德軍的進攻被擊退了，固然是一件令人欣喜的事情，但索科夫的心裡卻高興不起來，因為他很清楚，被打敗的不過是德軍的先頭部隊。別說只是將他們擊退，就算將他們全殲，以德軍現有的實力，很快就能再調一個師、兩個師的兵力過來，他們在飛機、坦克、大炮的配合下，足以將自己這支有著六千多人、但卻外強中乾的新建步兵旅碾成齏粉。
安德烈發現了索科夫有些悶悶不樂，不解地問道：“旅長同志，我們已經粉碎了德軍的進攻，您怎麼看起來有些不開心呢？”
“德國人吃了這麼大的虧，肯定不會善罷甘休，我擔心他們很快就會捲土重來。”索科夫表情嚴肅地說：“我擔心我們很難擋住敵人的進攻。”
“放心吧，旅長同志。”可能是剛剛擊退了德軍的進攻，安德烈顯得信心十足：“既然我們能打退他們一次進攻，那麼就有信心再打退他們的第二次、第三次進攻。”
索科夫看了一眼信心開始膨脹的安德烈，心裡暗說：你今天擊退了德軍的兩次進攻，但部隊的傷亡已經接近七百人，如果再這樣打下去，要不了兩天，三營就該取消建制了。不過為了不打擊對方的積極性，他還是委婉地說：“在剛剛結束的戰鬥中，阿里泰的坦克連損失了四輛坦克，這樣一來，我們只剩下了十三輛坦克。要是德軍出動裝甲師來進攻的話，就算有他們的協助，你們也很難守住城東的陣地。”
“旅長同志，除了坦克連，我們不是還有炮兵連麼？”安德烈望著索科夫說道：“我們的炮兵連在剛才的戰鬥中，也發揮了不小的作用。”
“我們就只有一個炮兵連，”索科夫板著臉說道：“他們不光要為你們提供炮火支援，假如其它的方向遭到敵人進攻時，他們還需要為堅守在那些地方的戰友提供支援。敵人知道了我們有炮兵存在，肯定會想方設法消滅它，因此不到萬不得已，我不會輕易動用炮兵。”
“營長同志，營長同志！”兩人正說著話，忽然從外面闖進了一名軍官。軍官原本是想向安德烈匯報情況的，進來後卻發現索科夫也在這裡，不禁有些遲疑，不知應該向誰彙報。
好在安德烈看出了他的窘態，對他說道：“古察科夫中尉，既然旅長同志在這裡，你有什麼事情，就向他彙報吧。”說完這幾句話，他向索科夫介紹說，“旅長同志，中尉剛從戰俘營裡救出來沒多久，我看他有豐富的指揮經驗，便讓他擔任了三連長。”
安德烈原以為自己私自任命古察科夫當連長，會受到索科夫批評。誰知索科夫聽後，只是點了點頭，面無表情地衝古察科夫說：“中尉同志，說吧，有什麼事情？”
“是這樣的，”古察科夫有些慌亂地回答說：“我們連抓獲了三十多名俘虜，其中有七八傷員，我想請示一下營長，該如何處置？”
“中尉同志，我們暫時沒有收容俘虜的能力，而且那些傷員還會浪費我們寶貴的藥品。”聽說是這件事，安德烈的臉上閃過了一絲不悅：“立即把他們全部槍斃掉。”
“是！”古察科夫可能是在戰俘營裡受夠了德國人的窩囊氣，聽到安德烈的吩咐，便爽快地答應道：“我立即回去讓戰士把這些該死的法西斯分子都槍斃掉。”
“等一等，中尉同志。”看到古察科夫轉身打算離開指揮所，索科夫在身後叫住了他。隨後側著臉對安德烈說：“安德烈大尉，我們不能槍斃這些德軍俘虜。”
“旅長同志，我們怎麼能將他們放掉呢？”安德烈聽索科夫這麼說，立即急眼了：“如果他們回到那邊，又會重新拿起武器與我們進行戰鬥……”
