就在索科夫為如何拒絕勃拉貢拉沃夫而發愁時，一個讓他脫身的機會來了。勃拉貢拉沃夫在離開下諾夫哥羅德前，忽然派了一名隨行的中尉，到招待所裡找索科夫。
中尉見索科夫開啟了房門，立即向他自報身份：“您好，少校同志！我是勃拉貢拉沃夫將軍的隨從，將軍同志讓我請您立即前往火車站，有重要的事情要通知您。”
“什麼，有重要的事情要通知我？”索科夫聽到中尉這麼說，心裡不禁咯噔一聲，暗想不會是通知自己正式加入武器裝備部吧？想到這裡，他謹慎地問道：“中尉同志，您知道什麼事情嗎？”
“我不知道。”中尉回答得很乾脆：“少校同志，請您立即動手，將軍同志還有一個小時，就要乘火車返回莫斯科了。”
索科夫帶著忐忑不安的心情，跟著中尉來到了下諾夫哥羅德的火車站，在站臺上見到了勃拉貢拉沃夫。看到索科夫跟著自己的部下來到了站臺，勃拉貢拉沃夫只是一擺頭，然後簡單地說了句：“跟我上車！”
來到勃拉貢拉沃夫的車廂後，有些手足無措的索科夫緊張地問：“將軍同志，請問您把我叫到這裡來，有什麼重要的事情嗎？”
“你和我們一起返回莫斯科。”勃拉貢拉沃夫簡短地說道：“你的車廂我已經給你安排好了，就在我的隔壁。你和我派去找你的那名中尉住一個包廂。”
“將軍同志，”索科夫聽勃拉貢拉沃夫這麼說，有些摸不清頭腦地問：“可是我並沒有同意加入武器裝備部，為什麼要回莫斯科啊？”
“你在下諾夫哥羅德的工作已經完成了。”勃拉貢拉沃夫對索科夫說道：“你的上級命令你立即趕回莫斯科。”
勃拉貢拉沃夫的話讓索科夫一頭霧水：“我的上級，是誰啊？”
“是第16集團軍參謀長馬利寧少將，”勃拉貢拉沃夫望著索科夫繼續說道：“據說你的部隊出了什麼事情，需要你立即回去處置。”
離開前線將近一個月的索科夫，終於聽到了一個他所熟悉的名字。不過他的心裡很清楚，如果不是發生了什麼意外，馬利寧是不會親自下令，讓自己返回前線。為了搞清楚究竟出了什麼事情，他慌忙問道：“將軍同志，您知道出了什麼事情嗎？”
“對不起，索科夫少校，我只能遺憾地告訴你，我不知道。”勃拉貢拉沃夫聳了聳肩膀說道：“我在不久前，接到了烏斯季諾夫同志的電話，是他向我轉述馬利寧參謀長的命令，至於發生了什麼事情，我真的一無所知。”
見勃拉貢拉沃夫也不知道出了什麼事情，索科夫的心裡不免有些失望。但想到自己來得匆忙，還沒來得及向雅科夫交代一聲，不由為難地說：“將軍同志，我跟著您回莫斯科，還沒有來得及和雅科夫上尉說一聲。您看，是否派個人去通知他一聲……”
“索科夫少校，這種事情你就不用擔心了。”勃拉貢拉沃夫對索科夫說道：“等我們回到了莫斯科，會有人通知他的。”
索科夫原以為到了莫斯科之後，勃拉貢拉沃夫會讓自己跟著他先回武器裝備部，把在下諾夫哥羅德的工作情況，向烏斯季諾夫做一個簡單的彙報。
誰知剛下火車，一名站在站臺上的軍官就走到了索科夫的面前。抬手向他敬禮後，禮貌地問道：“請問您是索科夫少校嗎？”
“是的，我是索科夫。”索科夫抬手還禮後，望著面前不認識的軍官問道：“少尉同志，請問您是誰？”
“我是第16集團軍司令部的參謀烈日阿特少尉，”軍官恭恭敬敬地回答說：“是奉參謀長馬利寧少將的命令，接您回前線的。車就在車站外等著的，您請吧！”他說完後，側身做了一個請的姿勢。
在返回第16集團軍司令部的路上，索科夫急於想知道自己的部隊出了什麼事情，便向烈日阿特打聽：“少尉同志，我想問問，我的部隊出了什麼問題。”
