根據索科夫所熟悉的歷史，從高加索方向撤回來的德軍第1裝甲集團軍，如今正部署在斯大林諾（頓涅茨克）地區，距離自己所堅守的盧甘斯克只有一百多公裡。一旦他們擊潰了近衛第1集團軍和波波夫快速叢集後，只需要兩天的時間，就能衝到盧甘斯克城外。
索科夫很有自知之明，他不覺得以自己的一個師，可以輕易地擋住德軍一個裝甲集團軍的進攻。要知道，自己的部隊剛進入這座城市不久，沒有時間構築永久性防禦工事。如果德軍真的發起猛攻，就算得到了克雷洛夫將軍的支援，要守住城市也是非常困難的。
特別是在2月19日的戰鬥中，哈里東諾夫將軍指揮的第6集團軍，在克拉斯諾格勒地區受到德軍第2黨衛裝甲軍的猛攻，防禦陣地被撕開了一道寬達五十公裡的缺口，德軍在這個缺口裡，成功地擊潰了蘇軍的近衛第4軍，並建立了新的進攻出發陣地。
索科夫盯著盧甘斯克西面已經變得錯綜複雜的敵我態勢，發現蘇軍的部署分散，補給嚴重不足，部隊在經過長期的戰鬥後，對當面之敵已經變得力不從心了。而德軍最精銳的旗衛隊師、帝國師和骷髏師，已經陸續地進入了這一地區，即將對蘇軍展開雷霆一擊。
見到索科夫盯著地圖一直不說話，西多林好奇地問：“師長同志，我看您盯著地圖看了很久，我能問問，您在想什麼嗎？”
“參謀長同志，”索科夫頭也不抬地問西多林：“假如我們的近衛第1集團軍和波波夫快速叢集，被德軍擊潰了，那你覺得局勢會如何發展呢？”
西多林的心裡雖然覺得索科夫說的情況不大可能出現，但他還是用手在第聶伯河和盧甘斯克之間畫了個圈子：“師長同志，假如真的出現了您所說的情況，那麼這一片廣袤的國土，將會重新落入敵人的手裡。”
一旁的阿尼西莫夫，對西多林的這種說法卻表示懷疑：“參謀長同志，我覺得不可能吧？要知道，我們的兵力比敵人多，而且技術裝備也佔據著數量的優勢，我覺得就算敵人發起反擊，我們也完全有能力打退敵人的進攻。”
“政委同志，您真是太樂觀了。”索科夫的心裡很明白，阿尼西莫夫的這種想法，將會使自己的部隊產生輕敵的情緒，便反駁他說：“波波夫將軍的快速叢集，如今因為燃料耗盡，不得不在紅軍城伏擊停止前進。而他們面對的，是德軍第40裝甲軍主力。
您想想，一方的坦克因為沒有燃料和彈藥而喪失了戰鬥力，而另外一方的坦克卻是彈藥和燃料充足。最後的勝負，就算我們不能親眼看到，也能猜到吧。”
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聽到索科夫這麼說，阿尼西莫夫頓時意識到問題的嚴重性，連忙問索科夫：“師長同志，那我們該怎麼辦呢？”
“我們能做的，就是抓緊時間鞏固外圍防線，爭取能把衝過來的敵人擋得更久。”索科夫癟了癟嘴說道：“除此以外，我們什麼都做不了。”
“可是，”阿尼西莫夫心有不甘地說：“我們至少應該向友軍示警，把他們從當前的危險中解救出來啊。”
“我已經透過方面軍司令員向友軍部隊示警，結果一點效果都沒有。”索科夫拿起一支鉛筆當講解棒，指著波波夫快速叢集所在的位置，對兩人說道：“根據我對瓦圖京將軍的瞭解，他肯定會給波波夫將軍下達命令，繼續向西推進，協助進攻扎波羅熱的部隊，奪取這座曼斯坦因司令部所在的城市。”
“如果我們的部隊真的能奪取扎波羅熱，那麼會不會讓局勢好轉呢？”阿尼西莫夫聽索科夫提到了扎波羅熱，彷彿看到了一線生機，他有些激動地問：“要知道，德軍司令部所在的城市被我軍佔領，將會對敵人的軍心和士氣造成嚴重的打擊。”
“政委同志，曼斯坦因不是保盧斯，他根本不在乎自己司令部所在的城市是否會丟失。”索科夫冷笑著說：“我覺得他就是故意拿自己來當誘餌，吸引我軍向扎波羅熱發起進攻，這樣就會在不知不覺中，落入他早就設好的圈套。等時機一成熟，他就會展開全面的反擊，先是打垮瓦圖京將軍的西南方面軍，再調頭北上，擊潰戈利科夫將軍的沃羅涅日方面軍。”
“師長同志，”索科夫的話讓阿尼西莫夫驚出了一身冷汗，但他還是半信半疑地說：“德國的指揮官不是都貪生怕死嗎？他們的師級指揮部，通常都設在距離前沿幾十公裡的位置，曼斯坦因作為德軍元帥，怎麼可能把自己置於危險之中呢？”
索科夫用鉛筆指著扎波羅熱，對阿尼西莫夫說：“前段時間，德軍面對我軍的進攻時，並沒有進行堅決的抵抗，便放棄了陣地後側。表面上看，我軍收復了大量的領土，但越往前推進，我們的部隊距離後勤補給基地越遠，而且還必須分出足夠的兵力，來守衛那些佔領的地區。而敵人呢，卻在不停地收縮兵力，如今他們在第聶伯河左岸的扎波羅熱附近所集結的部隊，在區域性上已經佔據了優勢。若是不反擊則已，一旦反擊的話，只需要幾天時間，就能打垮我軍。”
別雷在佈置完坦克旅的防禦後，重新回到了師部。進門時，正好聽到了索科夫後面的幾句話，便點頭贊同地說：“米沙說得沒錯，從目前的種種繼續分析，曼斯坦因給我軍在扎波羅熱周邊設下了一個圈套。但是友軍的指揮員呢，壓根沒看出這是德國人為我們準備的圈套，還不顧一切地命令部隊繼續進攻，以為這麼做，就能割裂德軍的防線，把他們全部趕到第聶伯河的對岸去。”
“副師長同志。”索科夫知道自己說了半天的形勢，都是一堆廢話，當前的首要任務，還是加強盧甘斯克地區的防禦，確保能擋住敵人的進攻。既然別雷已經回來了，他正好問問坦克的佈防情況：“坦克旅都部署好了嗎？”
“是的，米沙。”別雷回答說：“我把二營、三營部署在第122團的後面，而一營則擺在了城裡，作為全旅的預備隊。”
“我記得一營好像還有幾門自行火炮吧。”索科夫若有所思地說道：“把它們都部署在城市的邊緣，等戰鬥打響後，可以用炮火攔截進攻的敵人。”
“米沙，難道你不打算把這些自行火炮，用來對付德國人的虎式坦克嗎？”
“德國人的虎式坦克數量不多，我覺得敵人把它們用在盧甘斯克這裡的可能不大。”索科夫自信地說道：“我看，還是用自行火炮來對付德國人的步兵吧。”