陸錚沒去衙署, 一拉韁繩, 調轉方向，衝城外的大營而去。
到時, 軍營正值晨練之際，金色朝陽暈染著這片土地，西北角的軍旗風中獵獵作響，拍打著蔚藍天際。士兵操練之聲，統一齊整, 幾乎勢如破竹, 猶如要捅破天際……
與來時的幾萬兵馬不同，如今整個兗州, 俱以陸錚為主, 他亦不再是從前衛所千戶，在這亂世之中, 他已有自保之力。
陸錚瞭望了眼烽火臺, 邁開步子進了大帳，李多黃巍等人見他來，俱感到驚訝。
“大人怎麼來了？”
陸錚腳下不停, 淡聲吩咐，“去請鍾老爺子來。”
片刻，鍾老爺子至，短短數日，他蒼老了甚多，見了陸錚, 亦恭敬立於一旁。
陸錚沉聲道，“坐。鍾厲之事，我已有決斷。留他一命，未嘗不可，但除自逐兗州外，另有一事，鍾氏若應，我便留鍾厲。將鍾氏策劃書生鬧事一事，從頭至尾，公之於眾。”
鍾氏不是在兗州名聲好麼，那他便毀了這名聲……非但如此，他還要腳踩鍾氏，替自己揚名。這種沽名釣譽之事，他並非不會，只是不屑行此手段，但既然鍾厲洋洋得意，以為能借民心奪位，那他便讓他看看，眼下的兗州，究竟誰才是民心所向！
鍾氏神情冷漠，抬眼看向鍾老爺子，“鍾氏可應？”
鍾老爺子嘴唇哆嗦，面失血色，半晌，終是應下，艱難道，“應！”
他知道，陸錚待鍾氏算十分寬厚，他亦不願陸錚正面對上，非他膽怯，而是廣牧城外那一戰起，他便曉得，此人不容小覷。莫說孫兒鍾厲，便是鍾家所有郎君加起來，也敵不過陸錚一人！
而今日，從陸錚處理鍾氏之事上，他再一次看清了這一點，鍾氏輸得一敗塗地！先前好歹還佔據忠義之道，如今卻裡子面子都無了。
陸錚不欲與鍾氏交集，剩下之事俱交予性情沉穩的黃巍。
當日，以鍾章為首，鍾氏郎君居後，親擬罪己書，張貼於鍾氏正門外。
鍾氏據兗州數十年，一直以仁治為主政，這樣的士族，一旦沾染這種上不了檯面的手段，數十年名聲毀於一旦。換言之，這事若是陸錚做了，未必掀起太大風浪，但換作一向將“仁義禮智信”當做家訓的鍾氏做，卻不同了。
得道者多助，失道者寡助。君子同沽名釣譽之輩，其間也不過一念之差。
至此，鍾氏徹底退出兗州的政治場，聲名狼藉離開兗州。
而與之相應的，是陸錚的聲名鵲起。
原本，廣牧一戰，替他打響了名氣，蔣鑫乃名門之後，之所以性情傲慢，並非毫無緣由，年少成名，未有敗績，此番卻被打得灰頭土臉，猶如喪家犬滾出兗州。陸錚贏了蔣鑫，本就入了各州勢力的眼。但從前只當他是個運氣不錯的莽夫，並不在意，如今他未動兵戈，便令主兗州數十年的鍾氏，灰溜溜自逐兗州，倒令眾人改觀了。
益州蔣氏自是恨他入骨，然相隔不遠的豫州薛氏、徐州鄭氏等，倒是將這位新“鄰居”看在眼裡了……
……
陸錚回府，不出意外見到了來堵自己的管鶴雲。
府中多了一身份不明之人，陸錚自不會視若罔聞，令人調查其身份。
不出幾日，文書便遞到了他的案頭。
管鶴雲，人稱鶴雲先生，擅謀，祖籍不明，但曾有人言，追溯祖上，管氏一族源於潁上管夷吾，但此言論未得證實。管鶴雲前半生未曾現世，至四十歲時才出山，曾襄助朝廷，於汜水外三敗陳氏，更曾逼得當時北方霸主戰胥退兵。
此前聲名顯赫的謀士朱思盧曾言，與管鶴雲比，他遠不足也。
文人相輕，能令同行服輸的，且這般心服口服的，獨獨管鶴雲一人。
但是，朝廷畏懼戰胥，遷都至小揚州時，管鶴雲竟莫名失了蹤跡，此後幾年，再無人見過他。時人稱，朝廷南遷，令管鶴雲失望至極，不再受朝廷驅使，令覓新主。但無論是有稱霸之心的陳氏和戰胥，還是旁的想招攬他的人，都未曾尋到過這位管公。
而這位旁人求賢若渴的管鶴雲，便在陸錚的府裡。
陸錚神色不變，“管公何意？”
管鶴雲裝瘋賣傻時間久了，一時正經起來，還有些不習慣了，呵呵一笑，直言道，“覓主。”
陸錚沉聲，“覓到了麼？”
管鶴雲直起身，並不在意陸錚輕描淡寫的口吻，道，“兗州居中，看似四通八達，實則不然。鍾氏一族雖後代自大傲慢，但鍾章倒並非無能之輩。鍾氏主兗州幾十年，兗州非但沒有強盛，反日益衰敗。緣何，郎君可知？”
陸錚漠然，“四通八達，人人欲奪之，欲弱之。”
