謝處耘一副漫不經心的樣子，將那包東西一丟，就站在了一邊。
此時圩田、堤壩已經建成，沈念禾正核算分田、護堤事，見得他來，便把面前算紙推開，笑問道：“謝二哥給我做了什麼？”
口中說著，伸手去拿那團東西。
原是一層手帕，裡頭包著什麼硬硬的，開啟一看，當中方方正正，前雕後平，原是一枚刻章。
沈念禾掉轉石章看了，乃是陽刻，上頭字跡一看就出自謝處耘之手，刻著“念禾小印”四個字，當中少了幾分端正，多了些毛躁，然則卻能看出來必定花了許多心思，雕得像模像樣的不說，還用東西磨得十分光滑，一看就是不知花了多少心思的。
石頭是青印石，託在手裡沉甸甸的，入手冰涼，光滑潤澤，石料本身就是極難得的。
刻得好不好倒是其次，能有這樣一番心意，卻是叫人不能等閒視之。
沈念禾當即開啟邊上的印泥，沾了一點硃紅，在空白的紙上試了下，讚道：“當真清楚！”
謝處耘面上這才露出一個笑來，道：“你喜歡就好。”
沈念禾聽得他話音不對，看自己的眼神也怪怪的，因不敢亂做揣摩，可她自從與裴繼安在一處之後，對這些事情比從前敏感，猶豫了一下，還是問道：“謝二哥一併做了幾件？是單給我一個人的嗎？”
謝處耘面上的笑就慢慢收斂起來，問道：“是給你一個人的又怎樣？不是只你一個有又怎樣？”
他話音當中，有著淡淡的自嘲。
可說完之後，不待沈念禾回話，又很快掩飾過去，笑道：“小姑娘家，腦子裡想這許多亂七八糟的——三哥同嬸孃都有，不過各自不同。”
沈念禾高高興興地接了下來，收進自己的小木匣裡，笑道：“等我改日也給謝二哥回個禮！”
謝處耘原是一直站著，見得她笑，臉上笑容甚是輕鬆，心中忍不住跟著生出幾分歡喜來，只那歡喜過後，卻又覺得酸澀。
他把自己各色念頭壓下，啞聲道：“我方才去了一趟郭府，過不得兩日，就要同郭伯伯一同去往翔慶軍。”
這訊息來得甚是突然，沈念禾一時有些反應不過來，愣了好一會，復才問道：“只謝二哥一個人去嗎？三哥與嬸孃怎麼辦？我們難道不跟著一起去？”
見得她這般回覆，顯然對自己尚有幾分情誼，只那情誼並非謝處耘想要的。
他故作灑脫地道：“三哥要進京做官了，等三哥那一處出了頭，我在翔慶必定也混出個樣子了，屆時你兩個兄長，一文一武，豈不是好？”
又道：“我曉得你始終掛記著你爹，我去翔慶，多少也能幫你看一看，一有訊息，就叫人同你捎過去。”
沈念禾卻沒有那樣樂觀，皺眉勸道：“翔慶而今亂得很，謝二哥眼下傷情才好，倒不如再將養幾個月再去也不遲。”
她想了想，又道：“郭監司自己也多年未至翔慶，到得地方，還有許多收尾要收拾，未必能管顧那樣多……”
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謝處耘笑道：“色色都做好了，架子也搭起來了，那還要我去做什麼？”
他一反常態，很是躊躇滿志的模樣，道：“且看我去做一番事情回來，屆時回京，你再來看謝二哥！”
又道：“這事情我已經同三哥說了，嬸孃還未知曉，此時同你道來，不是為了聽你潑冷水的，等將來我衣錦還鄉，你再把要給我的禮給回來便是！”
謝處耘一向是個倔強性子，拿定了主意，很難扭轉，此時又露出這副斬釘截鐵的樣子，沈念禾自然不好再勸。
可她看對方那一張出挑的臉，因養傷久了，倒比許多擦了脂粉的女子還要白皙、精緻三分，又因臥床日久，比起從前更為細瘦，哪裡是能上戰場的樣子，不由得愈發生出憂心，然則到得最後，也只好把那刻章捏在手裡，抬頭笑道：“那我要好生準備回禮，等謝二哥凱旋才是！”
