索科夫帶著詳細的作戰計劃，返回伊斯特拉營的駐地後，召集連排指揮員開會。在介紹完任務後，他有些顧慮地對在此的人說：“指揮員同志們，這次的任務很艱鉅，明早領取了所需的彈藥和物資後，我們就將行軍一百多公裡，趕往沃羅涅日西面的季姆地區，去破壞德軍的交通線。由於營裡近期補充了大量傷愈出院的傷員，而我們的行軍路線又全是森林和沼澤，他們可能無法適應如此艱苦的條件，因此我打算將他們留下。大家有不同意見嗎？”
經過這三天的徒步行軍，一些傷員因為過於疲勞，到時傷勢復發，把他們留在這裡，無疑是最正確的決定。對於索科夫的這個提議，所有的指揮員都表示了贊同。“沒意見。”
不過當索科夫問大家對這次要執行的任務，有什麼意見時，二連副連長安德烈上尉起身問道：“少校同志，破壞德軍交通線這種任務，就算是普通的游擊隊也能完成，為什麼要派我們營去呢？要知道，我們可是正規軍。”
安德烈的話立即引起了在座的指揮員們的響應，大家也有著同樣的想法：明明游擊隊就能完成的任務，為什麼要讓伊斯特拉營去負責呢？要知道，從這裡到目的地雖然只有一百多公裡，但在森林和沼澤地區的行軍，和平地上行軍是不一樣，指戰員要多花費幾倍的體力。也正是因為這個原因，所以大家才會贊同索科夫的意見，將那些體質弱的指戰員留下。
“沒錯，指揮員同志們，你們說得很對。破壞德軍的交通線，在敵後活動的任何一支游擊隊都能完成。”索科夫的話一出口，屋裡頓時又安靜了下來，在場的指揮員都把目光投向了索科夫，想聽聽他接下來所說的話。索科夫停頓了片刻，接著說道：“從目前的形勢分析，敵人對我軍發起的進攻，是他們蓄謀已久的夏季攻勢，因此他們的彈藥物資的消耗將是非常巨大的。為了確保交通線不遭到破壞，他們勢必會抽調重兵，對運輸線進行保護。你們說說，在這種情況下，游擊隊對德軍的交通線的破壞，能起到效果嗎？”
指揮員們聽到索科夫這麼說，都在心裡仔細地琢磨他的話，覺得他說得很有道理。游擊隊因為規模、裝備和戰鬥力等因素，伏擊一兩個小型運輸車隊還行，但要是遇到德軍派遣了裝甲車護送的車隊，你再讓他們去試試？躲都來不及，哪裡還敢以卵擊石。
見大家似乎都被自己說服了，索科夫又繼續往下說：“而我們營雖說是正規軍，但既有攻堅的經驗，也有在敵人後方打游擊的經歷。上級肯定是經過周詳考慮，覺得只有我們營才能對德軍的交通線構成威脅，才將這項重要的任務交給我們的。”
索科夫的這番話，讓全體指揮員們內心的榮譽感油然而生，一想到上級是因為信得過自己，才將這麼艱鉅而光榮的任務交給自己，每個人都不禁把下巴抬得高高的。
會議結束後，指揮員們都回各自的部隊去了。但過了不到半個小時，營指揮所就被近百名戰士圍得水洩不通。謝廖沙見這麼多戰士從不同的方向湧過來，不知發生了什麼事情，連忙命令警通排的戰士進行警戒，他則衝進指揮所向索科夫報告。
得知指揮所被戰士們包圍了，別爾金頓時大驚失色：“什麼，戰士們把指揮所包圍了？”他的第一反應，莫非是營裡的戰士叛變了，畢竟在最近補充的兵員裡，除了傷愈出院的傷員外，還有不少被解救出來的戰俘，沒準他們中間就有德國特務，如今煽動他們叛變了。想到這裡，他連忙對索科夫說：“少校同志，看樣子情況有點不妙，說不定是不明真相的戰士，受到了德國特務的蠱惑，發生了譁變。你先跳窗走吧，這裡由我來應付。”
雖說索科夫不清楚外面發生了什麼事情，但要讓他丟下指揮所裡的戰友，獨自一人逃跑，這樣的事情，他是絕對做不出來的。而且就算隻身逃脫，但丟失了部隊，也是足以將他送上軍事法庭，甚至掉腦袋的大罪。因此他必須留下，去和圍在外面的戰士們談談，搞清楚究竟發生了什麼事情。因此他搖了搖頭，態度堅決地說：“不行，別爾金同志，我不能走，我要出去和戰士們談談。”
看到索科夫準備出門，別爾金和謝廖沙一左一右抓住他，苦苦相勸：“你不能去，外面太危險，要是貿然出去，會有生命危險的。”