聽到索科夫的提問，少尉臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下，隨後客氣地回答說：“少校同志，請原諒！我沒有得到授權，不能向您透露任何訊息。至於部隊出了什麼問題，等您到了司令部之後，馬利寧參謀長會告訴您的。”
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從少尉的口中，索科夫聽出如今在第16集團軍負責的人是馬利寧，這不由引起了他的好奇心。腰肢自己護送羅科索夫斯基回莫斯科時，集團軍的部隊是由副司令員扎哈羅夫指揮，怎麼如今卻變成了馬利寧。
當索科夫向少尉提出這個疑問時，少尉依舊是笑而不答。見從少尉這裡問不到自己想要的資訊，索科夫也就不再多費唇舌，把身子往後一仰，靠著座椅閉目養神。
經過三個多小時的顛簸之後，終於來到了第16集團軍司令部所在地。索科夫一走進指揮部，就被馬利寧看到了。他站起身，走到了索科夫的面前，笑著伸出手，問道：“索科夫少校，你來了！”
索科夫先抬手敬了一個禮，隨後伸手握住馬利寧伸出的手，恭恭敬敬地回答：“參謀長同志，伊斯特拉營營長索科夫少校奉命來到，我聽從您的命令，請指示！”
馬利寧鬆開索科夫的手之後，朝旁邊的空位一指，用公事公辦的語氣說道：“請坐吧，索科夫少校。”
等索科夫坐下後，馬利寧也在他的對面坐下，隨後表情嚴肅地說道：“索科夫少校，你在莫斯科的情況，方面軍司令部已經向我們進行過通報，武器裝備部甚至派人到我們這裡來瞭解你的情況，據說打算將你調到他們那裡去工作，但是都被我回絕了。”
索科夫沒有打斷馬利寧的話，而是靜靜地聆聽，他知道對方很快就要說到將自己召回前線的原因了：“……之所以急著將你從外地召回來，是因為出現了一點小意外，伊斯特拉營在不久前的戰鬥中，遭受了巨大的損失。”
“什麼，伊斯特拉營遭受了巨大的損失。”索科夫雖然早就知道自己此次迴歸，肯定和伊斯特拉營有關係，但親耳聽到馬利寧說部隊損失嚴重時，還是猛地從座位上蹦了起來，有些緊張地問：“參謀長同志，這到底是怎麼回事，您能給我說說嗎？”
“是這樣的，索科夫少校。”馬利寧有些為難地說：“在上週的時候，我們正面的德軍忽然開始撤退了，按照我軍所有的戰鬥條令，但敵人退卻時，應該立即全力追擊。因此代理司令員扎哈羅夫將軍，便向所屬的部隊下達了追擊的命令。
由於時間緊迫，他沒有考慮同炮兵和航空兵的協同動作，也沒有進行充分的偵察，就倉促將部隊投入了戰鬥。我們的兩個步兵師和伊斯特拉營沒有預先偵察地形，就在戰場上展開了盲目的行動。
他們在追擊的過程中，遭到了德軍頑強的反擊。如果我軍在這時停止進攻，並就地轉入防禦的話，雙方會轉入相持階段。但是扎哈羅夫將軍沒有意識到這一點，他試圖利用我軍指戰員的英勇表現，來粉碎德軍的反擊。
可惜，敵人的撤退是一個陰謀，他們合圍了我們的兩個步兵師，幸好伊斯特拉營所表現出的英勇頑強，使他們最後從敵人的包圍圈裡突圍出來，但是部隊卻傷亡慘重……
這次軍事行動失利的教訓是慘痛的，它讓我們懂得敵人是狡猾的，他們的實力依舊強大。假如在組織戰鬥時稍有疏忽或輕敵，那麼就可能付出很大的代價……”
聽完馬利寧的這番講述，索科夫隱約感到這場失敗，導致第16集團軍的領導層發生了一些變化，便試探地問：“參謀長同志，不知道如今集團軍部隊是由誰在指揮？”
