“人手不夠？！”索科夫盯著阿里泰和他身後幾名坦克兵，皺著眉頭問道：“阿里泰中尉，你這是什麼意思，什麼叫人手不夠？”
“旅長同志，”阿里泰哭喪著臉說：“我接到通知，到這裡來觀摩和友軍之間的軍事比武，想著肯定沒有我們坦克兵什麼事，所以就只帶了八個人過來，其中駕駛員只有兩人。要知道，兩名駕駛員可沒法同時駕駛三輛坦克。如果要參加比賽的話，我立即派人去再回去叫一名駕駛員過來？”
對於阿里泰的請求，索科夫差點隨口就答應了，但轉念一想，反正自己也會駕駛坦克，反正只是駕駛坦克比賽，自己完全有能力應付。於是他衝阿里泰擺了擺手說道：“不用了，中尉同志，你讓戰士們登車吧，剩下的一輛坦克由我來駕駛。”
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索科夫的話一出口，不光羅特米斯特羅夫大吃一驚，就連阿里泰的臉上也露出了難以置信的表情：“旅長同志，您說什麼，您親自來駕駛坦克，我沒有聽錯吧？”
“是的，中尉同志，你沒有聽錯，我將親自駕駛坦克參加比賽。”索科夫說著，衝阿里泰一揮手，吩咐道：“讓戰士們等車，準備出發。”
一旁的羅特米斯特羅夫連忙制止說：“索科夫中校，不管你會不會開坦克，我還是建議你不要冒這個險，還是等這位坦克兵中尉再找一名駕駛員來吧。我們多等一會兒沒關係，要是你在比賽中發生什麼意外，都是可就要出大問題了。”
“放心吧，將軍同志。”索科夫衝羅特米斯特羅夫笑了笑，“我相信以自己的坦克駕駛技術，應該不會發生什麼意外。您就在臺上看著吧。”說完，他跳下了觀禮臺，帶著阿里泰等人朝不遠處的坦克走去。
在登車前，索科夫低聲地向阿里泰等人交代了一些注意事項，隨後接過了坦克軍戰士遞給自己的坦克兵帽，往頭上一戴，便鑽進了中間那輛坦克。
而站在臺上的坦克軍參謀長，有些擔心地問羅特米斯特羅夫：“軍長同志，讓索科夫中校親自駕駛坦克去參加比賽，是不是有點太冒險了，要知道他可是步兵而不是坦克兵，不會出什麼事情嗎？”
對於參謀長的提問，羅特米斯特羅夫沉默了片刻後說道：“根據我對索科夫中校的瞭解，他不是一個魯莽的人，想必他真的會駕駛坦克，我們不妨就在這裡看他表演吧。”
在場觀戰的指戰員們，知道索科夫會駕駛坦克的人數並不多，因此所有人的目光，都緊緊地盯著中間那輛坦克。特別是步兵旅的指戰員，看到坦克啟動後在原地轉了一個彎，快速地朝比賽的地段駛去時，不少人的手心裡都捏著一把冷汗。
但接下來所發生的一幕，讓眾人安心不少：三輛坦克齊頭並進，時而在平原上疾馳，時而又翻越山丘。看到索科夫的坦克駕駛技術如此熟練，羅特米斯特羅夫不禁吃驚地張大了嘴巴，心說這個索科夫不簡單啊，駕駛技術一點都不必自己手下的坦克兵差。
很快，坦克就駛近了那道溝壑，架在溝壑上的圓木早已被撤去，索科夫他們所駕駛的坦克要想透過這裡，就只能重新用圓木架橋。三輛坦克在距離溝壑十幾米遠的地方停下，接著有坦克兵從坦克裡鑽出來，卸下綁在坦克車身上的圓木，扛過去架橋。看著他們將所有的圓木都架在同一個地方時，軍參謀長有些吃驚地對羅特米斯特羅夫說：“軍長同志，您瞧瞧，他們把所有的木頭都鋪在一個位置，難道打算讓所有的坦克，都從同一個地點透過嗎？”
羅特米斯特羅夫看著正在架橋的坦克兵，微微點了點頭，說道：“參謀長同志，你不覺得他們的這種做法才是正確的嗎？”
