聽說有近千名被營救出來的同志，安德烈和瓦西里兩人的臉上都露出了驚喜的表情。相對於上級補充的新兵，他們更新喜歡這種從戰俘營裡解救出來，有著一定戰鬥經驗，又對德國人有著刻骨仇恨的戰士。想到索科夫一向有把戰俘補充進部隊的傳統，兩人就在心裡盤算自己這次能分到多少人。
索科夫看出了兩人的心事，笑著說道：“放心吧，兩位連長同志，經過這次補充之後，你們兩個連都能達到營的規模。”
“營長同志，”安德烈等索科夫一說完，就迫不及待地問：“什麼開始補充兵員啊？要知道，我們連負責城東方向的防禦，兵力遠遠不夠……”
“安德烈上尉，”索科夫不等安德烈說完，就打斷了他後面的話，“不光你們連的兵力不足，另外兩個連也同樣存在著兵力不足的情況。要知道，你們連只負責東面的防禦，而萬尼亞和安德烈的一連二連，不光要負責北、西、南三面的防禦，還要抽調力量維持城內的秩序。就算把這近千名戰士補充進部隊，我們的防禦力量還是遠遠不足。德國人只要派一兩個營來進攻庫爾斯克，我們都很難擋住他們的進攻。”
“那我們該怎麼辦？”安德烈本來還打算在遭到德軍進攻時，向索科夫請求援兵，讓一連二連去幫自己一把，但如今看來，這已經成為了一個奢望，因此他擔憂地問：“營長同志，我們的援兵還有多長時間能趕到？”
“我們這裡距離莫斯科有550多公裡，道路因為遭到頻繁的轟炸而毀損嚴重。”索科夫用手指在地圖上輕輕地叩擊了幾下，表情嚴肅地說：“就算增援部隊都乘坐汽車，要趕到庫爾斯克，最快也需要兩三天的時間。”
“什麼，最快也要兩三天？”聽到索科夫這麼說，安德烈滿臉苦澀地說：“營長同志，東面已經發現了德軍活動的跡象，我估計他們的大部隊很快就會從東面壓過來。如果敵人發起進攻時，我們的主力還沒趕到，那麼城市就有再次失陷的可能。”
“同志們，上級命令我們，要堅決地守住庫爾斯克。”原來想在庫爾斯克的德軍倉庫撈一筆就走的索科夫，如今開始認真地思索該如何守住這座城市：“我不清楚上級會給我們派來多少援兵，以及援兵什麼時候能到達，因此我們必須依靠自己的力量守住這座城市。”
“庫爾斯克是一座中等城市，要像守住這座城市，我們至少需要一個師的兵力。”接著發言的是一連長萬尼亞，他在會前和索科夫有過一番交談，瞭解索科夫下一步的構想，因此他向另外兩位連長說道：“鑑於上級派給我們的援軍，在敵人發起進攻前很難趕到，因此我們只能自己想辦法補充兵員。除了來自戰俘營的近千名戰士外，我們還可以在城裡建立徵兵處，招收居民來加入我們的部隊。”
“營長同志，我還有一個問題。”安德烈繼續問道：“從戰俘營裡被解救出來的同志，都是赤手空拳；如果我們再招收居民入伍，多的不敢說，幾千人肯定還是有的。我想問問，他們的武器該如何解決？”
索科夫聽到安德烈的擔憂，不禁啞然失笑。他扭頭望著瓦西里，說道：“瓦西里上尉，德軍的倉庫是你們連佔領的，你給安德烈上尉說說情況。”
“安德烈上尉，你難道忘記了嗎？”瓦西里以為有什麼了不起的大事，讓安德烈為難，等他聽清楚對方擔心的事情後，便開口說道：“我曾經說過，倉庫裡的物資足夠裝備兩個德軍師，其中包括二十輛坦克，以及上百門各種型號的火炮。”
向安德烈介紹完情況後，瓦西里正色對索科夫說道：“營長同志，我有個建議，部隊在完成補充後，是否可以恢復原有的坦克排和炮兵排的建制，並用倉庫裡繳獲的坦克和火炮把他們武裝起來。這樣一來，不管接下來的戰鬥是防禦還是進攻，我們的實力都能得到提升。”
“瓦西里上尉，你說得非常有道理。”如果不是瓦西里提醒，索科夫都幾乎忘記以前營裡還曾經有過坦克排和炮兵排的建制了。他快步地走到門口，衝在外面喊了一聲：“來人啊！”
隨著他的喊聲，謝廖沙從外面走了進來，問道：“少校同志，請問您有什麼指示？”
由於索科夫曾經離開部隊一段時間，因為他不知道這兩位排長是否還活著，便試探地問：“謝廖沙，你知道原來的炮兵排長和坦克排長在什麼地方嗎？”
