小院裡，年齡稍大的孩子已經燒好了粥飯。
她們按照阮明姿的吩咐，沒心疼肉，把肉切成薄薄的一片片的，同白菜豆腐一道燉得軟軟爛爛的，燉了整整一大鍋。
每個孩子都爭先搶後的排隊打飯，大口大口吃的滿嘴生香，見著阮明姿一個個都可高興了，一個比一個嘴甜的說著謝謝姐姐。
兩個屋子裡都點著暖洋洋的炭盆，屋子裡溫暖如春，阮明姿待了會兒，逗了會兒襁褓裡的娃娃，見孩子們差不多都吃完飯了，這才說了把綺寧救出來的事。
果不其然，屋子裡的孩子們都樂瘋了，一片歡呼雀躍聲。
年紀最大的小三卻在歡喜過後神色凝重起來。
她看了看阮明姿，又看了看抱在一起哇哇笑著哭的小十小十四，猶豫了下，還是趁人不注意的時候，拉了拉阮明姿的胳膊，有些擔憂的小聲問道：“姐姐，綺寧是不是出了什麼事？”
這確實是個聰明機靈的小姑娘。
阮明姿也沒太瞞著她，小聲道：“……嗯，受了一點傷，一來是咱們這人多，他不好養傷，二來也是怕你們擔心。你也別亂想，過幾日我就帶你們跟綺寧一起去我那兒。”
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小三露出個欣喜的笑來，她重重點了點頭：“嗯！”
不多時，果然就有孩子在歡喜過後來詢問綺寧怎麼還不回來。
小三擺出姐姐的架勢來，“綺寧你們也知道，被人抓去了啊，那牢裡冷得很，綺寧發燒了！肯定不能回來住啊！不過阮姐姐說了，過幾日就帶我們跟綺寧一道離開這兒！”
孩子們對小三的話十分信服，紛紛點頭，聽到後面，阮明姿也會帶綺寧離開，更是開心雀躍不已。
小十嗚嗚嗚的牽著阮明姿的衣角，喜極而泣，一邊哭一邊結結巴巴的強調：“姐姐，我，我吃完，洗過手了！”
因著阮明姿給他們買了充分的木炭柴火，孩子們已經可以燒熱水洗漱了，看著小臉小手都潔淨了很多。
阮明姿摸了摸小十的頭：“沒關係的。”
小十邊笑邊落淚。
……
阮明姿跟阿礁回到客棧的時候，天色已經完全黑了下來。
沒有星星的夜晚，若非屋頂牆壁上的那些積雪還稍稍映著一點淺淡的月光，簡直就是漆黑一片，尤其是沒點燈的巷道。
他們經過小巷時，路也有些不太規整，阮明姿走的不太順，磕磕絆絆的。阿礁大概是實在看不下去了，他一把握住了阮明姿的胳膊，低聲道：“慢一些。”
阮明姿反而不知道說些什麼。
她訥訥道：“天色不早了，得趕緊回客棧……”
阿礁便沒有再說什麼，回去的路上也沒有再說半句話。只是抓著阮明姿胳膊的那隻手，一直不曾鬆開過。
直到他們兩人到了客棧門口。
時進臘月，客棧門口掛了兩盞殷紅的大紅燈籠，紅光暖暖的，映著街上的積雪，看著甚是喜氣。
阿礁這才面無表情的收回了手。
被握了一路的胳膊，突然又被鬆開，阮明姿隱隱還有些不太習慣。
她在大紅燈籠下，看了阿礁一眼。
見阿礁垂著眼似是沒什麼興致的模樣，她也不好再多說什麼，只輕聲道：“你想吃什麼？我讓夥計送到你房裡去。”
阿礁道：“隨意。”
阮明姿點了下頭，“那好，那我就看著來了。”她頓了頓，又道，“你要不先回去休息會兒？我去燕公子那一趟。”
她覺得她這話很是體貼了，誰知道，阿礁沉沉的看了她一眼，抿了抿唇，什麼話也沒說。
阮明姿莫名覺得落在她身上的那眼神有些冷……
雖然只是一瞬間，阿礁便收回了視線，阮明姿還是有些不大自在。
她正想問怎麼了，就見著阿礁已經大邁步上了樓梯，走了。
“……”阮明姿無語的看了會兒，雖說沒搞明白阿礁好好的幹嘛這樣，但她還是先去給阿礁點了份飯，讓夥計早些給端上去。
夥計領命去了。
阮明姿這才慢慢的上了樓梯。
燕子嶽住的地方離她跟阿礁的房間都不算太遠，她決定先跟燕子嶽說一聲，後面就能心無旁騖的用飯休息了。
結果手剛抬起來，還未敲門，門吱呀一聲便開了。
裡頭的人露出個笑來：“阮姑娘？”
正是燕子嶽。
阮明姿也有些驚奇：“你這是要出去？”
燕子嶽做了個請的手勢，請阮明姿進屋來談。
阮明姿便也沒推辭，跟著燕子嶽進了屋。
燕子嶽隨手把屋門給關上，轉身折坐了回來。
“我方才正巧在門那兒收拾衣袍來著，聽到外面腳步聲了，又在我門前停下。”燕子嶽解釋笑道，“便順手把衣袍掛在一旁，開門看看，沒想到是你回來了，也是巧了。”
“確實也巧。”阮明姿笑道。
燕子嶽深深的看了阮明姿一眼，然而待阮明姿望過來時，他卻又移開了眼神，裝作去拿茶壺準備倒水的模樣。
他其實想說，他們這般有緣，從一開始到現在，幾乎每次相遇都是緣分的指引，為什麼，他們不能在一起？
但他哪裡敢問出這個問題來。
依著相處這兩年多的經驗，阮明姿不是那等拖泥帶水的人。她到時候定然會徹底斬斷他們之間的聯絡，從此疏遠他，避而不見，成為最普通的那一類點頭之交。
這顯然不是燕子嶽想要的。
燕子嶽腦子裡閃過這些紛雜的念頭，面上依舊帶著和煦溫和的笑，手上給阮明姿身側小幾的茶碗裡倒滿了水。
他又轉過手來，給自己面前的茶碗倒滿了水，做完這些，他才問道：“……今兒的事，可曾順利？”
阮明姿點了點頭，露出個淺淺的笑來：“勉強還算順利。我這有點失禮，畢竟當時請你用飯，結果還出了旁的枝節，我為著辦事又同寧西侯離開了……等回了宜錦縣，你不忙的時候，我請你喝茶好了。”
燕子嶽端碗的手幾不可見的微微一顫，但從他面上卻看不出什麼來。
他那份被炙烤得快要忍不住的心，又因著阮明姿這份客氣冷靜了下來。
阮明姿一直對他以禮相待。
他若戳破了，那是真的連這一點都沒有了。