“這枚玉石，有東境傳來的影像。”
神海霧散，長桌首座。
太子取出一枚晶瑩玉石，輕輕彈指，將玉石叩飛。
晶瑩玉石懸在眾人面前。
嗡的一聲！
一副神念畫卷，就此展開——
長桌上空，浮現陣陣霧氣，隱約可見一座枯敗古城輪廓，巍坐於大漠風沙之間。
寧奕認得這座古城。
桃枝城。
只不過這座小城此刻的景象，與自己當年負笈遊歷東境大澤所看到的，截然不同。
城牆懸掛大旗，牆頭浸染鮮血，橫屍遍野，血氣縈繞不散。
“桃枝城四萬三千餘人，無一倖免。”
太子面無表情，沉沉道：“皆死於……鬼修屠城。”
玉石內的景象，仍然在繼續。
這副慘象，太戳人心。
在座的所有入會者，均是神情陰沉，眼神帶著沉痛。
桃枝城也是三聖山的麾內。
這些無辜百姓……也是受他們庇護的可憐人。
天道昭昭，業力長存。
雖然知道這一戰不可避免……但真正爆發，真正親眼目睹戰爭慘象，這幾位聖山大人物都陷入了沉默。
桃枝城外的那一戰，三聖山年輕劍修幾乎傾巢而出，拉開了一道連綿近千里的大澤戰線。
韓約不出，五災也不出，三聖山這邊只能如此“拖延”。
這，便是今夜太子召開長桌會議的原因。
“殿下——”
姜玉虛深吸一口氣，隱去目光悲憫，眼神只露劍意，沉聲道：“老朽願第一位出戰！”
不就是個星君境韓約？
打就打了。
有什麼可怕的！
太子望向姜大真人，只是微微頷首點頭，卻並未言語。
見此一幕，寧奕眯起雙眼……對於姜玉虛的求戰。
太子沒有表態。
他修長手指輕輕敲打桌面，似乎在思忖什麼。
片刻後。
只見太子忽然開口，面無表情道：“通天珠內慘象，諸位都看到了。東境大澤延邊千里，人間已成煉獄。鬼修逢人殺人，逢城屠城……這一切的罪亂皆因一人而起。”
“本殿的二弟，李白鯨。”
“父皇賜他執掌東境之權，只可惜他無德無才，非但不能庇護王之子民，反而紂虐世間，鑄下大錯。”
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坐在太子位置上，有些事，雖然人盡皆知，但總歸要說出來。
只有說出來，才能去做，名正才能言順。
諸位列座者，皆是神情一凜，知曉太子殿下這一番言語之後……所要說的，就是起檄文討伐東境之事了！
“皇權在上，鐵律、龍座在側……本殿惜東境民生多艱，決意起旗討伐東境大澤，囊括琉璃山在內千里，眾叛臣皆當伏誅！”
神海陣內，年輕太子的聲音字字如雷。
轟隆一聲。
天都城上空的那張飄掠符籙，陡然起了感應。
驚雷炸起。
漆黑承龍殿，瞬間變為白晝。
李白蛟面色凝重，緩緩以指尖割開手腕，鮮血流淌，並未下墜，反而匯聚如潺潺細流，向著穹頂那張符籙掠去——
寧奕抬頭。
宋淨蓮，硃砂
，姜玉虛，眾人皆抬頭。
神海陣映現出了此刻天都夜景的血色紅光，將鐵律符籙與承龍殿連線而起……這座位於天都皇城最中央的高大皇殿，原來與鐵律符紙的位置，便是筆直的一上一下。
這縷連綿自太子腕骨掠出的皇血，連線天地一線。
皇權繼承者，一言九鼎，今夜滴血成誓，便是遵從天都規矩……皇子之間開戰，紅拂河不得插手。
“今夜……我請諸位，當見證人。”
太子艱難吸了一口氣。
他的身體似乎並不太好，如今割腕骨取皇血，面色顯得蒼白病態，即便遠隔千里，不曾親自見面，眾人透過神海陣，亦能察覺異樣。
天都歸權的那三年，太子佈局落子，敲打邊陲，那是大隋天下最太平的三年。
中州與東境相安無事。
和平共存。
但天都城下，四散流言，街坊傳聞太子不打東境，是因自己身體抱恙。
放任琉璃山繼續生養……便是要避戰養息。
“殿下，您……”
座下有人開口，擔心太子身體。
李白蛟擺了擺手，示意自己無恙，他眼神陰沉，抬頭盯著承龍殿頂，目光越過大殿屋脊，與穹頂獵獵作響的“鐵律”光芒交織。
太子的聲音從未如此堅決，如此狠厲。
“此戰，只可勝，不可敗。只能進，不能退。”
身子瘦削的年輕男人站起身，沐浴雷光，宛若神靈，在這一刻……李白蛟所有的羸弱，病態，謙遜，溫良，都被鐵律光芒所淹沒。