“行了，大尉同志，你不必說了。”索科夫不等安德烈說完，便抬手制止了他：“就算我們將這些德軍俘虜槍斃，對敵人的實力也沒有多大的影響。相反，德軍指揮官卻可以利用這事來做文章，說只要落到我們的手裡，他們就會被槍斃，從而逼得德軍士兵不得不和我們拼命。假如我們把這些德國兵放回去，他們就會告訴自己的同伴，說我們要槍斃俘虜不過是謠言而已。這樣以後再遇到形勢對他們不妙時，敵人就有可能選擇投降，而不是和我們血戰到底。”
經過索科夫這麼一解釋，安德烈和古察科夫都恍然大悟，連忙點著頭說：“旅長同志，您說得有道理，我們這就把德軍俘虜放掉。”
三連的戰士裡，有不少是來自戰俘營，他們對德國人的仇恨比誰都強烈。因此古察科夫前去請示安德烈之前，專門挑選了十幾名從戰俘營獲救的戰士，由一名中士率領來看管德軍戰俘，他當時考慮的是，一旦安德烈下令將俘虜全部槍決，就由這些戰士來執行，給他們一個報仇雪恨的機會。
戰士們想到這些俘虜早晚要被槍斃的，對他們自然不會客氣，稍有看不順眼，上去就是一頓拳打腳踢，把不敢還手的俘虜打得鼻青臉腫。看到古察科夫一路小跑著回來，帶隊的中士連忙迎上去，問道：“連長同志，把他們都槍斃嗎？”
誰知古察科夫卻搖了搖頭，出人意料地說：“把他們全部放掉！”
“什麼，把他們全部放掉？”古察科夫的話，不光讓中士吃驚，連一旁的戰士們也以為自己聽錯了，紛紛圍上來問道：“連長同志，為什麼要把他們放掉了？難道您忘記了，他們在戰俘營裡是怎麼對待我們的嗎？”
聽自己的部下提起戰俘營，在裡面受盡了屈辱和折磨的古察科夫，不由自主地將手搭在了腰間的槍套上，他恨不得立即拔出手槍，將面前的這群德軍俘虜全部斃掉。但好在他的理智戰勝了衝動，他把手從槍套上移開，隨後吩咐自己的部下：“這是旅長的命令，立即把所有的俘虜放掉，執行命令吧！”
蘇軍是一支嚴格服從命令的部隊，就算明知道上級的命令是錯誤的，他們也會毫不猶豫地執行。雖說這些戰士心裡對德國人充滿了仇恨，但聽說是旅長的命令，他們還是上前鬆開了德軍手腕上的繩子，然後衝他們吐了一口唾沫，說道：“滾吧，該死的德國佬，滾回你們自己人那裡去吧。”
原來以為自己死定了的德軍俘虜，看到蘇軍戰士不光沒殺自己，反而給自己鬆開了手上的繩子，不由都愣住了。由於語言不通，他們光聽到蘇軍戰士在不停地咒罵自己，卻聽不懂對方說是什麼。
好在古察科夫在戰俘營裡學了幾句德軍，他先是從背囊裡掏出一塊黑麵包，扔到了一個跪在自己面前的德國兵，隨後又掏出一個急救包，扔給了一名躺在地上的德軍傷員，最後咬著後槽牙，用生硬的德語說道：“你們，運氣好，不槍斃，滾！”
德軍俘虜聽懂了古察科夫說的語法不標準的德語，不過他們還是呆在原地沒敢動彈，深怕古察科夫是騙他們的，只要一起身，周圍那些黑洞洞的槍口就會衝他們開火。見德國人蹲在地上不動彈，古察科夫上前一腳將一名俘虜踹翻在地，提高嗓門吼道：“滾！”
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德軍俘虜這才確認古察科夫是真的要放走他們，連忙道謝後，扶起傷員，連滾帶爬地朝著東面跑去。
看著德軍俘虜遠去，中士有些不服氣地說：“連長同志，我想不懂，為什麼要把德軍俘虜放了。難道您不知道，他們回去之後，會重新拿起武器來打我們嗎？”
“我明白！”古察科夫衝著中士吼道：“難道我在戰俘營裡受的罪，比你們少了？難道我不想把抓到的德軍俘虜全部槍斃嗎？”中士見古察科夫發火了，連忙乖乖地閉上了嘴巴。
