索科夫帶著伊斯特拉營，乘坐第16集團軍提供的卡車，前往圖拉。他們在那裡下車後，徒步行軍三天，向東南方向走了兩百多公裡，趕到了位於葉列茨以東的方面軍司令部。
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不過他們快趕到目的地時，卻被一個檢查站前被攔住了。帶隊的是一名下士，他絲毫沒有受到索科夫的軍銜比自己高的影響，而是乾巴巴地問道：“指揮員同志，你們是哪一部分的？要到什麼地方去？”
“我們是伊斯特拉營。”別爾金在一旁回答說：“我們正準備前往方面軍司令部。”
“伊斯特拉營，沒聽說過。”誰知下士對別爾金的話一點反應都沒有，反而打著官腔問道：“口令！”
“沒有，什麼都沒有。”聽到下士提出的一連串問題，索科夫有些哭笑不得地說：“我們剛剛從日茲德拉趕過來，怎麼會知道你們的口令呢？”
“不行，”下士公事公辦地說：“沒有口令，你們不能從我們這裡透過。”
忍了很久的二連連長瓦西里上尉火了，他用手指著對方的鼻子，厲聲說道：“你們是哪一部分，立即把你們的指揮員找來。我要問問，他是如何教育自己部下的，居然採用這種態度對待自己的友軍。”
“對不起，上尉同志。”下士也是一個欺軟怕硬的主，看到瓦西里朝自己發火了，有些慌亂地回答說：“我們連指揮所距離這裡有四五公里……”
“立即給你們連長打電話，”瓦西里朝不遠處的木頭崗亭一指，說道：“你立即給他打電話，將我們這支部隊的番號告訴他。”
“可是，可是……”見到瓦西里一副凶神惡煞的樣子，下士越發顯得慌亂：“我擔心貿然給連長打電話，會受到他的批評。”
“下士同志，我命令你。”瓦西里提高嗓門衝下士說道：“你以為我找他幹什麼？我是想儘快證實自己的身份，聽明白沒有？”
“是，上尉同志。”挨了罵的下士，硬著頭皮跑到崗亭，給自己的連長打電話。準備向他彙報這裡出現了一支部隊的事情。
下士去打電話時，阿西婭從後面擠到索科夫的身邊，好奇地問：“米沙，出什麼事情了，為什麼他們不讓我們過去？”
沒等索科夫說完，警通排排長謝廖沙就沒好氣地說：“遇到一個神經病，居然問我們要口令。沒有口令就不讓我們從這裡透過。”
打完電話的下士，很快就從崗亭裡跑過來，陪著笑對索科夫說：“少校同志，我已經給連長打電話了，他說馬上就趕過來，請你們在這裡稍等一會兒。”
“我說下士同志。”下士的話剛說完，瓦西里又朝他發難了：“我們這幾天走了兩百多公裡，戰士們都很疲倦了。想儘快趕去休息吧，又被你們攔在了這裡，到底還要等多久，才讓我們透過？”
等了十幾分鍾後，一輛敞篷的吉普車開了過來。車剛停穩，坐在副駕駛位置的軍官，連車門都沒開啟，便直接跳下了車，來到索科夫的面前，抬手敬禮後說道：“您好，少校同志，我是方面軍警衛團一連連長謝爾蓋上尉。”
“您好，上尉同志。”索科夫抬手還禮後，客氣地對謝爾蓋說：“我是少校索科夫，奉新任司令員羅科索夫斯基將軍的命令，率領伊斯特拉營趕往方面軍司令部駐地。”
“很抱歉，少校同志，我沒有接到關於你們要來的通知。”謝爾蓋等索科夫說完後，不卑不亢地說：“現在是下午一點，請你們在這裡再停留半個小時，我的部下會放你們透過的。”說完，上尉再次抬手向索科夫敬禮，隨後坐上車又離開了。
見上尉居然不按套路出牌，索科夫也有些傻眼了，心說這到底是怎麼回事，為什麼警衛連的連長過來打個照面，什麼都沒有詳說，只是讓自己再等半個小時就離開了？
站在旁邊下士見索科夫朝自己投來了詢問的目光，有些尷尬地笑了笑，隨後回答說：“少校同志，據說待會兒有一支特殊部隊要透過這裡。在他們透過之前，凡是沒有口令的人，一律不準從此透過。”
下士所提到的神秘部隊，引起了索科夫極大的好奇心，他連忙追問道：“下士同志，能告訴我，是什麼特殊部隊嗎？”
“對不起，少校同志，我不能告訴您。”下士臉上的肌肉劇烈地抽搐著說：“別說我不知道，就算我知道也不能告訴您，這是機密。”
“好吧，好吧。下士同志。”索科夫不想為難對方，便衝他揮了揮手，說道：“我不問了，免得你為難。”隨後索科夫轉身對別爾金說，“別爾金同志，戰士們走了這麼遠的路，想必已經又累又餓了吧。讓他們解散後在原地休息，抓緊時間吃東西喝水。”
別爾金點了點頭，轉身衝著後面的行軍佇列大聲地喊道：“全體聽我口令：立正！原地休息，解散！”隨著別爾金的一聲令下，全營的指戰員紛紛散開，在道路兩側的樹林裡找地方坐下，抓緊時間喝水吃乾糧。
半個小時後，從遠處開來了一支車隊，前面是一輛裝甲車開路，中間是三輛墨綠色的公共汽車，但車窗上拉著窗簾，看不到裡面坐的是什麼人。公共汽車後面，又是兩輛滿載著戰士的卡車。
下士見到車隊駛過來，連忙吩咐檢查站裡的戰士：“快點把路障搬開。”檢查站裡的戰士聽到下士的吩咐，連忙從休息的地方跑出來，把擺在了路中間綁著鐵絲網的木架移開，為車隊讓出一條通道。
當車隊從面前駛過時，別爾金小聲地對索科夫：“少校同志，你說車上是什麼人？為什麼有裝甲車為他們開路，後面還有兩車戰士保護他們？”
由於看不到車裡的情況，因此索科夫根本不清楚車上做的是什麼人，他隨口說道：“可能是什麼慰問團吧？”
“不會，絕對不是什麼慰問團。”曾經集團軍政治部工作過一段時間的別爾金說道：“我見過不少慰問團，但從來沒見過有這麼多官兵保護的慰問團。”
旁邊的謝廖沙再次插嘴說：“剛剛檢查站的下士說，是有一支特殊部隊。我想公共汽車裡坐的，就是那支神秘的特殊部隊吧。”
等車隊駛過了檢查站之後，下士跑過來對索科夫說：“少校同志，車隊已經透過檢查站，您的部隊也可以繼續前進了。”
索科夫雖然想知道特殊部隊的情報，但他很清楚，從下士的嘴裡是問不出什麼有價值的情報，因此他也沒有多費唇舌，而是吩咐別爾金：“集合部隊，準備繼續前進。”（未完待續）