伊斯特拉營離開了駐地，朝季姆地區前進。按照事先的計劃，他們應該在兩天內趕到季姆地區，以配合方面軍部隊即將展開的進攻。
出發前，全營的指戰員對按時趕到季姆地區，是充滿了信心的，畢竟在此之前，他們曾經在三天徒步行軍兩百多公裡。但等他們進入森林和沼澤地區之後，不管是索科夫還是下面的普通戰士，都感到頭疼不已，在陰森的森林和沼澤裡行軍，威脅大家的不光是迷路和不小心被沼澤吞噬，還要隨時提防令人防不勝防的蛇蟲鼠蟻。在這種情況下，別說兩天走一百多公裡，就算再多一倍的時間，也很難按時趕到目的地。
因此第一天宿營時，索科夫便派人通知別爾金和三位連長，到設在森林中小屋裡的指揮所裡開會，和他們研究該如何加快行軍速度。
由於一連是先頭部隊，因此索科夫首先問萬尼亞：“萬尼亞上尉，能找一條好走點的路嗎？今天走的這些路，一天也走不出二十公裡，這樣下去，沒有四五天的時間，我們根本無法到達指定位置。”
“沒辦法，營長同志。”萬尼亞攤開一雙手，滿臉無奈地說：“嚮導帶我們走的，已經是最快捷最安全的道路，想提高速度，是根本沒有可能，畢竟戰士都攜帶三四十公斤的彈藥和物資，就算想快也快不起來。”
“營長同志，”安德烈等萬尼亞一說，立即向索科夫提出：“您看是否可以命令一連的戰士把物資留下，而採用輕裝的方式繼續前進。他們留下的物資，可以由我們三連的戰士來攜帶。”
安德烈的提議，讓索科夫有些心動，他連忙扭頭望著萬尼亞，問道：“萬尼亞上尉，你覺得這個辦法行嗎？”
萬尼亞沉默不語，說實話，假如給自己的戰士減輕負擔，的確可以讓他們的行軍速度加快，但同時也帶來一個新問題，攜帶的物資少了，會減弱部隊的攻堅能力。若是遇到需要進攻的地段，自己也許根本就攻不下來。
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就在大家都把目光集中在萬尼亞的身上，等待他的答覆時，忽然從外面闖進來一名軍官，大聲地報告說：“報告，距離這些三公里遠的地方，發現有部隊活動的跡象。”
“有部隊在附近活動？”聽到這個小時，眾人都不禁大驚失色，索科夫連忙問道：“他們有多少人？是我們的人還是敵人？”
然而軍官面對索科夫的一連串問題，卻是一臉茫然地搖搖頭，回答說：“少校同志，我是聽掉隊的同志說，他們是在幾公裡外，發現的這支部隊。若不是看到我們留下的指示標誌，他們差點以為那些人就是我們了。”
“把克裡斯多夫叫過來！”索科夫等軍官一說完，便立即吩咐他說：“我要給他安排重要的任務。”
雖說偵察排早就併入了一連，但克裡斯多夫少尉所指揮的這支部隊，卻經常要執行一些特殊的任務。過了沒多久，軍官就把克裡斯多夫帶了進來。克裡斯多夫見連級指揮員們都在這裡開會，而索科夫親自派人將自己叫來，肯定是有什麼重要的事情，連忙問道：“營長同志，請問您有什麼指示？”
“是這樣的，少尉同志。”索科夫對克裡斯多夫說道：“我們得到情報，在距離這裡幾公裡的地方，發現了一支神秘的部隊。我給你的任務，就是在最短的時間內，搞清楚他們是什麼人，有多少兵力，藏身之處在什麼地方。有問題嗎？”
“沒問題。”克裡斯多夫響亮地答應了一聲，隨後反問道：“少校同志，允許我回部隊去佈置偵察任務嗎？”
“去吧，少尉同志。”索科夫衝克裡斯多夫點了點頭：“我在這裡等著你的好消息。”
克裡斯多夫前腳離開，索科夫立即對在座的連長們說道：“由於我們搞不清楚出現在附近的部隊，究竟是友軍還是敵人，因此要立即做好戰鬥準備。三位連長立即返回各自的連隊，在營地的四周佈置防禦。”
三位連長答應一聲，起身向索科夫敬禮後，轉身離開了營指揮所。別爾金見屋裡只剩下自己後，試探地問：“少校同志，你覺得活動在附近的部隊，是我們的人還是敵人？”
“這個不好說，”索科夫遲疑地說道：“也許是友軍，也有可能是德國人的空降小分隊。來人啊！”說到這裡看，索科夫忽然衝著門外喊了一嗓子。
很快，謝廖沙就出現在門口，望著索科夫問道：“少校同志，請問您有什麼指示？”
“根據報告，在我們的附近可能有小股的敵人。”別看目前還沒搞清楚附近活動的部隊看，究竟是敵是友，但索科夫不願意冒險，因此他吩咐謝廖沙：“中尉同志，立即命令警通排的戰士，在指揮所附近佈置環形防禦，免得遭到敵人的偷襲。”
“放心吧，少校同志。”謝廖沙聽到索科夫這麼說，立即面無表情地回答說：“我馬上讓戰士們在指揮所的四周挖掘單兵掩體，建立環形防禦。”
謝廖沙剛剛率領警通排的戰士，在指揮所四周建立了環形防禦，親自率領小分隊，實施偵察任務的克裡斯多夫發來了電報，上面寫道：“已經和活動在森林裡的部隊取得聯系，他們是第1集團軍步兵第97師的戰士。在哈爾科夫戰役中，被德軍打散了。由於發現自己處於德軍的重重包圍中，他們沒有盲目地採取突圍行動，而是留在這附近打游擊。”
得知附近活動的部隊，居然是在哈爾科夫戰役中，被德軍打散的友軍，索科夫懸在心裡的石頭總算落了地圖，他立即命令報務員回電，讓克裡斯多夫將那些人都帶回營地，他要和他們好好地談談。
等了差不多一個小時，滿身泥水的克裡斯多夫帶著一名上尉走進了指揮所。克裡斯多夫向對方介紹說：“這位是索科夫少校。”
“您好，少校同志。”上尉抬手向索科夫敬禮後，按照條例報告說：“步兵第97師連長布里斯基上尉向您報告，我聽從您的命令，請指示！”（未完待續）