第二天中午剛送走雅科夫和他的氣墊船分隊，索科夫就接到了科涅夫打來電話：“索科夫同志，你們的部隊在南布格河右岸，都佔領了哪些城市？”
索科夫的部隊在渡過南布格河之後，除了佔領圖利欽外，還相繼佔領了托馬斯皮裡、克里若皮裡和切爾諾夫策三座城市。
此刻聽科涅夫問起，索科夫不假思索地回答說：“報告元帥同志，我們除了佔領圖利欽外，還佔領托馬斯皮裡、克里若皮裡和切爾諾夫策三座城市。”
“幹得不錯，索科夫同志。對於你們所取得的輝煌戰果，我向你表示祝賀。”科涅夫說完場面話之後，隨即言歸正傳：“根據方面軍的部署，第52集團軍即將從你們的左翼進入戰場，你們應該立即做好開放通道的準備。”
“給第52集團軍讓路？”索科夫從科涅夫的話中，聽出了一絲不對勁，他試探地問：“元帥同志，如果我沒有猜錯，您的意思是讓科羅捷耶夫將軍的第52集團軍，來完成強渡德涅斯特河的任務？”
“呵呵，索科夫同志，和聰明人說話就是省心。”科涅夫沒有否認索科夫的猜測，而是如實地說：“我們考慮到你的部隊在經過連番戰鬥之後，不光兵員和武器彈藥消耗過大，而且指戰員們也變得疲憊不堪。這個時候讓第52集團軍頂上去，正好可以給你們一個休整的機會。”
科涅夫的話，讓索科夫陷入了沉思。要知道，目前的部隊之所以進展順利，能在極短的時間內，奪取南布格河右岸的四座城市，完全是因為這個區域沒有德軍大規模成建制的部隊，負責防禦的都是羅馬尼亞軍隊，他們面對蘇軍的進攻，都是稍作抵抗，就放下武器投降了。
從目前的形勢來看，堅守在德涅斯特河右岸的守軍，肯定還是以羅馬尼亞軍隊為主，這就以為著強渡德涅斯特河的戰鬥，不會有想象中那麼慘烈。此時第52集團軍來接手渡河任務，等於是來摘桃子，一想到這一點，索科夫的心裡就很不舒服，自己的部隊打了這麼長時間，如今卻為他人做了嫁衣。
“索科夫同志，索科夫同志，你還在嗎？”科涅夫聽到聽筒裡突然沒有了聲音，還以為索科夫結束通話了電話，連忙提高嗓門問了兩句。
“我還在，元帥同志。”
“既然還在，那為什麼不說話？”科涅夫可能猜到了索科夫的心事，便安慰他說：“索科夫同志，你有沒有想過，假如我繼續讓你們按照原來的計劃，向德涅斯特河進攻，我絲毫不懷疑，你又能取得一個巨大的勝利。可能取得這場勝利後，你的部隊還能保持多少的戰鬥力？假如我們下一步需要將進入羅馬尼亞，你的部隊是否還有能力，繼續擔任全軍的前鋒？”
科涅夫的話把索科夫問住了，他光想著如何消滅出現在自己前方的地方，但卻忽略了要消滅這些敵人，需要付出的代價。就算德涅斯特河的右岸守軍，都是沒有什麼戰鬥力的羅馬尼亞軍，但自己的部隊依舊會不可避免地出現傷亡，到時候若是接到新的作戰任務，恐怕就會變得有心無力。
想明白這一點之後，他正色說道：“明白了，元帥同志。既然要給第52集團軍讓路，那我們已經奪取的城市，是否需要讓一兩個給他們呢？”
“完全有這樣的必要。”科涅夫本來正在考慮如何說服索科夫，讓他將一兩個佔領的城市，讓給第52集團軍。此刻假如他主動提起，他便順水推舟的說：“你們可以把克里若皮裡城移交給第52集團軍，這樣他們就能在南布格河的右岸，有一個立足點。”
“元帥同志，我們給第52集團軍讓路後，是停在原地休整嗎？”
“若是你們突然停止了進攻，恐怕敵人會趁機發起反擊。”科涅夫對索科夫說道：“因此你們必須在小範圍內，繼續保持對敵人的進攻，使他們無法抽調足夠的兵力，在其它地段發起見鬼的反擊。”
“保持局部地區的攻勢？！”索科夫覺得科涅夫的這個計劃不錯，便點頭同意了：“元帥同志，這一點你可以放心。就算我軍在休整，我也會抽調足夠的部隊，向敵軍防禦的區域展開區域性的進攻。”