謝處耘笑了笑，道：“自會有那麼一天。”
然則他臉上笑著，眼睛也是看著沈念禾的臉，心中有無數話要說，一想到在桌案上看到的鄭氏整理的日子、儀禮流程，再想到前日偷聽到的話，最終還是全數咽了回去。
哪怕立時要上戰場，他也並沒有半分緊張。
從小都只顧著玩鬧，這一年中才慢慢學會做正經事，也察覺自己其實什麼也不是，不過仗著從前三哥護著，嬸孃照料，在肆意妄為罷了。
只是臨到要走，他心中依舊有隱隱脹痛，更有許多質問。
——當日你明明口口聲聲說，不會與嫁與裴三哥，果然到得最後，依舊是個騙子，卻只哄我一個人罷了。
***
兩人才回得家中，還未進屋，便已是見得大門敞開，外頭停靠了一輛郭府的馬車。
廖容娘站在正堂，兩眼紅腫，見得謝處耘回來，迎了上來，本要說什麼，轉頭看邊上的鄭氏，忙又道：“採娘！”
鄭氏也跟著站了起來，正色問道：“我聽你娘說，你要跟著郭監司去翔慶軍？”
謝處耘沉默片刻，道：“我已是同三哥說了，本要回來就同嬸孃說，不想你卻早先知道了……”
鄭氏的臉色頓時就變了，一邊廖容娘再顧不得，眼淚掉了下來，拿帕子直抹，哽咽道：“採娘，你幫我勸一勸，他這樣一個小的，人都沒有長成，又才傷了一場，走路都不穩，如何能上陣？”
又對謝處耘道：“我年輕時做錯了事，而今也曉得你不願親近，又信不過我，可你信不過我，也當信得過你裴三哥同採娘罷？他們總不會哄你騙你！翔慶軍當真不是你這個小的去的地方，當真想要上陣，過得十年八年成了氣候，再領兵打仗，建功立業不遲！”
她說著說著，淚珠子越滾越多，滿臉都是淚痕，將衣襟都打溼了，聲音也多了幾分含糊，罵道：“你怎的這般自私，執意要去，有無想過家裡人？若是當真有了什麼三長兩短，你叫我這日子當要怎麼活啊！上哪裡找一個兒子來賠給我！”
再罵道：“一將成名萬骨枯，你爹那個文弱相，你接得他一模一樣，上了戰場，不是給旁人白送功勞？”
又求道：“你同娘去京城好不好？去得京城，你想進學就進學，想習武就習武，我保準不管你，也不叫你住在郭府，只在邊上賃個院子……”
站在此處，纏了又纏，只差上前抓著謝處耘的袖子。
沈念禾在一旁看著十分心酸。
她才到宣縣時見過廖容娘一回，當時其人十分在意顏面，見得她進門，哭到一半都要把眼淚收起來，做一副無事發生的樣子，眼下為著兒子，卻是已經什麼都顧不上了。
可廖容娘做到了這個份上，謝處耘依舊不為所動。
他道：“我自己的路，自己曉得走，你年紀也不小了，不必為旁人多想，凡事想想自己罷。”
這話雖然說得乾巴巴的，可比起從前，語氣裡卻又多了幾分柔軟。
廖容娘既是追得過來，自然不會被這一句兩句話打發走。
她在此處守了大半夜，絞盡腦汁，尋了無數話來勸，最終也只鎩羽而歸，含淚回了郭府。
廖容娘回去沒有多久，裴繼安就回來了，他同謝處耘關在房中一夜，也不知都說了些什麼，次日一早開門出來，兩人俱是滿眼血絲。
謝處耘面上帶著幾分疲憊，最後卻是牢牢地站在鄭氏面前，道：“嬸孃給我收拾行李吧。”
他口中叫著嬸孃，眼睛則是轉到一旁，看向了沈念禾。
***
郭保吉上任時間極緊，頭天收到旨意，草草交接一番，甚至等不到第三天，次日下午就出發了。
他滿腔躊躇，騎在馬上，只覺得天地間空氣都比從前清新，乃至官道上揚起的沙塵也沒有那般叫人討厭。