站在這裡的，便是整座大隋天下的真龍君主。
他俯視眾人。
即便桀驁不馴，不敬天地鬼神者如寧奕，在此刻凝視李白蛟駕馭鐵律符籙的身影，心中也生出敬畏。
“諸君所戰，不為自身福果，而為大隋蒼生。”
年輕君主沉聲道：“大都督歸隋之前，我要三聖山與靈山傾力而出，傾一境之力，壓垮東境鬼修！”
……
……
宋淨蓮走出承龍殿，神情凝重。
自己父親和海公公就在殿外。
海公公見小宋公子出來，知曉會議已經結束，連忙揖了一禮，踩著碎步入承龍殿去了。
太子殿下並沒有要離開承龍殿的意思……他已經連續在這裡伏案數日，看起來面容憔悴極了，只不過接下來等待他的是更多更重的待理國務。
宋淨蓮與硃砂二人並肩而行，誰也沒有開口，看得出來，兩人心思都很沉重。
這場會議真正展開，針對這場戰爭的細緻謀略，佈局，一一擬定，直至結束。
宋淨蓮都沒有再開過一次口。
也沒有說過一句話。
這與自己事先所想的會議截然不同。
在大隋天下，要論家室，恐怕除了太宗的三位兒子，沒有人比宋淨蓮生得更好……兩位涅槃大能的子嗣，哪怕真的去了北境歷練，吃到的“苦頭”，也不是真的苦頭。
他見過高原獸潮，見過神仙打架，因為家室而得到的“眼界”，是無數人一輩子都無法企及的。
同樣也失去了很多。
至少……失去了真正體驗疾苦的機會。
桃枝城的畫面，對宋淨蓮而言，是極具衝擊力的一副畫面。
……
……
小宋公子來到父親面前，張了張嘴，欲言又止。
宋雀揹負雙手，三人離開皇宮。
直至天都郊外，一處倒映大月明澈如鏡的湖泊之前，大客卿才打破平靜。
宋雀幽幽道：“知道你要負的責任是什麼了嗎？”
宋淨蓮聲如蚊吶，輕輕嗯了一聲。
大客卿皺起眉頭。
他不開口。
只是微微側目，望向自己兒子。
他在等宋淨蓮開口……至少說些什麼。
微風拂過。
湖面漸起漣漪。
小宋公子反覆吸氣吐氣，平復心境。
他盯著湖面，輕輕道：“這一戰，我要為靈山生靈負責。”
東境琉璃山大開殺戒，說明二皇子李白鯨已經做好萬全準備，北境大荒的事情他已經在會議上知道了……甘露老魔一人挑翻整座東境，這意味著在星君境界，琉璃山有著一個幾乎無敵的戰力存在。
而東境戰爭……靈山作為援兵，從後背攻打大澤，稍有不慎，便會被鬼修反噬，聯想到桃枝城枯萎死寂之景。
宋淨蓮無法接受，自己作為統率，領戰失敗的結果。
這份責任……來得實在太重。
離開承龍殿，睜眼閉眼，腦海裡都是那座枯萎之城的慘象。
宋淨蓮從未覺得自己如此“慈悲”過，他本以為自己坐看人間，不悲不喜，但現在才發現實在荒唐……
真正看到人間煉獄。
連地藏菩薩，都不忍心坐觀。
“十萬僧兵，西渡大澤。”宋雀柔聲道：“這一戰，東境長城駐將嚴世臣，會為靈山開門。”
宋淨蓮望向自己父親，聲音沙啞，“你明知道，我在北境平妖司當的是持令使者，不是宗主。練的是刀法，不是屠龍術。為什麼要把這麼重要的位置給我，我背後是數十萬條人命。”
還有一句話，實在無顏開口。
這麼大的擔子，我怕我……揹負不起。
湖畔月意正濃。
風起漣漪。
父子二人靜立，曾經因婚約而起的無數次爭執，在今夜天都之行中，消弭雲散。
硃砂安安靜靜當著宋淨蓮的影子。
她望向公子，看到公子眼中有掙扎，有痛苦，有惘然，有不解。
大客卿緩緩道：“正因為是數十萬條人命，所以才要給你。”
“當一個看客容易，但這是你想要的嗎？”
宋雀揹負雙手，輕聲道：“人總是在容易的，和正確的事情當中做選擇……許多人會選擇前者。這一點，你應該多學一學寧奕。”
宋淨蓮蹲下身子。
他雙手捧起一把水，仔細擦拭面龐，細細咀嚼父親這番話。
宋雀再問道：“你知道自己要為誰負責了嗎？”
湖畔的年輕男人笑了。
他長嘆一聲，說出了所謂的標準答案。
“為眾生……”
宋淨蓮頓了頓，淡淡道：“也為自己。”
不苟言笑的大客卿，聽到後面四個字，唇角微微上揚。
硃砂凝視湖面月光倒影。
二十餘載，她從未見過公子眼神如此時此刻這般……
清澈，而且堅決。