“曹卿，薛奎可是淳化三年及第？”
聽到這個問題，曹韋先是一愣，轉而沉吟片刻。
官家為何特地提及淳化三年？
丁謂、王欽若，皆是淳化三年的進士，三人是同年，難道官家以為薛奎是丁謂一系的人？
此事卻是想岔了。
“薛郎中確是淳化三年的進士。”
“不過，薛郎中的伯樂乃是向文簡公（向敏中）。”
少頃，曹韋緩緩講述著薛奎的履歷。
薛奎雖然和丁謂、王欽若是同年，但他們關係並不怎麼好，不是所有的同年關係都好。
比如，王曙也是淳化三年的進士，他和丁謂、王欽若便不對付。
因為王曙是寇準的女婿，先天性就站在了南方集團的對立面。
薛奎的履歷也大抵類似，他入仕前十七年，一直在各個地方輪換，直到大中祥符二年（1009），他才結束了地方官生涯。
至於，薛奎為什麼前期沉浮地方十七年？
很簡單。
沒有政治資源嘛。
大中祥符二年，薛奎得向敏中推薦，轉遷至殿中侍御史，成了臺諫官。
向敏中是什麼人？
寇準、王旦、李沆的同年，北方系大老。
這不，政治資源來了。
當然，向敏中推薦薛奎的原因，還是因為薛奎本人足夠出色。
也正因為向敏中的推薦，薛奎得以進入中央為官，歷任殿中侍御史、陝西路轉運副使、河北安撫使、江淮制置發運使、三司戶部副使。
直到天禧末年，因為同三司使李士衡發生爭端，然後被李士衡、曹利用攜手貶離了京師，出任延州知州。
薛奎被調離京師，其實和天禧年間的政爭脫不開關係，向敏中是天禧四年離世的。
後來，寇準和丁謂之間的爭鬥，又以寇準一系全面失敗為終。
覆巢之下，焉有完卵？
沒了北方系大老的保護，薛奎又和李士衡鬧了矛盾，因此，他被貶黜，也是應有之理。
誰讓靠山倒了呢？
不過，即便沒有曹韋的舉薦，要不了多久，薛奎也能重回中樞。
而這一切，不外乎薛奎是北方集團的嫡系，同時個人能力也很出眾。
最後，王曾在未進士及第前，曾經向薛奎投過行卷。
彼時，薛奎曾盛讚王曾，足下殆將作狀元了，做宰相耶？
北方集團出身，能力出眾，又‘傳頌’過王曾的名聲，種種標籤集於一身，迴歸中央，完全是水到渠成的事。
其實，如果不是近期朝政節奏變幻太快，王曾早就向朝廷舉薦薛奎了。
這不，呂夷簡之前的差遣‘權知開封府’不是空著嗎？
此差遣由薛奎擔任，再合適不過。
因為薛奎給人的印象便是，剛正不阿，不阿附權貴。
京畿之地，皇親國戚不知凡幾，擔任權知開封府的官員，要麼背景通天，能夠左右逢源，要麼秉持原則，剛正不阿。
薛奎，完美符合此類條件，同時，他亦是歷經太宗、真宗的兩朝元老，不論是資歷，亦或者聲譽，都無比契合。
不過，曹韋推薦薛奎的原因倒不是為了討好北方系官員什麼的。
因為沒必要。
他是武臣出身，本來就和文臣不是同一立場。
曹韋之所以推薦薛奎，其中和薛奎的兩人仕官經歷有關。
一次是鹹平年間，薛奎擔任過興州知州，一次是大中祥符五年（1012），薛奎以殿中侍御史的身份出任陝西路轉運副使。
彼時，曹韋也在西北地區為官，兩人雖然不是同地為官，但薛奎的名聲，曹韋是聽過說的。
不說是如雷貫耳，也是遠近聞名。
尤其是大中祥符年間，薛奎以兵不血刃的方式，解決了李德明謀取綏州（今陝西綏德）的陰謀。
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雖然綏州很小，但此事卻關乎朝廷的臉面。
薛奎能夠在戰場之外逼退李德明，確實有兩把刷子，此事不僅讓薛奎得到了宋真宗的賞識。
曹韋也因為此事對他印象深刻。
故此，他才會推薦薛奎擔任前往契丹的使臣。
此人胸有韜略，不是那等死讀書的迂腐之人。
若是換作不知變通的人出使，只怕人還沒到契丹，這項任務便失敗了。
或者更進一步，人家根本不會接受此趟差遣。
虛則實之？
兵法上確實是好謀略，但放到邦交上，未免有‘欺詐’之閒！
泱泱大宋，豈能言而無信？
前腳和契丹協定共擊党項，結果後腳就和吐蕃唃廝囉部聯合到一起。
這不就是言而無信嗎？
“善，既如此，此事交由薛郎中去辦，朕也能放心。”
李傑當然是瞭解薛奎的，但做上司的，總要給下屬表現的機會吧？
另外，透過此事，他也能看看曹韋的態度。
如今看來，曹韋的確盡忠言事，並沒有趁機舉薦更偏向曹氏的官員。
言罷，李傑忽然提出了一個聽起來很是‘驚悚’的問題。
“曹卿，可有重回西北之意？”
聽到這話，曹韋連連搖頭。
“臣老了，今年已過了知天命的年紀，像現在這樣就挺好。”
雖然曹韋知道現在的官家頗有雄心，不是那種多疑的君主，但伴君如伴虎。
誰知道官家是不是有意試探？
他是因為什麼被調離西北的？
不外乎兩個字，猜忌！
自從他被掉了回來，曹韋便打定主意，往後再也不去西北之地。
“曹卿，先別忙著拒絕，回去好好想一想。”
李傑微微一笑，留下了一句滿是回味的話。
他能從曹韋的眼中看到‘驚疑’，對方估計以為自己是在試探。
然而，事實卻不是這樣。
可以預見，也就一到兩年的時間，党項和大宋多半會有一戰。
此戰，大宋不能輸！
數遍滿朝文武百官，誰能保證此戰必勝？
誰能擔此重任？
數來數去，大概也就曹韋有這個把握了。
畢竟，曹韋在邊地經略了二十餘載，不僅熟知敵情，同時也是征戰沙場的老將。
有他守著西北，且不說能否反攻党項，僅僅是守住西北門戶，定然不是問題。
約莫一刻鍾後，李傑故意打了個哈欠。
“曹卿，今日便到如此吧，朕有些乏了。”
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