管鶴雲語氣更含了一絲欣喜，道，“郎君所言甚是！北地有霸主戰胥，南有陳氏虎視眈眈，東豫州徐州倒不欲取，然亦自身難保，年前一戰，豫州險些落入陳氏之手。泥菩薩過江，自身難保。西有益州，與郎君結仇甚深。此前鍾氏主兗州，施的是仁政，然郎君手段強硬，已令各州心生畏懼。臥榻之側，豈容虎狼？”
陸錚豈會不知，然亂世中，誰不如此，只道，“我有何懼，大不了打便是。”
管鶴雲，“郎君只坐等旁人來攻，未想過主動相爭麼？王侯將相，寧有種乎！逐鹿天下的野心，難道郎君半分都無？”
陸錚終於將目光落至面前其貌不揚的老頭身上，兩人久久注視彼此，片刻，陸錚移開視線，“管公既要投我，便拿出誠意來。我有逐鹿之心，然並非瘋魔之人，我不過佔了兗州一地，與陳、戰二族相爭，無異於以卵擊石，自尋死路。”
管鶴雲沉吟，退後一步，揚長一拜，恭謹道，“君所言，吾已知，請君拭目以待。”
陸錚倒不似旁人那樣喜形於色，只頷首，“我等著。”
兩人再無其他話，陸錚疾步離開，回到主院，進門便看見知知低著頭，伏在案上寫什麼。
知知聽到腳步聲，回頭看，見是陸錚，放下手中的筆，面上盈笑，“夫君回來了？”
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陸錚三兩步坐下，靠近她，低頭掃了眼案上，“寫的什麼？”
知知面上微紅，坐直了身，道，“昨日祭官來府，說幾日後乃民間婦好祭。從前鍾氏在時，婦好祭一直由鍾氏旁支婦孺主祭。如今鍾氏離兗，便詢我，可否代之。夫君方才看的，便是祭官送來的婦好祭文，需我當日誦讀。”
陸錚聽得不解，“婦好？”
知知見他不解，解釋道，“婦好乃商王武丁之妻，曾多次受命，征戰沙場，戰功赫赫。廣牧有其雕像，婦好祭由來已久，是廣牧的一項傳統。倘若婆母在，應當由她來的。”
知知提及此，陸錚倒不在意，道，“無妨，你去便是。”
知知應下，又想起婆母和長嫂。幾日前，陸錚已派了人去接，算算日子，應當已在路上了。
思及此，知知道，“前日夫君同我說，要接婆母過來，我便令青娘收拾了東院，一應都準備妥當，只等婆母了。長嫂那裡，我則收拾了西院。夫君覺得可以麼？”
陸錚並不在意，頷首，去握知知垂在膝上的手，溫存道，“自然，你一向心細，你安排便好，不必來問我。”
頓了頓，又思及母親肖夫人古怪性情，低聲道，“我知曉你性子柔順，不欲同我阿母爭執。我阿母性情偏執，近年愈甚，我亦不能時時留在府裡，倘她行事過分了些，你——”
他本想說，你避著些，但話到嘴邊，又難以開口。
他發現自己，愈發不忍讓江氏隱忍，停頓片刻，道，“罷了，我來同阿母說。”
知知亦非蠢人，聞絃音而知雅意，道，“夫君的難處，我曉得。自古婆媳不合，便是常有的事。待婆母來了，我會盡力同她相處，不會讓夫君為難的。”
其實陸錚夾在她同肖夫人之間，處境的確很尷尬。一方是寡母，一方是妻子，但他也盡力轉圜了，從未讓自己受什麼委屈，時至今日，兩人亦已交心，知知便不捨他費心這些。
且在知知看來，肖夫人說到底是夫君的母親，自己真心敬她，她未必會冷言冷語。便是些冷言冷語，受了也就受了。
幾日後，廣牧舉辦婦好祭。
知知作為主祭，一襲端莊華服，登至高臺，迎風之下，華服招展，如同翩躚蝴蝶，又若九天神女。且她容貌甚妙，遠遠望去，肌膚雪白，雙眸清亮，盈盈春水，令人望而向之。
此前主祭婦好的，一直是鍾氏婦，鍾氏之中論資排輩選出的，自然皆是年紀偏長的婦人，端莊大氣自是有的，但顏色上不免就差了幾分。如今換了知知，郡中百姓皆眼前一亮。
高臺畔有學子，被請來作詩賦。循舊例，待婦好祭結束後，所作詩賦便被編纂成冊，供於郡中史閣。此前，諸學子一向頭疼，婦好祭年年有，且年年相似，歌功頌德之詞，早已用爛了，每每撓破腦袋，也只寫出些陳腔濫調。
今年卻不同，當見到登上高臺的姝麗美人時，姿態端莊不失窈窕，學子們俱驀地文思泉湧，筆下生花，頃刻之間，全都伏案作賦。
待知知誦了婦好祭後，由人引著下了高臺，祭官來道，片刻後還有婦好祝。
知知應下，待有人來請時，又登上高臺，為幾個選為代表的女童行婦好祝。
女童俱玉雪可愛，年歲不大，卻十分乖巧伶俐，知知見了便十分喜愛，一早上俱做端莊神情的面上，忍不住露出一抹淡笑。隨後，語氣溫然，聲音清亮，為幾位女童行婦好祝。
“一願汝平安康健。”
“二願汝福壽綿長。”
“三願汝如婦好，此生無憾事。”