索科夫扭頭望著別爾金說：“別爾金同志，你覺得我丟下部隊一走了之，就會安全嗎？”
別爾金聽索科夫這麼一說，漸漸地冷靜了下來，覺得自己剛剛勸索科夫逃走的說法不妥。就算僥倖逃脫了性命，但上級也饒不了他。想得這裡，他鬆開了索科夫的手臂，整理了一下自己的軍容，對索科夫說：“少校同志，我陪你一起出去。”隨後吩咐謝廖沙，“中尉同志，把少校放開。”
索科夫和別爾金走出指揮所，看到門外聚集了一百多名戰士，但他們是站在警通排戰士佈置的警戒線外。看到索科夫出來，立即有人喊道：“少校出來了！”
屋外頓時響起了各種喊聲：“營長！”“索科夫少校！”……
索科夫原以為一出門，就會面對無數黑洞洞的槍口，但此刻看戰士們只是在喊自己，卻沒有什麼過激的行動，連忙抬手向下壓了壓，等現場變得安靜之後，他開口說道：“同志們，你們好，我是索科夫少校。你們到這裡來，有什麼事情嗎？”
他的話音剛落，場面又免得混亂起來，無數的人同時在說話，但誰也聽不清究竟說的是什麼。索科夫只能提高嗓門喊道：“安靜，同志們，請安靜！”等戰士們重新安靜後，他有些哭笑不得地說，“同志們，你們對我有什麼意見，可以一個個地說，千萬別這樣嚷嚷，我根本聽不清楚你們在說什麼。”
“營長同志。”索科夫的話剛說完，一名沒有戴軍帽，頭上還纏著繃帶的上士，擠出人群來到了所索科夫的面前，大聲地說：“我對您有意見。”
“你是二連的葉戈爾，從希姆基開始，跟著我參加了不少的戰鬥。”看到首先發言的戰士，是自己熟悉的葉戈爾上士，索科夫的心裡踏實了許多，他衝對方點了點頭，笑著說：“對我有什麼意見，就儘管提拔，畢竟我們是出生入死的老戰友。”
“營長同志，我聽說部隊馬上要去執行重要的作戰任務。”葉戈爾上士依舊稱呼索科夫從前的職務：“可是為什麼要把我們留下？難道我們身上有傷，就沒有資格參加戰鬥嗎？”
聽完葉戈爾的問題，索科夫立即意識到出了什麼事情，根本不是別爾金所擔心的譁變，圍在營指揮所附近的戰士，肯定都是要被留下的那部分戰士。不過為了穩妥起見，他還是試探地問：“葉戈爾，你的指揮員安排你留下嗎？”在看到葉戈爾點頭表示肯定後，他又將目光投向其他的戰士，大聲地問：“你們也和葉戈爾上士一樣，要被留在這裡嗎？”
“是啊，營長同志。”“營長同志，求求您，讓我們去參加戰鬥吧，我們不會拖部隊的後腿！”“營長同志……”“少校同志……”
索科夫聽著戰士們扯著嗓子，激動地表明自己的態度時，忽然意識到自己犯了一個低階錯誤，他光考慮到這些戰士的身體不適合長途行軍，但忽略了他們對祖國、對人民的熱愛，為了打敗法西斯侵略者，他們會毫不猶豫地奉獻自己的熱血和生命，身體上的一點點傷痛，對他們來說，又算得了什麼？
葉戈爾見索科夫沉默不語，連忙抓住他的手臂，激動地說：“營長同志，帶上我們吧。我向你保證，我們在場的所有人，就算是爬，也會爬到目的地。”
站在一旁的別爾金，聽完戰士們的表態後，不禁為自己的部隊，和自己這些英勇的戰士感到驕傲和自豪。原本他對深入敵後作戰，還存在著一些疑慮，但此時此刻，看到戰士們的熱情，他心裡湧起了一股強大的自信心。他走到了索科夫的身邊，湊近他的耳邊，低聲地說：“少校同志，假如您不撤銷會議上的那道命令，我想這些戰士是不會離開的。”
“你說得對，別爾金同志，我們不能打擊指戰員們的這種熱情。”索科夫說完後，將右手高高地舉過了頭頂，示意在場的戰士們安靜。戰士們看到索科夫一舉手，便知道他準備說話，便紛紛地閉上了嘴巴。
“戰士同志們，是我考慮到你們的身體，可能無法承受那樣強度的行軍。”索科夫望著面前的戰士，有些激動地說：“但看到你們現在的反應，我意識到自己錯了。你們都是好樣的，我為你們感到驕傲！”說完，他抬手朝戰士們敬了一個莊重的軍禮。（未完待續）
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