“是我在指揮集團軍部隊。”馬利寧表情凝重地說：“扎哈羅夫將軍因為輕率從事，導致部隊遭到了巨大的損失，所以被暫時免除了一切職務，並被調回了莫斯科。在羅科索夫斯基司令員返回部隊之前，這支部隊將由我來指揮。”
在搞清楚調自己回來的前因後果之後，索科夫又接著問道：“參謀長同志，我想問問，您對我是如何安排的，是立即返回營裡去指揮部隊嗎？”
“沒錯，索科夫少校，我正是這樣考慮的。”馬利寧滿懷歉意地說：“為了掩護被包圍的兩個步兵師突圍，你的伊斯特拉營遭受了巨大的損失。如今營裡軍心渙散、士氣低落，可能只有你回去，才能將人心重新凝聚起來。”
雖說馬利寧沒說部隊的具體傷亡情況，但他一再提到伊斯特拉營損失慘重，索科夫的心就往下一沉，他知道這次回到部隊後，將有很多熟悉的面孔都消失了，不是犧牲就是負傷被送往後方的醫院了。
別人他倒不在意，可是令他牽腸掛肚的阿西婭還在部隊裡，也不知是否安全。想到這裡，他立即迫不及待地問：“參謀長同志，不知道我什麼時候可以返回部隊？”
“索科夫少校，你連著坐了十幾個小時的火車和汽車，我很想把你留在司令部裡休息一晚上再走。”馬利寧抬手在索科夫的肩膀上拍了兩下，說道：“但既然你想立即返回部隊，我就不留你了。我會立即給你安排一輛車，送回返回營裡。”
幾分鐘之後，送索科夫返回營裡的吉普車就準備好了，同車的還是剛剛的那名烈日阿特少尉。少尉衝索科夫點頭笑了笑，問道：“少校同志，我們現在就去伊斯特拉營嗎？”
索科夫知道自己的營如今肯定不在馬克拉基鎮，而是到了別的地方，便小心翼翼地問少尉：“少尉同志，你知道我的營駐紮在什麼地方？”
“知道，少校同志。”烈日阿特點了點頭，說道：“距離集團軍司令部只有十幾公裡，我們半個小時就能趕到！”
半個小時後，吉普車來到了一片森林的邊緣。索科夫見林中好像沒有什麼宿營地，正想向少尉打聽時，卻從一顆樹後走出了一名身穿白色偽裝服、端著毛瑟步槍的戰士，他警惕地說道：“站住，口令！”
少尉推開車門先下了車，衝著那名問口令的戰士說道：“我說戰士同志，我又不是你們營裡的人，我哪裡知道什麼口令？”
端著槍的戰士，將槍口對著少尉，繼續問道：“你是哪部分的，到這裡來做什麼？”
“我集團軍司令部的參謀烈日阿特少尉，”少尉說話時，扭頭朝坐在後排的索科夫望去，嘴裡說道：“我是奉命送一位指揮員到你們這裡來的。”
“指揮員，什麼指揮員？”戰士簡短地問道。
“是我！”索科夫隔著車窗看著外面的戰士，雖然面熟，但卻叫不上名字，連忙推開車門走了出去，衝著對方說道：“是我回來了！”
見到索科夫從車裡走出來，戰士的臉上不禁露出了驚喜的表情，他連忙放低了槍口，抬手向索科夫敬了一個禮，恭恭敬敬地說道：“報告營長同志，一連三排戰士別列日科夫正在執勤，請指示！”
“繼續執勤！”索科夫抬手還禮後，問道：“營部在什麼地方？”
別列日科夫轉身朝森林中間一指，有些激動地說：“營長同志，您一直朝前，大概走兩百米左右，就能看到一排帳篷，營部就設在那裡。”
“索科夫少校，您已經到了目的地，我就不繼續送您了。”烈日阿特少尉對索科夫說：“我這就返回司令部覆命。”
“謝謝您，少尉同志。”索科夫和烈日阿特握了握手，感激地說：“謝謝您將我送到這裡，我們後會有期。祝您好運！”
等吉普車離開後，索科夫才衝依舊站在旁邊的別列日科夫一擺頭，對他說道：“戰士同志，帶我到營部去。”（未完待續）