索科夫這邊剛放下電話，聽到了他和科涅夫對話的斯米爾諾夫就迫不及待地問：“司令員同志，我們真的要給第52集團軍讓路嗎？”
“這是肯定的，參謀長同志。”索科夫望著對方，義正言辭地說：“既然是上級的命令，那我們只能選擇服從，而不是在這裡討論命令。”
“真是太可惜了。”確認了要給第52集團軍開放道路後，斯米爾諾夫的神情變得沮喪起來：“如今在我們前進的道路上，基本都是戰鬥力極差的羅馬尼亞軍隊，若是我們給第52集團軍讓了路，接下來建功立業的就是他們。”
索科夫此刻已經想明白了，塞翁失馬焉知非福，如果繼續按照現在的態勢進攻，那麼接下來自己的部隊要解放將是東歐諸國，恐怕在戰爭結束前，是沒法靠近柏林的。
“參謀長同志，”見斯米爾諾夫一臉沮喪的樣子，索科夫笑著問道：“我想問你一個問題。”
“什麼問題？”
“假如，我說的是假如。”索科夫對斯米爾諾夫說道：“假如上級沒有讓我們停下來休整，而是讓我們繼續向西推進，那麼在解放了羅馬尼亞之後，下一個進攻目標是什麼？”
“這還用說嘛，解放了羅馬尼亞後，向南可以解放保加利亞，向西能解放南斯拉夫，西北方向是匈牙利和捷克斯洛伐克……”斯米爾諾夫正如數家珍地說著進攻方向上的國家，腦子裡忽然靈光一閃，想到了一個關鍵問題，他停下來，一臉震驚地望著索科夫，過了好一陣，他才試探地問：“司令員同志，你是說，如果我們沒有奉命停下來休整，那接下來進攻的就是這些東歐國家嘍？”
“沒錯，參謀長同志，你猜得沒錯，的確是這樣的。”索科夫對斯米爾諾夫說道：“假如我們繼續在這一帶作戰，那麼將來解放柏林的戰役，就根本輪不到我們集團軍。”
雖然斯米爾諾夫明白了索科夫的意圖，但他還是不解地問：“司令員同志，就算科涅夫元帥此刻叫停了我們的進攻，但從目前的態勢看，我們所在的烏克蘭第二方面軍的攻略方向，就是我剛剛說過的那些國家啊，恐怕根本沒有機會參與攻克柏林的戰鬥。”
“參謀長同志，你這話說的有道理。如果科涅夫元帥一直指揮的是第二方面軍，那麼你我這支部隊接下來的作戰任務，就是攻略東歐，把被奴役的人民從德國人的鐵蹄下解放出來。”索科夫微笑著說：“但你有沒有想過，如果科涅夫元帥接替了第一方面軍的指揮權，那麼我們集團軍會沒有機會參與進攻柏林的戰鬥嗎？”
“第一方面軍的司令員不是瓦圖京大將嗎？”斯米爾諾夫等索科夫一說完，立即提出了自己的質疑，“雖說他負了傷，但指揮權已經移交給了朱可夫元帥。我相信要不了多長時間，瓦圖京大將就能重返自己的戰鬥崗位。”
“參謀長同志，我是這樣考慮的。”索科夫自然不會告訴斯米爾諾夫，瓦圖京雖說傷勢不算太嚴重，但由於傷口感染，最後於4月15日去世。他故意用一種假設，對斯米爾諾夫說：“瓦圖京將軍有可能因為傷勢惡化，而在短期內無法痊癒；而替代他的朱可夫元帥，由於還有更重要的工作要做，也不可能長期代理方面軍司令員的職務，他是早晚要離開的。”
索科夫繼續說道：“在這種情況下，最高統帥部肯定要尋找合適的人選，來接替第一方面軍的職務。你覺得哪些人能勝任這個職務呢？”
斯米爾諾夫板著手指算了一陣，最後說道：“能勝任第一方面軍司令員職務的人，只有兩個。一個是羅科索夫斯基大將，不過他如今在指揮白俄羅斯方面軍，讓他來擔任第一方面軍司令員，顯然是不現實的。”
“那第二個人呢？”索科夫不動聲色地問。
“第二個人就是我們的科涅夫元帥。”斯米爾諾夫若有所思地說：“假如朱可夫元帥無法長期代理職務，而瓦圖京大將又暫時不能返回自己的作戰崗位，那還真有可能出現你所說的情況，上級讓科涅夫元帥擔任第一方面軍司令員的職務。”