“軍長同志，”參謀長望著羅特米斯特羅夫不解地問：“我不太明白您的意思。”
“我們的坦克在透過溝壑時，每輛坦克都各用四根圓木在溝上架橋。”羅特米斯特羅夫指著前方向自己的參謀長講解說：“這樣所架設的簡易橋樑，寬度必須和履帶的寬度一樣，否則再過溝時就有可能栽進溝裡。而他們把所有的圓木集中在一起架橋，等於就是一個平面，哪怕是駕駛技術一般的駕駛員，也能駕駛坦克順利地透過溝壑。”
說到這裡，羅特米斯特羅夫再次點了點頭，微笑著說：“這個索科夫中校真是不簡單啊，居然採用這種方式加強，看來這場比試，他們又贏了。”
“不會吧。”聽到羅特米斯特羅夫這麼說，軍參謀長心有不甘地說：“畢竟他們如今還沒有透過溝壑，誰輸誰贏還說不清楚呢。”
但接下來所發生的一幕，證實了羅特米斯特羅夫的猜測是完全正確地。因為十二根圓木所形成的寬闊平面，使駕駛員駕駛坦克透過橋樑時，不用反覆地調整圓木的位置，以至於索科夫所指揮的坦克分隊，透過簡易木橋上的速度，比剛剛的坦克軍戰士快了一倍都不止。
看到三輛坦克重新回到了觀禮臺前停下，羅特米斯特羅夫立即從臺上跳下來，快步地走了過去，和剛從坦克裡鑽出來的索科夫握手說：“索科夫中校，真是沒想到，你駕駛坦克的技術居然如此嫻熟。”
“我以前在集體農莊時，曾經開過履帶式拖拉機。”聽到羅特米斯特羅夫的誇獎，索科夫為了防止引起對方的猜疑，又搬出了他常用的那套說辭：“因此才能如此嫻熟地駕駛坦克。”
羅特米斯特羅夫等索科夫說完後，苦笑著說：“索科夫中校，射擊和拼刺輸給你們，我們還想得通。但如今連坦克駕駛比賽，都輸給了你們，真是讓我們趕到汗顏啊。”
“將軍同志，您過謙了。”索科夫雖說在今天的比賽中連贏了三場，但為了不讓羅特米斯特羅夫感到太難堪，他還是笑著解釋說：“假如沒有那道溝壑攔路，在這場坦克駕駛的比賽中，我們肯定已經輸了。”
“沒錯，將軍同志。”站在索科夫身旁的阿里泰及時地補充說：“在我們登車前，旅長同志曾經專門交代過我們，架橋時要把所有的圓木集中使用，這樣架起的橋面寬闊，坦克可以直接駛過，而不必派人專門調整寬度。如果不是因為在過橋的時候節約了大量的時間，這場比賽我們肯定輸了。”
“贏了就是贏了，輸了就是輸了。”羅特米斯特羅夫大度地衝著自己的參謀長說道：“參謀長，向大家宣佈比賽結果吧。”
參謀長答應一聲，爬到了其中一輛坦克車身上，環顧四周後，大聲地說道：“指戰員同志們，我現在宣佈，在剛剛結束的坦克駕駛比賽中，步兵第7旅獲勝！”
當初聽說新增加了一項坦克駕駛比賽時，步兵旅的指戰員心裡就覺得特別不公平：我們是步兵，你卻要和我們比駕駛坦克，你怎麼不和我們比駕駛飛機呢？但當他們看到自己旅長所駕駛的坦克，在平原和山丘上飛馳時，心裡稍稍趕到了安心，覺得就算輸了，也不會輸得太慘。此刻聽到坦克軍的參謀長當眾宣佈步兵旅取勝時，戰士們立即發出了山呼海嘯般的歡呼聲，剛撿回來的軍帽又再次飛向了空中。
等雙方的部隊各自返回自己的駐地時，羅特米斯特羅夫對索科夫說：“中校同志，能聊幾句嗎？”
索科夫點了點頭，說道：“可以。”
兩人讓到了路邊，免得擋住了正準備回營的指戰員們。羅特米斯特羅夫開口說道：“索科夫中校，謝謝你。”
“謝謝我？！”對於羅特米斯特羅夫忽然向自己道謝，索科夫有些不解地問：“為什麼？”
