺脫這個累贅，甚至開始巴望著埃裡克出什麼意外一命嗚呼就好。
公爵一高興，就親切地摟住這個準親家的肩膀，大大咧咧地問道：“咦，安德烈跑哪去了？怎麼不見他的人影？”
吉瑪斯見他轉移了話題，如蒙大赦，很恭敬地說道：“公爵大人，我們大人去後面檢查物資裝備去了，要不要我現在派人去通知大人？”
“唔，不用了，我就在這等著吧。”公爵直接走進大帳裡坐了下來。
“那我去叫個軍醫給大人看看傷……”
公爵一把扯住吉瑪斯：“唉，親家，不用了，我就是要讓安德烈親眼看看，那些可惡的蠻族是怎樣羞辱一位堂堂帝國公爵的。”
回過神來的吉瑪斯這才認真打量了一下公爵的尊容，只見他鼻青臉腫，血漬滿身，一身華貴的行頭破爛得就像街邊的乞丐，心裡湧起一種幸災樂禍的快慰，好奇道：“發生什麼事了？大人為何成了這副模樣？”
公爵氣不打一處來嚷道：“活該我倒黴，正好趕上那個該死的阿德尤斯自立皇帝，我身為帝國公爵，自然難免仗言幾句表示反對，就被他抓起來狠打了一頓，甚至說要拿我的頭祭他新制的皇旗！你說他是不是欺人太甚！”
吉瑪斯悚然大驚：“託納王自立為皇帝了？”
“如假包換！”公爵氣呼呼地嚷道。
就在這時，一道沉穩的腳步聲傳了過來，大帳的門簾隨即被守衛拉了起來，安德烈乾瘦的身影很是爽朗地立在了門口：“哎，我說是誰跑我這裡大呼小叫呢，原來是你這個老家夥！”
說著，安德烈就敞開雙臂，大笑著朝丹尼斯擁抱過來。
丹尼斯也站了起來，慘不忍睹的臉上也露著大笑，敞開雙臂與安德烈緊緊地擁抱在了一起：“我的好兄弟，多年未見，可真是想死你了！”
安德烈把手撐著丹尼斯的雙肩，皺眉道：“哎，你一向注重儀表的嘛，怎麼整成這副德行了？”
“唉，甭提了！”公爵苦笑道：“前不久不是聽說你在多侖城麼？我便趕過來想與你見個面，誰知我一到你卻又去帝都了，我想既然來到了東方，就乾脆繼續朝東走走，去見識見識一下傳說中的荒原盛景，好歹那也是帝國名義上的領土嘛，加上當時託納人與帝國關係正處於非常融洽的階段，我便一路暢行無阻了，但誰知計劃趕不上變化，我還沒來得及返程，就傳來帝國要進攻荒原的訊息，那個該死的託納王阿德尤斯居然立馬就自稱荒原皇帝，自然就把我這個送上門的帝國公爵羈留了，我抗議了幾句，就被他凌辱成這模樣了……你是先鋒官，你可得好好為我出出這口惡氣，因為他羞辱的並不只是我丹尼斯一人，而是羞辱了整個帝國啊！”
“什麼？！”安德烈很沉穩地聽完丹尼斯的話，直到他說完，才勃然大怒，拍桌而起：“阿德尤斯莫不是瘋了麼？這個節骨眼上，他怎麼想出如此的昏著？這不是逼帝國傾全國之力把荒原踏平麼？”
“誰知道呢？蠻族就是蠻族，哪有什麼道理可講？”公爵摸了摸猶自生疼的鼻子，瞧著安德烈的劇烈反應，估摸著自己下手再輕一點也能夠達成這樣的效果，一時間居然後悔自己那一石頭砸得有些多餘了。
吉瑪斯湊過來說道：“大人，你不是一直擔心士氣難以提振嗎？如此一來，豈不正好給了大人名正言順平叛的機會？”
安德烈點了點頭，以少有的欣賞目光掃了一下吉瑪斯：“你說的沒錯，荒原是帝國的領土，只是孤懸東部太久，三族自居自治本也無妨，但冒出一個皇帝來，這就是赤果果的分裂之舉了，莫說陛下不會答應，就是我們每一位帝國將士，也萬萬不會答應，誠如先賢所言，帝國雖大，但沒有一寸領土是多餘的！聽我號令，全軍準備開戰！”