謝廖沙等他的話說完後，使勁地點了點頭，回答說：“知道，營長同志，他們兩人如今就在我們的警衛排呢。”
得知兩位排長都還活著，索科夫不由喜出望外，連忙吩咐謝廖沙：“快點把他們兩人叫到這裡來，我有事情要交代他們。”
僅僅過了幾分鐘，兩位排長就出現在索科夫的面前。兩人抬手敬禮後，說道：“營長同志，少尉波羅琴科（阿里泰）奉命前來，請指示！”
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索科夫望著兩人說道：“兩位排長同志，今天把你們叫到這裡，是因為我們在奪取庫爾斯克時，繳獲了德軍的坦克和火炮，所以我打算重建坦克排和炮兵排。”
“營長同志，”前任炮兵排長波羅琴科等索科夫一說完，有些為難地說道：“就算有了坦克和火炮，要想重建坦克排和炮兵排，也是不可能的。”
“為什麼？”見波羅琴科在給自己潑冷水，索科夫有些不悅地說：“少尉同志，說說你的理由。”
“少校同志，這件事還是由我來向您彙報吧。”謝廖沙見到自己的兩位部下一臉無奈的樣子，連忙搶先說道：“在上次掩護友軍突圍的戰鬥中，坦克排和炮兵排的損失極大，兩個排最後只剩下了六個人，後來全部編入了警通排。”
兩個排的近百名戰士，只剩下六個人，這樣的情況的確出乎索科夫的意料。他皺著眉頭想了想，隨後對兩人說道：“一連長萬尼亞上尉從城南的戰俘營裡，營救出近千名我軍戰士，你們可以從中挑選一些曾經當過炮兵和坦克兵的戰士，補充進新的坦克排和炮兵排。”
索科夫正在向兩位排長布置任務時，忽然看到別爾金從外面急匆匆地走進來，他臉上的表情裡有一種壓抑不住的興奮。
“別爾金同志，你回來了。”索科夫沒想到在倉庫裡負責向居民們派發食物的別爾金，居然這麼快就回來了，便關切地問：“給居民們派發食物的工作都結束了嗎？”
別爾金說：“派發食物的工作，由二連一排長格里薩少尉在負責。我急著趕回來，是有重要的事情要通知你。恭喜你，索科夫中校！”
“什麼中校？”索科夫望著別爾金疑惑不解地問：“你在開什麼玩笑？”
別爾金從挎包裡掏出一張疊得四四方方的紙，遞給了索科夫，嘴裡說道：“旅長同志，不久前有一架來自莫斯科的飛機，在倉庫附近的空地上降落，飛行員送來了這份來自大本營的命令。你自己好好看看吧。”
索科夫急於看別爾金遞給自己的這道命令，似乎沒有察覺他對自己職務的稱呼，已經由“營長”變成了“旅長”。而在一旁的三位連長卻聽得清清楚楚，三人都用驚詫的目光望向了別爾金，想搞清楚究竟發生了什麼事。
命令上的內容很簡單：為了方便作戰，從即日起，原“伊斯特拉營”改編為“步兵第7旅”。索科夫任旅長，軍銜晉升為中校；旅政委由別爾金擔任，政工軍銜由一級政治指導員晉升為副營級政委。全旅下屬四個營，各營連級指揮員的任命，校級以下軍銜的晉升，都由索科夫和別爾金做主。
看完來自大本營的這道命令後，索科夫笑著對眾人說道：“指揮員同志們，從現在開始，我們的伊斯特拉營改稱步兵第7旅，由我擔任旅長，別爾金同志擔任旅政委。三位連長同志，我恭喜你們，從現在開始，你們就是大尉軍銜的營長了。”
看到三位新晉的營長滿臉喜色，索科夫又對面前的波羅琴科和阿里泰說：“至於你們，從現在開始，就分別擔任新組建的炮兵連長和坦克連長的職務。”
波羅琴科和阿里泰做夢都沒想到，自己會被從天上掉下來的餡餅砸中，兩人發了一陣呆之後，波羅琴科傻傻地問：“營長，不，旅長同志，您說的都是真的嗎？”
“當然是真的。”索科夫點了點頭，用肯定的語氣說：“從現在開始，你們兩人就是連長了，軍銜由現在的少尉晉升為中尉。你們立即挑選合適的人選，充實到部隊裡去，也許我們很快就會和德國人展開一場惡戰，沒有了坦克和火炮的支援，我們的部隊會吃大虧的。”（未完待續）