索科夫清楚地記得，當瓦圖京應傷勢感染而去世後，朱可夫就提出儘快尋找合適的人選，來接替烏克蘭第一方面軍司令員的職務。而科涅夫就是在這個時候，被史達林列入了候選人的名單。
在經過一番權衡之後，史達林最終決定由科涅夫來接替朱可夫，為了確保能平安過渡，他甚至還下令將第一和第二方面軍合併。等科涅夫徹底地掌控了局勢之後，才重新把兩個方面軍分開，並委派馬利諾夫斯基大將擔任第二方面軍的司令員。
“參謀長同志，根據我的分析。”為了不讓斯米爾諾夫產生懷疑，索科夫估計說是根據自己的分析，“瓦圖京大將估計要回到原來崗位的機會不大，所以我還是傾向於由科涅夫元帥接替這個職務。”
“希望如此吧。”斯米爾諾夫既像對索科夫，又像在自言自語地說：“科涅夫元帥真的擔任了第一方面軍的司令員，為了能儘快地站穩腳跟，肯定會抽調一兩支信得過的部隊，去協助他開啟局面。那麼他所選擇的部隊，會是我們集團軍嗎？”
“參謀長同志，你怎麼了？對自己這麼沒信心，這可不像你的個性啊。”索科夫笑呵呵地說：“從烏曼戰役開始以來，我集團軍所取得的戰果是有目共睹的。如果他到了新的部隊，想儘快開啟局面，肯定會調一支信得過、戰鬥力又強的部隊。你想想，除了我們，誰能符合這個標準？”
但斯米爾諾夫的臉上依舊沒有笑容，他有些遲疑地說：“我覺得科涅夫元帥調動我們集團軍的可能很大，但我擔心的是另外一件事。”
索科夫望著對方，好奇地問：“什麼事？”
“司令員同志，你剛剛也說了，我們集團軍的戰鬥力，在整個方面軍都是前幾位，科涅夫元帥肯定會首先選擇我們。”斯米爾諾夫擔心地說：“可要是新來的司令員不同意放人，到時我們的防區調整，就會受到影響。”
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“這一點倒是不用擔心。”對於斯米爾諾夫的這種擔心，索科夫只是澹澹一笑，隨後自信地說：“我相信科涅夫元帥有能力處理好此事。”
“怎麼處理？”斯米爾諾夫始終想不出有什麼好辦法，能讓將來新到的方面軍司令員，同意將自己這樣一支戰鬥力強悍的部隊，劃歸給友軍指揮。
“參謀長同志，我給你舉個例子。”索科夫用手指了指斯米爾諾夫，又指了指自己，說道：“假如說，我們兩人是屬於不同部隊的指揮員。我此刻要從你的部隊裡，抽調戰鬥力最強的部隊離開，你肯定不會願意。對吧？”
“這是肯定的，”斯米爾諾夫用不容置疑的語氣說：“我實力最強的部隊，憑什麼要讓你調走？”
“但假如上級把我們兩支部隊合併，我來擔任軍事主官，而你只是我的副手。”索科夫用最簡單的方式說：“這樣一來，部隊裡的調動就變成了由我說了算的內部事務。等上級決定再次把我們一分為二時，我就有優先選擇部隊的權利。”
“這不太現實吧？”對索科夫的這種說法，斯米爾諾夫表示了質疑：“第一方面軍如今有七十萬人，而我們的第二方面軍也有五十來萬人，兩支部隊加起來，足足有一百二十萬人。這麼龐大的一支部隊，我不覺得誰有能力指揮好。”
“為了便於科涅夫元帥的過渡，在短時間內將兩支部隊進行合併，也是完全有可能的。”索科夫隨口說道：“至於我的分析是否準確，等烏曼戰役結束，你就明白了。”
“嗯，希望如此吧。”對索科夫的這種說法，斯米爾諾夫是半信半疑。不過為了不讓索科夫下不了臺，他還是假裝附和對方：“如果科涅夫元帥真的當上了第一方面軍的司令員，最高統帥部也下令將兩個方面軍合併，我們的確有了選擇參戰地域的機會。”