見中士不說話，古察科夫嘆了口氣，說道：“旅長同志說了，我們就算把這些俘虜全部槍斃，對德國人來說也沒有什麼影響。相反，德國人卻可以利用這事來做文章，說我們會把所有抓住的俘虜槍斃，這樣就迫使他們的士兵不得不和我決一死戰。但今天我們把俘虜放回去，這些謠言就會不攻自破，明白嗎？”
雖說戰士們的心裡還有疙瘩，但既然連長都這麼說了，他們就算想反對，也沒有什麼用處，只能硬著頭皮答道：“明白了，連長同志！”
遠在葉列茨方向的羅科索夫斯基，得知敵人開始進攻庫爾斯克之後，心裡也開始著急。他問馬利寧：“參謀長，坦克第7軍到什麼地方了，他們還有多久才能趕到庫爾斯克？”
馬利寧連忙用手指著地圖對羅科索夫斯基說：“司令員同志，根據羅特米斯特羅夫少將的報告，他的坦克第7軍距離庫爾斯克還有七十公里。如果道路狀況良好的話，只需要一晝夜，他們就能趕到庫爾斯克。但是……”
“但是什麼？”羅科索夫斯基有些不悅地問：“他們明天不能趕到庫爾斯克嗎？”
“我覺得很困難。”馬利寧乾巴巴地回答說：“在他們前進的道路上，到處是森林和沼澤，使他們的行動受到了限制。而且沿途還有不少的坦克拋錨，需要專業人士進行維修，以他們現有的狀態，就算趕到了庫爾斯克，可能也很難立即參加戰鬥。”
見羅特米斯特羅夫的坦克軍指望不上了，羅科索夫斯基只能退而求其次：“大本營派出的增援部隊，目前到達什麼位置了？”
“根據我所掌握的情報，他們今天中午已經先後趕到了葉列茨。”馬利寧向羅科索夫斯基報告說：“兩個步兵師可以在兩天內，穿過森林和沼澤趕到庫爾斯克；而坦克旅和炮兵部隊，則需要至少多一倍的時間。”
“參謀長，也就是說：”羅科索夫斯基等馬利寧說完後，盯著地圖說道：“索科夫的步兵第7旅在兩天內，是得不到任何援兵？”
“沒錯，司令員同志。”馬利寧點了點頭，肯定地回答說：“情況正是如此。”
羅科索夫斯基盯著面前的電話機看了一陣後，果斷地搖動了幾下手柄，隨後拿起聽筒貼在耳邊，對著話筒說：“我是羅科索夫斯基，立即給我接空軍第集團軍司令員克拉索夫斯基少將。”
電話很快就接通了，聽到克拉索夫斯基的聲音從聽筒裡傳出，羅科索夫斯基立即說道：“將軍同志，從目前的情況來看，德軍將對庫爾斯克發起進攻，我希望你能出動空軍，為堅守在那裡的部隊提供空中支援！”
克拉索夫斯基根本不知道索科夫的部隊已佔領庫爾斯克的訊息，此刻聽羅科索夫斯基這麼一說，不由吃驚地問：“司令員同志，那裡不是敵佔區嗎，怎麼會有我們的部隊呢？”
“我們的部隊前兩天深入敵後，奪取了庫爾斯克。”羅科索夫斯基簡短地說道：“敵人不甘心丟失這座城市，正在集結兵力試圖奪回這座城市。我軍在城內的防禦力量還很薄弱，為了守住這座城市，需要你們空軍為他們提供支援。”
搞清楚怎麼回事後，克拉索夫斯基立即表態說：“明白了，司令員同志。明天一早，我就出動空軍，為堅守在庫爾斯克的部隊提供空中支援。”
羅科索夫斯基和克拉索夫斯基談妥空中支援的事情後，放下電話將馬利寧叫到面前，對他說道：“參謀長，給索科夫中校發個電報，說我們明天會為他提供空中支援，讓他想盡一切辦法，也要守住庫爾斯克，絕對不能讓城市再落入德國人的手裡。”
“是，司令員同志。”馬利寧聽羅科索夫斯基這麼說，頓時喜笑顏開：“我想米沙聽到這個好消息，就更有決心堅守庫爾斯克了。我這就給他發電報，將這個訊息通知他。”（未完待續）