羅特米斯特羅夫先遞給索科夫一支香菸，隨後說道：“你今天也看到了，我們的坦克在透過溝壑或反坦克壕時，都是用圓木架橋。為了讓橋的寬達和坦克兩側履帶的寬度一致，通常要浪費不少的時間。但你們集中使用圓木架橋的方式，讓我們的戰士明白，採用這種方式透過障礙物，就節約不少的時間。”
搞清楚是怎麼回事後，索科夫咧嘴笑了笑，隨後說道：“將軍同志，這不過是小事，您真是太過獎了。”
兩人又閒聊了幾句後，羅特米斯特羅夫對索科夫說道：“我昨晚接到了方面軍司令員發來的電報，說是大本營派出的援兵，大概這一兩天就能趕到。等他們一到，我們在庫爾斯克城內的防禦力量就能大大地提高。到時你們旅就能搜尋防線，集中精力防禦一個方向了。”
得知大本營的援兵要趕到了，索科夫不光沒有感到喜悅，臉上的表情反而變得凝重。看到索科夫的這個反應，羅特米斯特羅夫不免有些好奇：“索科夫中校，聽到援兵要到了，我看你不光沒有感到高興，反而是一臉擔憂的表情，到底是怎麼回事啊？”
“將軍同志，城裡的部隊多了，自然是一件好事。”聽到羅特米斯特羅夫的提問，索科夫沒有隱瞞，而是如實地回答說：“但如果沒有一個統一的指揮，那麼在面對敵人進攻時，城裡的部隊就有會各自為戰。一旦德軍的實力過於強大，我們就有被各個擊破的危險。”
索科夫的話給羅特米斯特羅夫提了個醒，他清楚來增援的部隊裡除了步兵師，還有坦克旅和炮兵團。如果這些部隊是來自布良斯克方面軍，沒準上級還有可能將部隊交給讓自己統一指揮，可如今這些部隊卻是來自大本營預備隊，別說自己，恐怕就算是司令員羅科索夫斯基將軍，也沒權指揮。
想到這裡，他對索科夫說道：“中校同志，你的擔心是非常正確的。待會兒我回到指揮部，會把此事向羅科索夫斯基將軍彙報的。”
索科夫回到指揮部時，留守在這裡的別爾金立即迎了出來。雖然他已經從別的戰士那裡，知道步兵旅在三場比試中，都取得了勝利。但看到索科夫出現在自己的面前時，他還是忍不住問：“旅長同志，我們在今天的比賽中贏得了所有的勝利？”
“是的，政委同志。”由於其中的一場勝利是由自己親自指揮的，因此索科夫有些激動地說：“不光射擊和拼刺兩項比賽，我們取得了勝利。就連羅特米斯特羅夫將軍臨時加賽的坦克駕駛比賽，我們也取得了勝利。”
“這真是太不公平了。”雖說比賽已經贏了，但別爾金在索科夫的面前，還是要發幾句有關於羅特米斯特羅夫的牢騷：“我們明明是步兵旅，羅特米斯特羅夫將軍卻要和我們比坦克駕駛技術，這不是強人所難麼？”
索科夫呵呵地乾笑了兩聲，開口說道：“不管怎麼說，我們還是最後的勝利者。政委同志，你到地圖這裡來，我還有別的話要對你說。”
索科夫指著掛在牆上的地圖，對別爾金說道：“聽羅特米斯特羅夫將軍說，大本營給我們的增援部隊很快就要趕到庫爾斯克了。等他們一來，我們旅的防區就會收縮，由原來的兩個防禦方向變成一個。你說說，我們應該選擇哪個方向進行防禦？”
“這還用說麼，”別爾金走到牆邊，用手在地圖的下方拍了拍，自信地說道：“當然是負責城南方向的防禦，這裡有特涅勃拉河的阻隔，德軍無法在這個方向投入重兵，以我們的實力守住這裡，是沒有絲毫問題的。”
索科夫想到二營一連所取得那場勝利，覺得城南的地形的確是易守難攻，假如可以自由選擇的話，自己肯定要選擇城南。他點了點頭，說道：“政委同志，你說得對。等援兵趕到之後，我就向上級提出請求，將我們旅調到城南，負責這個方向的防禦。”（未完待續）