按照計劃，伊斯特拉營將在凌晨三點向波普科沃的方向開拔，在那裡與近衛第11師的主力匯合後，再向被德軍盤踞的村鎮發起攻擊。
誰知部隊剛要出發，通訊排長馬克西姆急匆匆地跑過來，將手裡的一份電報交給了索科夫：“營長同志，師部剛來的電報。”
“師部來的電報？！”聽到馬克西姆這麼說，索科夫不禁一愣，心說難道情況又有了什麼變化，當他展開電報試圖看清楚上面的內容時，旁邊的別爾金連忙摁亮了手電為他照明。
電報上的內容很簡單，命令索科夫立即趕往位於蘇希尼奇城內的集團軍司令部。看完電報，索科夫有些納悶地說：“再過幾個小時，戰鬥就要打響了，偏偏在這個時候招我去集團軍司令部，這到底是怎麼回事。”
別爾金也看清楚了電報上的內容，連忙催促道：“既然是上級的命令，那你就快去吧。至於部隊，我會把他們帶到匯合地點的。”
索科夫帶著奧列格和一個警衛班，連著趕了三個多小時的路，來到蘇希尼奇時，天已經亮了。離司令部還老遠，他就看到在外面的街道上站滿了人，除了軍人外，還有不少是穿便服的，但從他們的穿著打扮看，明顯不是蘇希尼奇的居民。
街口有幾名戰士在執勤，看到索科夫他們一行人過來，其中一名的戰士連忙迎了上去，在攔住他們的去路後，客氣地說：“對不起，指揮官同志！這裡正在舉行儀式，暫時不能通行，請你們繞道吧！”
“我是伊斯特拉營營長少校索科夫，”索科夫連忙向戰士表明身份：“我是奉命到集團軍司令部來的。”
戰士知道索科夫是奉命前來，連忙把身子一側，給他讓出了路，隨後一擺頭，說：“過去吧，少校同志！不過您來的有點晚，儀式在五分鐘前已經開始了。”
跟著索科夫身後的奧列格聽到戰士這麼說，忍不住好奇地問：“儀式，什麼儀式？”
“還能是什麼儀式？”戰士笑著回答說：“當然是授旗儀式！”
“營長同志，”索科夫他們幾人朝司令部門口走去時，奧列格繼續追問道：“您知道是什麼授旗儀式嗎？”
索科夫只是接到了一封讓他到集團軍司令部的電報，具體什麼事情，他也壓根不知道，因此對奧列格的提問，他只能如實地回答說：“我也不知道。”
來到人群外，索科夫看到羅科索夫斯基和司令部的成員，都站在建築物的臺階上，不過現在講話的人不是他們中的任何一個人，而是索科夫從來沒見過的一個穿便服的中年人。中年人揮舞著拳頭，慷慨激昂地說：“……列寧格勒區的民兵同志們都是好樣的！鑑於他們在保衛祖國的戰鬥中，所表現出的集體英雄主義、勇敢頑強的戰鬥精神和高超的軍事技能，最高統帥部決定授予他們近衛步兵第11師的稱號……”
索科夫聽到這裡，不禁納悶地想：上級給切爾內紹夫所指揮的部隊，授予近衛師的榮譽稱號，都是幾個月前的陳年往事了，怎麼如今又舊事重提。想到這裡，他抬手在前面一名工人打扮的男子肩部上拍了一下，叫道：“同志！”
被拍肩膀的男子轉過頭，看清楚拍自己肩膀的是一名少校，便客氣地問：“指揮員同志，有什麼事情嗎？”
索科夫朝正在講話的中年人努了努嘴，問道：“講話的人是誰啊？”
“貝索羅夫，”男子自豪地說道：“我們列寧格勒區的區蘇維埃委員，也是我們代表團的團長，他是代表最高統帥部大本營來給近衛第11師授旗的。你知道嗎，該師的大多數指戰員，都是來自我們區各個工廠企業的民兵……”
男子的話還沒有說，索科夫就聽到貝索羅夫的最後兩句話：“……現在，就請近衛步兵第11師師長切爾內紹夫將軍，前來接收這面光榮的旗幟！”
在雷鳴般的掌聲中，切爾內紹夫帶著另外一名少尉邁著矯健的腳步，走到了貝索羅夫的面前，抬手敬禮後，表情凝重地接過了軍旗。又向貝索羅夫敬了一個禮後，將旗幟轉交給了少尉。
少尉抖開了近衛第11師的軍旗，讓這面鮮豔的紅旗在晨風中飄揚。切爾內紹夫單腿跪地，用雙手捧起軍旗的一角，深情地吻著。現場瞬間寂靜無聲，所有的軍人都抬手向軍旗敬禮，代表團的成員也一臉虔誠地行著注目禮。
切爾內紹夫站起身，面向軍旗舉起了右手，鄭重地宣誓：“為了近衛步兵第11師的榮譽，我們宣誓！”
站在人群中的近衛第11師的指戰員們，包括索科夫他們一行人在內，都同時舉起了右手，跟著切爾內紹夫說：“我們宣誓！”
切爾內紹夫提高了嗓門：“我們一定會將法西斯侵略者趕出我們的國土，讓列寧的旗幟，永遠在蘇維埃祖國的上空飄揚！”
指戰員們大聲地複述著切爾內紹夫的誓言：“……讓列寧的旗幟，永遠在蘇維埃祖國的上空飄揚！”
…………
簡單的授旗儀式結束後，切爾內紹夫、貝索羅夫都跟著羅科索夫斯基進了司令部，而來慰問部隊的代表團，則由馬利寧帶著去軍官食堂吃早餐。
索科夫找到了師參謀長，問道：“參謀長同志，師部給我發電報，讓我立即趕到蘇希尼奇來，就是為了參加這個簡單的授旗儀式嗎？”
“少校同志。”聽到索科夫這麼說，師參謀長立即板著臉糾正他說：“這可不是簡單的授旗儀式，你沒有看到參加授旗儀式的，都是來自莫斯科市列寧格勒區的各界代表嗎？他們和我們的戰士都來自同一個地方，由他們來負責授旗儀式，是為了更好地鼓舞我師的士氣，使戰士們在今天的戰鬥中，能有飽滿的戰鬥情緒……”
等師參謀長一說完，索科夫立即不解地問：“參謀長同志，既然這次的授旗儀式，是變相的誓師大會，那為什麼不在前線舉行，而要在這裡呢？”
“我們的進攻出發點，在德軍的炮火覆蓋範圍內。”對於索科夫的疑問，師參謀長向他解釋說：“為了保護代表團同志的安全，因此我們才將授旗儀式安排在蘇希尼奇城內舉行。”說到這裡，他抬手看了看錶，補充說，“索科夫少校，現在離進攻開始還有三個小時，你可以先去軍官食堂吃點東西，然後立即趕往前線指揮戰鬥。”（未完待續）
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