沿途快馬，行到一個山谷高處的時候，左邊平緩的山坡下，正正見得才開荒完畢的圩田，放眼而去，一望無垠，遠處有水澤，近處有新田，再往前看，黑色的一線，算一算距離，多半是剛落成的堤壩。
這一應東西，可謂郭保吉看著一磚一鏟造出來的。
裴繼安請他去監督各縣官員，又請他去巡查堤壩、工地，郭保吉跟了兩個多月，雖然不懂一二三四是怎麼出來的，卻很懂有一二三四這些事，此時夕陽西下，映照平湖、新田，浩浩湯湯，縱橫交錯，叫人暢慰心懷。
郭保吉感動之餘，一面自傲自得，一面卻又有些後悔。
如此大好功勞，如此百年大計，一旦送到楊其誕手中，多半要成為他攻訐自己工具，屆時一來田、堤肯定無人修繕，二來自己做了這樣多事，反倒要反受其害，簡直豈有此理！
可無論怎麼想，翔慶軍戰事在即，郭保吉也實在騰不出手來，更無餘力去管。
比起宣州事，西北的郭家才是他的大本營。
不過此時郭保吉騎在馬上，見得眼前這般景象，再想裴繼安，更覺此人得用，絕非尋常人才，一時之間，竟是有些後悔起來。
他想了想，招手把後頭的謝處耘叫了上來，問道：“我原聽人說過，那裴繼安一般也是自小習武，還習過兵法，不知有幾分功底？”
說起裴繼安，謝處耘原本沉靜的臉上卻是多了幾分笑，道：“我的騎術、箭術俱是三哥教的，他還教了我兩套劍法，前些年他跟著鏢局跑過鏢，只跑了一趟，下回就做領隊人了。”
他口氣得意洋洋的，還有幾分自豪，渾似出彩的不是裴繼安，而是自己。
郭保吉聽得有些失笑，本想再問幾句，再一想去得翔慶軍，說不定會遇到沈輕雲，倒是慢慢又把原本的念頭打消了。
***
且不說這一處眾人日夜賓士，直朝著翔慶軍趕路，百里外的宣州，郭東娘卻是收拾好了東西，正等著時辰出發。
她坐在房中，不多時，就見得自己貼身侍女進得門來。
對方小聲道：“沈姑娘讓帶了口信回來，說她那一處要過一陣子才走，說多謝，叫咱們先走就是。”
郭東娘本來已經站了起來，聽得來人回話，頓時面露失望之色，一屁股坐回了椅子上。
她忍不住問道：“說是要什麼時候才能走？如若不久，咱們等一等就是。”
那丫頭猶豫一會，道：“可是大公子同二公子一個趕著去任官，一個又要進學，時間急得很，咱們恐怕不好久候其他人家……”
郭東娘哪裡又不知道這個道理。
只是宣州到京城上千裡路，至少要走上二十多天，一路上如若沒幾個說話的，當真悶也要悶死。
丫頭畢竟只是丫頭，兩個兄長又是男子，至於繼母，大家兩看生厭，父親此時又不在，都不用裝樣子，恨不得不要見面，實在連個說話的人都難找。
況且郭保吉臨走之前還特地交代過，叫她有事無事，多往裴家走走，同那一戶親近親近，又說武將人家，不必那般拘於俗禮，況且兩邊已是通家之好，正當多做來往才是。
郭保吉的意思，自然是叫自己女兒同裴家多多相處，能與裴繼安兩相看上自然最好，便是一時沒有那個意思，時常在一處相處，也能曉得到底合不合適。
不過男未婚，女未嫁，自然不能說得太過明顯，況且還是八字只得一撇的事情。
郭保吉本就說得含糊，郭東娘又是個直爽的，聽在耳裡，當時就想：正是！難得遇到一個投契的，不多來往來往，親近親近，情分都是處出來的，將來疏遠了怎麼辦？
自此就一心想著同沈念禾多多走動。
她在京中的時間極短，並不認得幾個熟人，就很願意與沈念禾結伴同行，此時聽得說兩邊走不到一起，倒又生出另一種想法來，道：“你說我同裴家一起進京怎麼樣？”
郭東娘越想越覺得可行。
她又不趕著進京，早一時晚一時都無所謂，與裴家結伴走，兄長應當也不會擔心。